【军事家军史专栏】“二战中燃烧的天空系列”
三. 作战.
1945年初，凯歌高奏的美军已经兵临日本本土。日军大本营判断美军将对九州和琉球地区发起下一轮进攻。2月，721空被部署在九州地区进行战备，划入宇垣缠中将指挥的第5航空舰队编制。
1945年3月，美军由多个航母群编成的TF58特混舰队抵达九州附近海域，对日军目标进行猛烈空袭。日军普通战机和特攻自杀飞机则对其进行回击。21日，执行搜索任务的一架“彩云”式侦察机发现了一支美军航母编队，第5航空舰队司令部于上午9时下令：神雷部队出动，执行“樱花”突击作战！ 6park.com
日军陆攻发射“樱花” 6park.com
但神雷部队自身的战备情况却不容乐观，有相当一部分飞机在之前美军的空袭中被摧毁，护航战斗机更是严重缺乏，而且美军舰队的位置离基地太远。冈村向宇垣缠请求推迟攻击，等待更合适的机会。但激进的宇垣却称，这次要是不出动，部队在美军的轮番打击下还能不能幸存到下一次任务都是个未知数，必须冒险。冈村表示将执行命令，向宇垣行了个军礼就离开了指挥部。他本想亲自带队出击，但却被部下劝阻。行动的空中指挥官最终由野中五郎少佐担任。 6park.com
721空空勤人员集合 6park.com
上午11时许，“火星”发动机咆哮起来，18架挂载着“樱花”炸弹的一式陆攻缓缓滑跑，吃力地离开了地面，30架零式战斗机负责护航。下午2点左右，神雷部队的攻击群开始逼近美军舰队，但他们的行踪早已被美军雷达发现，并引导从大型航母“大黄蜂”号（CV-12，继承了圣克鲁斯海战中被击沉的同名舰舰名）和轻型航母“贝劳伍德”号（CVL-24）起飞的战斗群抢占有利阵位进行拦截。
脆弱的一式陆攻以3900米的高度飞在编队的最下段，一部分零战则在4200米高度进行直接掩护，剩下的零战则飞在近5000米的地方构成第二层保护圈。但美军的F6F“地狱猫”式战机因为得到了雷达提供的准确信息，一开始就爬升到了更高的位置守株待兔，并最终5500米的云层中俯冲而下，背着阳光发起了突袭！第一次掠袭后，数架零战已经被凌空打成了火球！ 6park.com
F6F地狱猫战机猎杀日军战机 6park.com
随后“地狱猫”与零战展开了近距离混战，在撕开战斗机的保护圈后咬住了笨重的一式陆攻。挂载着“樱花”的陆攻笨拙地扭动着机体，但根本无法躲避战斗机凌厉的攻击，一架接着一架地被击落。最终野中五郎下令终止作战行动，扔掉“樱花”炸弹，加速逃离战场。但越来越多的美军战机已经缠住了日本人，除了地狱猫式，有着造型独特的倒海鸥形机翼的F4U“海盗”式战机也加入了战团。 6park.com
俯冲的美军F4U战机 6park.com
战斗完全变成了一边倒的屠杀。20分钟后，日军18架陆攻全部惨遭击落，另外有10架零战也在空战中损失，野中五郎以下160余名空勤人员战死。美军参与空战的32架战机只损失了两架。这次“樱花”突击成为了彻头彻尾的灾难：搭载炸弹的母机甚至还没有进入射程就已经被消灭，连发射的机会都没有。
4月1日，美军在愚人节给日军送上一份大礼：规模庞大的冲绳登陆战役拉开了序幕。神雷部队为躲避美军拦截，选在凌晨时分出动了6架一式陆攻，利用浓雾向琉球海域的美军舰队发起突击。日军宣称自己遭到了美国夜间战斗机的袭击，并在恶劣环境中损失惨重，只有两架飞机得以返航。剩下的都在浓雾中因为技术不熟练坠海或者撞山了。日军宣称一式陆攻成功发射了“樱花”炸弹，击中了西弗吉尼亚号战列舰的炮塔，并打伤了三艘驱逐舰，但这些战果并未得到美军损失报告的证实，基本是在吹牛。 6park.com
神雷部队的陆攻机组在出击之前 6park.com
4月12日，已经遭受数次惨败的神雷部队终于迎来了自己的高光时刻。出动的9架一式陆攻有6架发射了“樱花”炸弹，其中由土肥三郎中尉驾驶的“樱花”正中美军大型驱逐舰阿伯尔勒号，巨大的爆炸当场将这艘船斩成了两截，上百名美军士兵阵亡——这也是“樱花”整个服役生涯最大的战果。美军杰夫斯号驱逐舰密集的高炮火力中了大奖，在“樱花”飞到距离军舰50米时将其打爆，但巨量炸药的威力仍旧给杰夫斯号造成了损伤。 6park.com
阿伯尔勒号驱逐舰 6park.com
斯坦利号驱逐舰遭到两枚“樱花”炸弹的攻击，但相当走运：第一枚“樱花”打中了军舰舰艏，但驱逐舰防护钢板太薄，舰艏又相当狭窄，“樱花”的穿甲弹头把船打了个对穿直接掉到了海里，未能引爆。另外一枚“樱花”擦过军舰桅杆，但也没有爆炸就坠海了。
日军将冲绳战役视为决战，用大量海空兵力猛攻琉球海域的美军舰队。其中自杀性特攻更是近乎癫狂，发起了代号“菊水”的大规模特攻作战。神雷部队在4月14、16、28日又进行了三次出击，不过要么是载机在发射前就被击落了，要么是发射的“樱花”未能命中目标，没有取得任何战果。 6park.com
神雷部队部分空勤人员合影 6park.com
5月4日，神雷部队再次取得了战果。一式陆攻向执行雷达哨舰任务、脱离舰队主力靠前布置的美军驱逐舰发起了攻击。大桥进中尉驾驶的“樱花”命中了美军谢赫号驱逐舰的舰桥并爆炸，军舰的指挥所、雷达室、声呐室等要害部位被摧毁，上百人死伤，当场丧失战斗力。还有两枚打偏的“樱花”在目标附近爆炸，巨量装药造成了2艘美军驱逐舰轻伤。
5月11日，美军哈德立号驱逐舰被“樱花”命中，30余人阵亡。军舰舰体结构遭到巨大破坏，虽然没有当场沉没，但返回基地后被判定丧失了修复价值，提前退役报废。这也是“樱花”最后一个得到美军证实的战果。 6park.com
挂装“樱花”后，陆攻十分笨拙 6park.com
在4—6之间，神雷部队还进行了多次出击，大部分都铩羽而归。6月以后，708飞行队的一式陆攻和“樱花”炸弹脱离前线作战，转移到石川县的小松基地恢复实力，以准备抗击美军登陆九州岛的“本土决战”。为了提振前线士气，日方宣传机器开足马力渲染神雷部队的“赫赫战功”，但吹牛成分居多。日军自己也意识到，用笨重的轰炸机挂载“樱花”炸弹，作战效率太低，损失太大，试图在未来“本土决战”中使用岸基发射的“樱花”改进型。
到6月22日为止，日军神雷部队总计进行了10次“樱花”炸弹攻击，出动了79架陆攻，挂载了76枚“樱花”。日军宣称的所谓“神雷部队大捷”，其实只打沉了一艘美国驱逐舰，打伤了7艘（其中重伤两艘）。日军付出的代价是大部分出击的一式陆攻被击落或是毁于恶劣气候、故障，总计有430余名空勤人员战死。总的说来，“樱花”虽然用上了在当时堪称高科技的火箭动力技术，但受制于射程，笨重的载机反而成为其死穴。其在突击阶段过快的速度也造成了许多问题：留给驾驶员瞄准和改变航向的时间太短，很容易打偏；虽然是必死之人，但高速呼啸造成的巨大心理压力也会影响驾驶员在最后时刻的表现。可能是对“樱花”作战效果的失望，神雷部队把麾下的战斗机部队也投入到了特攻任务中，让零式战斗机挂载炸弹撞击美军战舰。 6park.com
樱花座舱内部 6park.com
战争胜利后，美军缴获了大量来不及投入作战的“樱花”，除了对其疯狂的作战方式和巨量装药表示震惊以外，对其科技含量倒不是很在意。毕竟在德国，美国人见到的火箭动力高科技可比这些玩意厉害多了。一些日本资料认为，美军在1947年首次突破音障的X1火箭动力试验飞机是受到了“樱花”的影响，这完全是一种自作多情、往自己脸上贴金的无稽之谈。要说X1受到外国的影响，那也是得到了缴获德国技术的启发。而在二战中，德国、美国、英国和苏俄，其实都进行了广泛的火箭动力飞行器研究，技术也比日本人强。 6park.com
美军缴获的“樱花” 6park.com
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。日本高层十分担心有不少狂热好战分子的神雷部队会“独走”破坏投降，为此专门下达警戒命令，并优先将其解散。一式陆攻最后执行了把解除武装的官兵遣送回乡的任务。
“樱花之父”大田正一在日本投降后独自驾驶一架教练机飞向大海，随后失踪。一开始有不少人认为他自杀了，但其实飞机坠海后他被北海道渔民给捞了上来，捡了一条命。后来他隐姓埋名度过了余生，多年后才被人们发现。神雷部队的冈村基村在1947年卧轨自杀。
“樱花”体现了二战后期日本特攻兵器的灭绝人性和疯狂。实际上“樱花”是一种典型的日本式武器设计思维：为了追求武器的某项性能，如果技术尚未达到，那么人就是可以拿来舍弃的第一选项。颇具讽刺意味的是，被“樱花”害得最惨的不是美军船员，也不是驾驶它的敢死队员，而是挂载“樱花”的母机的空勤人员。 6park.com