在中国历史上，河北打河南有时候是很危险的，比如袁绍当年官渡之战几乎是全军覆没，但是却有人河北打河南，统一了北方，他就是后赵的开国者石勒。石勒本来是个奴隶，晋末大乱他快速崛起，和占据关中的刘曜对峙。

公元328年7月，石勒大将石虎率大军四万西击前赵河东之地，河东应之者五十余县。刘耀亲率大军救援，石虎惧，引兵而退。刘耀追击于高候原(今山西闻喜县北)，大破石虎军，斩虎将石瞻，“枕尸二百余里，收其资仗亿计”，石虎逃奔至朝歌(今河南淇县)。
刘耀取得这次重大胜利后，遂围攻石生于洛阳金墉城；又分遣诸将攻汲郡(治今河南汲县东)，河内，后赵荣阳(治荣阳，今河南郑州市西北)太守尹矩，野王(治野王，今河南沁阳县)太守张进等相继投降刘耀，襄国大震。前方军事失利的消息，震动了后赵国都襄国。石勒认为刘耀如果攻下洛阳，下一步必然进攻河北，所以必须出兵抢救洛阳。

11月，石勒欲自率军救洛阳，大臣郭敖，程遐等固谏曰:“刘耀乘胜雄盛，难与，金墉粮丰，攻之未可卒拔。耀悬军千里，势不支久。不可轻动，动无万全，大业去矣。”石勒怒，叱遐等出，而谋于徐光，光曰:“刘耀乘高候之势而不能进临襄国，更守金墉，此其无能为也。悬军三时，亡攻战之利，若莺旗亲驾，必望族奔败。定天下之计，在今一举。今此机会，所谓天授，授而弗应，祸之牧集。”时在襄国的著名僧人佛图澄亦劝石勒亲征。

石勒遂使内外戒严，有谏者斩，命石堪，石聪及豫州刺史桃豹等各率军会荣阳，使石虎进据石门(在荣阳附近)，石勒亲统步骑四万趣渡黄河。时黄河流撕风猛，石勒军至而冰自洋清和，舟揖无阂，顺利渡河。石勒以为天助，命名为灵昌津(即延津，在今河南汲县东黄河处)。这年12月，石勒在成皋关集结步卒六万，骑兵二万七千，见耀无守军，大喜，以为神助，遂卷甲衔枚，诡道兼程，自巩县渡洛水，进抵洛阳城下。而刘耀自围金墉后，久不能下，不抚士卒，只知与劈臣饮博，左右有谏者，皆怒杀之。后闻石虎进据石门，石勒自率大军渡过黄河，才开始议增荣阳戍卫。俄尔戍卫洛水一带的斥候与石勒前锋交战，擒一羯族士兵，刘耀问揭兵曰:“大胡(指石勒)自来邪，其众大小复如何?”揭兵曰:“大胡自来，军盛不可当也。”

刘耀色变，有惧意，于是撤走了包围金墉城的军队，把自己十多万军队列阵于洛阳之西，南北十余里。石勒望见，益喜，谓左右曰；“可以贺我矣!”于是率步骑四万，入洛阳城。令石虎率领步兵三万，攻击刘耀的中军；石堪石聪各率精骑八千，攻击刘耀的前锋。石勒则亲自带领后赵军主力，夹击刘耀军。刘耀自小贪酒，末年尤甚；至此紧要关头，刘耀却“饮酒数斗……比出，复饮酒斗余”。

等到西阳门，已昏醉不能作战，后赵大军乘其阵势移动，加以掩击，前赵兵大溃。刘耀在昏醉中退走，耀体壮，小马不胜载，马陷渠中，为石堪所擒。前赵军全线奔溃，石勒追击，斩首五万余级，忱尸于金谷。勒下令:“所欲擒者一人耳，今已获之，其较将士抑锋止锐，纵其归命之路。”乃班师回襄国。
前赵亡，后赵并有秦陇地区。至此，除辽东慕容氏，河西张氏以外，中原地区重新归于一统。后赵全盛时，其地“南逾淮海，东滨于海，西至河西，北尽燕代。”石勒建立的后赵政权的版图，在十六国时期是仅次于前秦的。