前言：
谈到《水浒传》，读者眼前总会浮现出一个个栩栩如生的梁山好汉。他们替天行道、锄强扶弱、勇于反抗、忠于人民。这些好汉聚义梁山后，所求的日子也很简单，无非就是"大碗喝酒、大口吃肉"。
而说到吃肉，有细心的读者可能会发现：梁山好汉最爱消费的肉类，不是猪肉而是牛肉。 6park.com
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一、 水浒人物对于牛肉的偏爱
"民以食为天"。所以在原著当中，作者对于梁山好汉的吃食做了细致描写。从小说开头，王进夜宿史家庄开始，牛肉似乎便成了当时的主要消费肉食。后来林冲出场时，也始终以牛肉为生。
原著第十回写道："林冲又自买了些牛肉，又吃了数杯，就又买了一葫芦酒，包了那两块牛肉，留下碎银子，把花枪挑了酒葫芦，怀内揣了牛肉。"
又比如小说的经典桥段——智取生辰纲。七星小聚义之后，几人在商量对策的过程中，便以牛肉解决了温饱问题："沽了一瓮酒, 借个大瓮盛了, 买了二十斤生熟牛肉。"
由此可见，牛肉在小说之中是一种主流肉食。而根据原著的描写，当时的牛肉其实便是"肉"的指代。这倒蛮有意思，放在我们现代社会，人们总说鸡鸭鱼肉，这里说的"肉"其实就是猪肉。实际上，猪肉也正是主流的消费肉食。尽管，它现在的价格让人难以接受。 6park.com
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原著第六十二回提到：石秀刚出场时，在北京城内的一家小酒馆落座。酒保前来询问，石秀却这般回答道："大碗酒，大块肉，只顾卖来，问甚么鸟?"，大家不用担心石秀这么横会不会被打死的问题，其实北宋年间的酒保脾气都很好。
不一会儿，酒保端来美酒佳肴，而主食正是牛肉。从消费者与商家的默契交流来看，牛肉不仅是最主流的消费肉食，还是最优先供给的肉食。这似乎是一种约定俗成的规定，客人进了店铺，牛肉无疑是最受欢迎的。
这种情况，还有其他演绎。比如武松来到景阳冈上打虎，在路过"三碗不过岗"酒家时，便要寻个吃食，而店家却说除了牛肉外再无其他。换言之，即便在物资匮乏的乡下，牛肉也都是必需品，这同样也能说明《水浒》中的肉类消费状况。
二、水浒好汉为何爱吃牛肉
除了刻画出很多栩栩如生的人物以外，《水浒传》的另一个优点，便在于它对北宋社会的全景式还原。按照这个说法，水浒好汉爱吃牛肉，其实便反映出了北宋年间的底层百姓最爱吃牛肉。 6park.com
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（1）牛肉价格低廉
而从北宋年间的肉食消费市场来看，牛肉无疑是最便宜的。因此笔者认为：梁山好汉爱吃牛肉的主要原因，便是因为牛肉价格低廉。
据《宋会要·刑法制》记载："盖一牛之价不过五七千，一牛之肉不下三二百斤，肉每斤价只须百钱。"
从相关史料考证，宋代的猪肉价格是120文一斤。而质量更高的牛肉，却只有100文一斤。即便如此，朝臣还认为牛肉的价格太贵。有个大臣便算了一笔账：一头牛的价格不过5000-7000文左右；倘若将它杀掉来卖，按照当时市场上的单价，牛主人便可获利20000-30000文钱，其中利润翻了几倍。
为了保护耕牛，这位大臣还建议道：希望朝廷通过法令，将牛肉的价格降低到20文一斤，如此一来，就算是将一头牛拆解成牛肉来买，也不会有很高的利润，反而会冒犯官府禁杀耕牛的诏令。
纵观众多梁山好汉，出身富裕者不乏多数。可全书的主题毕竟是"官逼民反"。所谓"民反"，便指出梁山好汉聚义的内涵。正是因为贪官污吏对于底层人民的欺压，这些好汉才会怒而聚义。 6park.com
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实际上，多数好汉的社会地位其实并不高。比如杨志、林冲等人，都是"逼上梁山"的典型案例。他们虽然不是底层百姓，但也只是个小官小吏。所以在上山之后，他们日常消费的习惯并没有变：依旧是以牛肉为生。
换句话说，梁山好汉大多数都很穷，他们只能消费得起牛肉。
（2） 牛肉可以强健身体
牛在古代社会，多以耕牛形象出现。因此不少人也认为：多吃牛肉有助于身体强健。实际上，哪怕是在现代社会，这个说法也一直流行。
从《水浒传》中还能看到一个颇为奇怪的现象：尽管猪肉比牛肉高不了很多，但却很少出现在梁山好汉的消费市场中。如果是他们偏爱牛肉，是因为囊中羞涩，但猪肉的价格也没高太多，他们难道就不会换一换口味吗？
其实，梁山好汉偏安牛肉的另一主要原因，便是猪肉在当时有恶评。
在古代历史上，猪肉一般也是穷苦百姓吃的食物。乌台诗案后，苏轼被贬黄州。在此期间，他便写了一首《猪肉颂》:"黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮。" 6park.com
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通过苏轼的描写，便能轻易的看到：猪肉价格低廉，而且一般的富贵人家都不愿意吃。为什么宋人对猪肉有如此偏见呢？其实，从历代医学名家的评价便能看出来。
当时的主流观点认为："猪为用最多，惟肉不宜多食，令人暴肥"，此外还有："猪肉能闭血脉、弱筋骨、虚人肌，不可久食。"的言论。
就连药王孙思邈这个医学大家，都认为猪肉对人体有害，他说："凡猪肉久食，令人少子精，发宿病。豚肉久食，令人遍体筋肉碎痛乏气。"
显而易见，梁山好汉不吃猪肉的原因，并非是因为他们出身富贵，不屑于吃猪肉。而是众多梁山好汉都好拳脚功夫，对自己的武艺十分看重。比如史家大郎史进，为了学功夫，前后请了很多师傅。
在这样的环境下，梁山好汉既然个个都是好拳脚的习武之人，自然会在饮食方面有所注意。猪肉这样对身体无益的肉食，他们自然会避免去食用。反观牛肉，不仅价格低廉，而且还有助于强健身体。
三、吃牛肉是为了与官府叫板吗？
过去有一种说法：梁山好汉不爱吃牛肉，是专门跟官府对着干的。究其原因：朝廷多次制定法律：不允许私自屠杀耕牛，还出台了很多严苛的法令来保护耕牛。因此有人认为：梁山好汉既然有反抗意识，自然会处处与朝廷作对了。
显然，这种说法大错特错。梁山好汉反的，永远不是皇帝，也不是官家，他们反抗的只是贪官污吏与这个污浊的世道。
何谓"替天行道"？这里的"天"，不就是指天家吗？还有梁山之上的忠义堂，都无一不在暗示：梁山之人对皇帝无比忠诚，这也是宋江能顺利劝说大伙接受招安的根源所在。 6park.com
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说到这，也就不难明白这场起义为什么最终会失败了。因为这场聚义，在实质上只是一种不彻底的，具有妥协性质的起义。
话说回来，既然梁山好汉忠于朝廷与天家，那么他们自然不会故意选择与官府的法令作对。而杀人放火这些恶劣之事，其实便是他们心中的恶念在作祟，同时暗示了他们日后的悲剧结局。
四、牛肉价格的矛盾
前面说官府保护耕牛，的确是有史可考。宋代官府曾颁布《禁屠杀牛诏》："薮牧之畜，农耕所资，盗杀之禁素严，阜蕃之期是望，或罹宰割，深可悯伤。自今屠耕牛及盗杀牛、罪不至死者，并系狱以闻，当从重断。"
说到这，便有个问题需要解决了：宋代既然已经推行了保护耕牛的政策，为何牛肉的价格依旧是十分低廉？
此外还有，大量低廉的牛肉，是怎么流向市场的？
先来解决第一个问题：为了保护耕牛，宋代朝廷也算是煞费苦心。
为了保护传统的农耕模式，他们还想出其他办法来遏制屠杀耕牛的现象。
牛贩子杀牛，自然是为了利润，所以前面才有大臣直言，要调控牛肉价格，这样一来，私自宰杀耕牛的肉贩子，不仅没有相应的收益，还要面临官府的问责。在此情形之下，他们自然会尽量减少屠杀耕牛。 6park.com
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既然如此，大量低廉牛肉，还是涌入了市场当中。从相关史料来看，不外乎两个原因：
其一，牛肉市场中的灰色地带。
一般情况下，宋代大力保护耕牛没错，但对于自然死亡的耕牛，官府是允许牛主人进行买卖的。牛主人在耕牛死亡之后，需要在第一时间内向官府报备，经由专人审查，通过检验之后，才能出售耕牛。
这般繁琐的程序，导致很多牛主人不愿意通过官府来解决耕牛死亡的问题。更多情况下，他们往往私下来找牛贩子出售。在一般的村镇之中，消息不通，官府把控的力度不到位，所以这这些"灰色产业"始终存在。
其二，官府对于牛肉市场的输出。
流传在市场中的牛肉，其实有相当一部分来自军营或官府。因为牛角、牛皮、牛筋、牛骨这些东西，都是军营或其他日常生活中的必须品。
为了满足这些需求，官府也会圈养很多牛，来提供这些原料。本着不浪费的原则，大批无用的牛肉便流向了市场。此举不但能收回养牛的开销，还能缓解牛肉消费市场中的短缺问题，可谓是一举两得。 6park.com
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但是这种行为，真的能一劳永逸吗?显然不是
官府虽然禁止屠杀耕牛，但是他们自己却经常杀牛。上梁不正下梁歪，官府的这种"双标"行为，也是间接导致民间屠杀耕牛现象屡见不鲜的主要原因之一。 6park.com