6park.com
"那时候她太年轻，不知道所有命运赠送的礼物，早已在暗中标好了价格。"——茨威格《断头皇后》
18岁新娘
1900年，余美颜出生于广东台山县一个富裕的商人家庭，其父在当地经营典当生意，母亲是大家闺秀，饱读诗书，余美颜自幼聪明伶俐，温顺可人，家人待她如珠如宝，在家人无微不至的关怀之下，余美颜无风无浪地生长到了十八岁。
此时她已经出落成了一个亭亭玉立的美丽女子，令人赏心悦目，见之忘俗，其艳名远播，形形色色的适龄男子都慕名前来，其中富家子弟、有才之士不计其数。
余家父母自小对余美颜管教十分严格，眼见女儿已经长大成人，是时候谈婚论嫁了。她的父母生怕自己的女儿受人蒙骗或者被不安好心之人带坏，人财两失，便立马开始为女儿物色结婚对象，一个理想的对象出现了。 6park.com
 6park.com
此人姓谭，出身显赫，是开平县一豪门世家的少爷，经营家中生意多年，常年在美国等地奔走，见识渊博，思想新颖。在父母的安排之下，18岁的余美颜遵从父母的意见嫁入了豪门，幸运的是婚后两人关系十分融洽，丈夫对她百般宠溺，疼爱有加，余美颜也渐渐对自己的丈夫产生了感情。
但好景不长，由于谭家的生意出现了一些问题，丈夫不得已远赴美国处理生意，仍与丈夫处于浓情蜜意阶段的余美颜十分不适应独守空闺的生活，加上与公婆小姑关系并不亲近，自觉这所谓的豪门少奶奶生活实际并不好过，在一次与小姑子发生争吵之后，出于对"自由生活"的追求，余美颜收拾了一些自己的行李便大胆"离家出走"，南下广州。 6park.com
 6park.com
人生转折
1918年2月26日，孙中山任命的海军总长程璧光遇刺身亡，广州因此加强了外来人员审查。
碰巧，余美颜便在次日到达广州，打扮另类、花枝招展的余美颜很快被当做可疑人员受到拘捕，她的父母知道这件事后，急忙让时任县长的姨夫将她保释出来，深感面上无光，加之认为余美颜不服管教，谭家解除了与她的婚约，余父非常愤怒，一气之下便将余美颜送进了习艺所学习女工。
当时的习艺所就如同今时今日的收容所，犯人在其间需要学习各类工作技能，比如织布、木工、漆工等，余美颜在习艺所中学习了一年之久，在离开习艺所之后，她俨然已是一个无牵无挂，真正拥有"自由"生活的人。
一开始，余美颜觉得十分快活，她不管不顾、放浪形骸，终日出入于赌场、酒会与舞厅之间，在广东与香港两地都成为了远近闻名的交际花。当时她自认已经没有家庭，也没有亲情，更不会把旁人的议论放在眼里，凭着自己的自由之身，余美颜对世俗礼仪毫不顾忌，将自己的闺房秘事视为平常。 6park.com
 6park.com
由于自幼便过惯了荣华富贵的生活，余美颜并不稀罕以身体去换取钱财，而是非常随性地与各类公子哥结交，遇到可心的男人便会陪对方过夜，若是遇到不喜欢的，无论对方应承给她多少钱财，都不愿意奉陪。当时许多人将她视为"奇女子"，她成为了当时许多小报的谈资，无数头条新闻都因她而起。
屡受情伤，堕入空门
余美颜就这样糊糊涂涂地过了一段时间，在一次与一位何姓的香港商人吃饭之时，对方问起余美颜的身世，凭着酒性，余美颜将自己的过往通通向对方倾诉，何姓商人对她充满怜惜，两人互生情愫。
后来，余美颜甚至答应了对方的求婚，跟着他到了香港，甘心做这个足足比自己大了二十多岁的男人的妾室。
在香港的日子里，风流美丽的余美颜仿佛如鱼得水，她再次开始频繁出入赌场和舞厅，每次何姓商人给她的钱总是没几天便挥霍得一干二净，对方很快便对她的挥霍无度和铺张浪费感到厌恶，干脆登报责备余美颜"放荡不羁，挥霍无度"，并与她解除婚姻。 6park.com
 6park.com
此后，余美颜再次成为了孤家寡人，她回到广州，结识了一班与自己一样离经叛道的女子，其中有一个名为杨耐梅的女演员，后来成为了国内第一位电影制片人，她感念于余美颜的人生经历，在余美颜去世之后，以她的一生改编拍摄了一部名为《奇女子》的无声电影。
1925年，余美颜结识南海县县长的儿子，这名"官二代"风流浪漫，潇洒倜傥，对余美颜穷追不舍，并且信誓旦旦地说要娶她为妻。
余美颜十分动容，但这段感情却遭到了男方家人的棒打鸳鸯，这位县长大人与其夫人一起出面，一个唱红脸，一个唱白脸，将余美颜羞辱得无地自容，从此心灰意冷，远走美国。
但在美国，余美颜却偶遇了在此做生意的前夫，在受尽世间情伤之后，余美颜终于明白曾经得到的宠溺是何等珍贵，她十分希望能够与前夫破镜重圆，但是，这位谭姓少爷早已对前妻毫无感情，复婚是绝不可能的。 6park.com
 6park.com
余美颜痛苦非常，为了从这种痛苦中挣脱出来，她先是将自己的生活记录在日记之中，以此作为宣泄的出口，这本日记后来被她取名为《摩登情书》。
1927年，余美颜决心堕入空门，斩断情丝，但县长儿子却在此时重获自由，并且找上门来，希望能与余美颜重温旧梦，佛门净地无法收容这样一个尘缘未了的人，于是将余美颜赶了出去。
1928年4月，余美颜在搭乘从香港到上海的轮船之上选择跳海自杀，临死前，她曾对身边的人说，做人已经没有任何乐趣，不如离开这个污浊的世界，因为在这个黑暗的社会中苟且偷生，毫无生趣，现下已是非死不可。
余美颜凭借美貌与身体立足于世间，以身体放纵换取金钱，以身体写作博得文名，但她实际上不过是一个表面坚强，内心脆弱的女人，在她收下命运赠与的礼物之时，并不知道这些都需要自己付出相等的代价来交换，一步错，步步错。