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公元1267年，在调整了对南宋的战略主攻方向后，蒙古军将襄阳城作为主要目标。那里由于可以北上中原和关中，南下军队就能从这里迅速抵达江汉平原，所以很快成为南宋抗蒙防线的中段重镇。
在之后的六年鏖战中，两军将为了这片不大的区域展开反复争夺。尽管蒙古帝国绝不只有长江中游这一个战场，但他们还是让整个临安朝廷必须倾其所有的投入对抗。整场战役的历史进程，也就看上去像是南宋与蒙古强弱之势的某种外部投射。
围城封锁线的构建

金国灭亡后 南宋就只能单独面对蒙古 6park.com
在第二轮战争开始前，蒙古方面已下令隔绝高丽、安南和南宋的外交联系。同时要在广西、云贵一线严格设置关卡，防止西南地区的战马流入宋土。基于以往出现的水土不服问题，以及中原经济的凋敝现状，他们安插北方汉人和蒙古军户在河南地区屯田。以便适应南方地区的水土，同时也减少军队南下的攻击半径。最后为解决水战不利问题，组织被称为“水达达”的东北渔猎民族南下。还让用那些生活在南宋边界附近的汉人组建水师，交由降将刘整等人训练。
虽然值得警惕的事情早早出现，蒙古人的准备活动去没有引起南宋守军的足够警觉。前者先是以重金贿赂京湖地区的主帅吕文德，再以贸易为幌子，趁机建造适合长期防御的据点。从1268年秋天起，蒙古人又在襄阳城东北、白塘河入汉江的白河修建要塞，作为构建包围圈的第一个支点。消息由襄阳守将吕文焕报告给吕文德后，仅仅批示自己会在汉江涨水后击退对手。结果吕文焕策划守军主动出击，却因伤亡惨重而武功撤离。 6park.com
南下的蒙古军队已开始建立自己的水师 6park.com
到了1269年2月，忽必烈的丞相史天泽又在万山、鹿门山等地修建壁垒与壕堑，切断城市的陆地补给线。当蒙古人开始在城市南面的万山、虎头山修建围墙，吕文德调动张世杰从外围出击。但仅仅对蒙古军造成了部分杀伤，没能打破日益成体系的围困阵地。反倒是进攻者在围点打援过程中，已经把各种弩炮和瞭望哨架设在汉水沿线。
好在南宋的水战优势依旧健在，让城市可以获得补给支援。这年6月，沿江制置副使夏贵就带兵勇闯襄阳城，送去了宝贵的粮食物资。虽然蒙古人试图拦截运输船队，但泛滥的汉水直接冲毁了岸防营地。夏贵还顺势放火船焚烧相关工事，最后得以全身而退。到7月，他又再次趁着秋水暴涨，带队逆流而上增援襄阳。而且盯上了襄阳城南，汉江西岸的新城堡垒。在派出疑兵迷惑鹿门山附近的蒙军后，主力舰队和步骑兵沿着汉江西岸水陆并进。蒙古人在水师有限的情况下，只能由那里的步骑兵坚持防御，同时命令鹿门的蒙军包抄宋军舰队后路。最后还是在陆地上取得了决定性胜利，让南宋损失了2300人和50艘大小船只。 6park.com
宋军的战力羸弱 让其无法正面突破蒙古封锁 6park.com
以上两次航行，让蒙古人意识到襄阳还没有被完全锁死。于是在城西的万山和城东的灌子滩修建新的沿江堡垒，架设人力投石机和巨弩。吕文焕则指挥10000名步骑兵攻击万山。但还是被张弘范的正面坚守+骑兵迂回方式击败。宋军主力被迫全部退回防御背后，让整个襄阳城彻底陷入了重围。
到1269年末，守将吕文德因疾病发作去世。宋廷内部经过一番扯皮，在次年春天将很有声望的高达、李庭芝都派往京湖前线。同时又对他们的处处掣肘，导致范文虎、夏贵一系将领并不愿绝对服从，在支援问题不能尽心尽力。尤其是范文虎，宁可每天打马击球，也以圣旨不到为借口拒绝增援。好在春季到来后，李庭芝的京湖船队又趁着涨水季节突破重围，给城中送去足够的军需物资。 6park.com
水师成为南宋维持襄阳防御的最后资本 6park.com
相持阶段的较量

蒙古帝国的人力和资源优势 在襄阳的对峙中非常明显 6park.com
由于围攻襄阳需要对人力的大批调动，使得北方出现了比较明显的蝗灾、旱灾和饥荒，这都是由农田缺乏打理维护而导致的人祸。但在蒙古人的调度和前金朝官吏协助下，屯田区保证了前线部队的粮食供应充足。对于非战区出现的困难局面，也以减轻赋税的方式避免出现反蒙古起义。
由于发现宋军喜欢在春夏之交和秋季涨水时行动，刘整又组建了70000人规模的沿河部队。他们每天操练水战，一旦天气不好就用岸上的模型继续训练。所以很快就磨平了宋蒙之间的水师差距。刘整还别有用心的在汉江中间修建堡垒、拉铁链、钉木桩，阻断宋军舰船对襄阳城的支援。于是，襄阳城内的战报和宋廷的升迁圣旨，都需要靠水性极好的潜水员传递，沟通成本变得非常巨大。 6park.com
贾似道主持的南宋朝廷 根本拿不出更多办法 6park.com
除了前线将士，整个南宋朝野都在为解除襄阳围困而建言献策。但大部分人都只是夸夸其谈，不能看到自身实力与对手的差距太过悬殊。当时的宋军虽有不断地骚扰淮河与山东南部，但是对蒙古人造成的威胁比较有限。名士金屡祥还建议南宋用水师出海，直接是对手大后方的燕京地区。但这个此建议没有被贾似道所采纳，毕竟宋朝水师的大部分船只根本不适合航海。现在又大都集中到京湖地区，连额外人数都很难凑齐。最后是针对刘整个人的谣言反间计。但因为蒙古人自带草原内亚文化体系，对这些捕风捉影的谣传很不在意。这就让帝国史官笔下的经久不衰秒策，连发酵影响的机会都不能获得。
在南宋朝廷内部，质疑贾似道指挥能力的声音已开始不绝于耳。为了平息异己的声音，他扬言辞官来要挟天子，并委任之前出战不利的范文虎等人驰援襄阳。在1271年的4月和10月，宋军都有组织10万规模的大举增员。但因为蒙古军的夹岸设防和潜伏，最终都以彻底失败告终。南宋水师所长期保持的技术优势，已经开始因对方的练兵成果而无法维持。显然，这不是握有技术和历史积淀的强者所能发生的想象。 6park.com
通过强化训练 蒙古水师的实力很快就与南宋持平 6park.com
功亏一篑的内外夹攻

围攻战的巨大损耗 让南宋守军陷入疲惫状态 6park.com
历经3年多的围攻战后，南宋依旧没有有效的打破元军的重围。除非是运送必要的武器物资，外围宋军已经基本失去了积极性，就连李庭芝自己都感到心灰意冷。到1271年11月，忽必烈又下令将国号改为大元，在舆论上表示要结束南北对立，混一天下的决心。所以宋军急需新鲜血液去打破僵局，盘活襄阳的抗元局面。
尽管城中的粮食绰绰有余，但布匹、燃料还有食盐都非常短缺。鉴于各地宋军大都只关心守土自保，李庭芝便想到借助房州、均州等地的忠义民兵下手。这些人为保卫家园而自发组织民兵防御山寨抗元。于是李庭芝就准备用他们去激励守城将士的士气，提振襄阳的军心。 6park.com
宋军船队每次行动 都必须考虑焚毁蒙古营地 6park.com
1272年5月，趁着春夏之交的航行窗口期， 3000多忠义民兵准备了大量由连体船组成的舫。3艘船中只有1艘船搭载米面布匹等物品，顶部用席子蒙好，但是中间一艘会拆掉底板。每艘连体舫上有30名战士，携带战斧、重弩、热炭和突火枪等武器，怀着视死如归的态度支援襄阳城。他们将从汉水的支流青泥河出发，趁着潮水暴起顺流而下。虽然得知可能有去无回，但人无人退缩且都愿意死战到底。
在进入主航道后，元军哨船就发现了这些义军，让大队平底船纷纷聚拢过来。面对主要以火攻和拍杆为攻击方式蒙古舰队，矮小舫船的受打击面相对较小，外部都蒙有湿兽皮防御火攻，所以普通的火箭对于它们的破坏有限。面对接近的元军船只时，宋军会撑开船侧面的挡板，向敌人投掷热炭，施放突火枪和弩箭。遇到江面上拉起的锁链，就以巨斧将之砍断。有元军想对这些连体舫进行跳帮，却由于中间的小船没有船底而踏空落水。 6park.com
沿岸的投石机 是宋军舰船最害怕的武器 6park.com
真正的威胁，只剩下元军用各种用投石机发射的震天雷。但迟缓的发射速率，无法阻碍顺流船只的急速突进。大部分义军都成功进入襄阳城，让军心为之一振。
此后，守军派出潜水员前往郢州。稍后就带回了与范文虎一起到龙尾洲会和，然后夹击围城元军的承诺。然而在行动之前，部分受到惩罚的士兵转投蒙古阵营，导致风声提前走漏。宋军索性将秘密行动变成了大张旗鼓的强行闯关，奋力突破元军水师的第一道防线。但范文虎的船队只因为水文变化而没有在预定位置接应，造成空档很快被元军填补。兵力薄弱的突围舰队就这样被迅速扑灭。 6park.com
水师的溃败 意味着襄阳的对外通道被完全截断 6park.com
襄阳砲的降维打击

襄樊两城的隔江互保形势 最终被蒙古人所察觉 6park.com
与此同时，元军发现襄樊的城市隔江而建，守军可以通过浮桥来回调度后。所以提出先克比较弱的樊城，再进攻襄阳的计划。具体到操作中，首先派水性好的勇士去破坏浮桥横木和铁索，同时派出舰船牵制汉水上的宋军舰队，并遣军焚烧隶属于襄阳的舰队。加上元军已经武装了最新的配重式投石机，可以靠这种西来的新技术轰塌樊城角楼。最后主持樊城的牛富带领兵与对手拼死巷战，在守城无望的情况下自焚而死。
樊城的沦陷，立刻导致襄阳的孤立无援。虽然吕文焕一开始准备死扛到底，多次拒绝了宋军俘虏的招降建议，但军民目睹配重式投石机的降维打击后也心态溃散。所以在获得元军进城不滥杀无辜的保证后，残存的宋军全都按命令解除武装。仅有范文虎的侄子，担任荆湖都统范天顺以自杀相抗。元军进城后也确实没有进一步破坏，还给归降军民分发田地和耕牛，安定民心。 6park.com
配重投石机的出现 对南宋宋军造成极大的心理震慑 6park.com
相比很多人喜欢大吹特吹的钓鱼城，襄阳之战才是真正改变宋蒙战争格局的大事件。南宋长江中游的防线的缺口几乎无法被填补，让核心区域所在的下游直接暴露在军事打击之下。蒙古人为攻克这里，调动的资源与付出的代价也更为可观。只有襄阳在顽强抵抗后选择投降，南宋小朝廷的灭亡趋势才能说是真正定格。 6park.com


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