准噶尔汗国是以今伊犁河谷为统治中心，在最强盛的时候几乎与清朝达成东西并列的对峙格局，甚至不客气地说，在满清遭遇的所有陆上对手中，准噶尔汗国是对其威胁最为致命的一个。
尽管此前一直远离权力中枢，但初次掌握权柄的噶尔丹便展示了其非凡的手腕，三下五除二之下内乱得以平息，顺势成为新的部族首领。此时在清帝国的西面，除准噶尔部之外还有和硕特部、杜尔伯特部和土尔扈特部，四者构成松散的联盟关系并且以和硕特部为尊。噶尔丹在巩固了部落内部的地位之后，随即开始他心中的宏图霸业，结果几个回合之后准噶尔部击败了和硕特部，威服了杜尔伯特部，赶走了土尔扈特部，噶尔丹由此成为无可争议的领袖。
如果历史仅停留在这个阶段，大清帝国大可不必为西感北边陲的变动到悲观，毕竟在噶尔丹之前曾有无数个部落首领完成过上述操作，可惜噶尔丹想要的远不止这些。
图-伊犁河三角洲
按照历史一般的发展规律来说，一个处在军事上升阶段的强国很难不对身边衰落的邻居产生觊觎，入关之前的清朝不也是靠攻击败落的明朝才得以发展壮大的吗？而此刻清廷明显在准噶尔汗国身上看到了自己当年的影子，换句话说如果此时不把噶尔丹从风头上打落下来，日后必将是清朝的心腹大患。于是康熙皇帝亲自出征，接下来就有了清准之间的第一次正面交锋，尽管大战之下清朝险胜，但准噶尔汗国的根基并未遭到撼动，这也注定了它们会在后期进入长期的拉锯阶段。
噶尔丹死后，其侄策妄阿拉布坦继承汗位，准噶尔汗国很快就恢复了元气并且变得比以前更加难以对付。准噶尔号称铁骑三十万，不仅多次挫败沙皇俄国的军事蚕食，甚至派军远征至拉萨，进而将西藏纳入汗国的版图。
面对这样一个北至阿尔泰山，南抵青藏高原的庞然大物，清朝第一次有了泰山压顶的不祥之感，于是清准双方再次进入新一轮的大战，可惜康熙帝已经看不到战争结束的那一天了。
图-伊宁机场俯瞰
此后清朝经历雍正、乾隆两代，持续不断地向西用兵终于拖垮了以游牧为生的准噶尔汗国。公元1757年，清兵攻入伊犁河谷，为这场延续祖孙三代的漫长战争画上了句号，此刻站在准噶尔汗国的废墟上，大清多达1300万平方公里的版图由此得以奠定。
文：闫老师 图：卫大将军