2020 年是新中国第一份少儿综合性期刊《儿童时代》创刊 70 周年。中华人民共和国名誉主席、中国福利会创始人宋庆龄亲手创办了这份少儿读物。她无微不至关怀这本刊物、精心培育和呵护这朵备受喜爱的“小红花”，是她毕生为妇女儿童的卫生保健和文化教育福利事业殚精竭虑鞠躬尽瘁的生动缩影。 70 年来，难以计数的少儿和师长读过《儿童时代》，在几代人的心里都留下了难以磨灭的印象。许许多多现已肩负重任的建设者们，都怀有这份温暖记忆和自豪：“我们是读着《儿童时代》长大的。”
亲手栽培芬芳“小红花”
1950 年 8 月，宋庆龄创办和主持的中国福利基金会改组成中国福利会，成为我国社会主义建设中人民福利事业的重要组成部分。这年，她将中国福利会的工作重点转为妇女儿童福利和儿童教育，在儿童保健、儿童教养、儿童戏剧、少年儿童校外教育和儿童读物的出版等方面，开展实验性、示范性的工作和科学研究。此外，她还以上海为试验基地，在女工集中的区域建立妇婴保健网、模范托儿所和托婴所，建立儿童文化站、平民识字班及儿童课外文娱活动机构，以此为儿童文化工作开辟一条道路。
其中，宋庆龄十分重视创办优秀的儿童刊物，以启发儿童的思想，指引正确的道路。时刻关注时代发展脉搏并善于高瞻远瞩看问题的她敏锐地发现：新中国成立伊始百废待兴中，优秀的儿童书刊极为匮乏，与急需培养祖国建设的接班人的社会需求很不相称。为了改变这种状况，她决定由设于上海、中国福利会前身的中国福利基金会尽快创办一份属于儿童的刊物。

◆《儿童时代》创刊号。
宋庆龄的这一决定，在上海的儿童文学作家、画家中，激起巨大反响。为筹办这份刊物，陈伯吹、贺宜、包蕾、何公超、沈百英、郭勤初、张苏予等著名儿童文学作家和画家齐聚一堂商量。在这个济济一堂、集思广益的群英会上，不知谁说了一句：“生个孩子总得先起个名字呀！”于是大家七嘴八舌议论开了。名字起了一个又一个，但都不很理想。正当大家感到“山穷水尽疑无路”时，一向慢条斯理的儿童文学作家贺宜“柳暗花明又一春”，提议道：“我看叫‘儿童时代’怎么样？”包蕾竖起大拇指高兴地说：“我举双手赞成，就看宋副主席的意见如何了。”
宋庆龄知悉后，格外高兴。她赞成起名《儿童时代》，还为这份刊物定了个英文名字 CHILDREN ’ S EPOCH ，意思是儿童们的新时代和新纪元。
《儿童时代》原副总编辑、儿童文学作家盛如梅在《护花天使》中回忆：“宋庆龄，这位《儿童时代》的创始人，曾说过‘《儿童时代》是百花园中的一朵小红花’。她犹如神话传说中的护花天使，从刊物创办的第一天起，就以满腔热情关注着‘小红花’的发育成长。由于宋庆龄在国内外的崇高威望和她的身体力行，无形中的感召力，引来了众多的园丁。”
这样，在宋庆龄的关心下，在她“要为儿童提供精神食粮”的指导思想下， 1950 年 4 月 1 日，《儿童时代》创刊号问世。

◆宋庆龄为《儿童时代》创刊号撰写的《题词》。
其时，宋庆龄亲自撰写发表了重要题词，简明扼要地为大家说明了办刊缘由、目的及意义：
过去，在半封建半殖民地的社会里，许多小朋友得不到温暖的保护，充分的营养和文化教育，他们在悲惨的黑暗的环境中流浪与挣扎。
现在，全国大陆基本上已获得解放，太阳光已照耀到每个人身上，民主的新鲜空气，充满在每个角落，使小朋友们自由地、活泼地创造新的时代。
《儿童时代》的刊行，便是在给儿童指示正确的道路，启发他们的思想，使他们走向光明灿烂的境地。
宋庆龄并为《儿童时代》题写了刊名。

◆《儿童时代》创刊时，宋庆龄亲笔题写刊名。
宋庆龄之所以将这本新颖期刊赞许定名为《儿童时代》，不仅是因为它的读者处于儿童时代，更重要的含义是：希望它伴随一代又一代祖国的未来与花朵，都能健康成长而幸福地奔向新时代。她赞同起名《儿童时代》以及为创刊号的亲笔题词，都表明她对这份儿童刊物寄予了深切的期望。《儿童时代》在刚创刊之初，由中国福利会儿童工作研究室刊行。它是一份富有想象力和成长指数的月刊，融文学性、知识性、趣味性及互动活动于一体，呈现了极具魅力的灵感阅读，也呈现了儿童时代的天真与无邪。
在宋庆龄的大力支持与精心呵护下，《儿童时代》为一代又一代的时代儿童带来了无穷的智慧、欢乐和力量。宋庆龄充满爱心送给孩子们的这份鲜艳夺目、芳香四溢的“小红花”，深受欢迎，喜闻乐见，成为一代又一代孩子们成长历程中不可或缺的亲密朋友、要好伙伴。《儿童时代》创刊号印数为 2000 册，到 1955 年，其发行量已居全国同类刊物之首。
发动名人名家们鼎力相助
从 20 世纪 50 年代起，革命传统教育便在《儿童时代》上占有显著的位置。然而，如何才能使少年儿童喜闻乐见，编辑部同志曾有点困惑。中国福利会老社长、儿童文学作家孙毅（新中国成立初期在中国福利会儿童剧团任指导员、创作室主任，后又任《儿童时代》副社长、主编）清晰地记得，年轻时的他曾在宋庆龄住处汇报工作时，向她谈起这个难题。
宋庆龄听后，思忖一下，眼光望向窗外一会儿后，收回视线，微笑着说：“孩子毕竟是孩子，大道理怎么让孩子懂呢？要按孩子们喜欢的搞。”略作停顿，又继续说，“比如我们这儿有个小时候是放牛娃参加革命的，可以叫他讲讲童年故事嘛！”随即，宋庆龄向他进一步介绍了在大门口担任保卫工作的小柏，说：“小柏是个放牛娃，为求解放投身革命参军，战场上表现十分英勇，还立过战功。”介绍完，便问孙毅：“《儿童时代》刊登过这样的故事吗？”
宋庆龄的话，令孙毅等编辑人员思路变得开阔起来。他们邀约英雄吴运铎在刊物上举办“红色少年讲座”，讲他所经历的惊心动魄的战斗故事，受到了小读者的热烈欢迎。
不久，延伸创意之下，一个由名人从不同角度自叙童年生活的专栏，引人瞩目地开辟了出来，定名为“我的儿童时代”。

◆《儿童时代》1962年封面（张乐平画）。
为此，在宋庆龄的感召下，一大批著名作家如巴金、冰心、郭沫若、苏步青、叶圣陶、茹志鹃、陈伯吹、包蕾、高士其、严文井和丰子恺、万籁鸣、张乐平，以及侯宝林、季德胜等，纷纷提笔，向《儿童时代》奉献力作。数百位各行各业的著名人物在此登台亮相，展现了好几代中国人历经患难而不懈追求的精神风貌。他们所写所画的作品，这些生动的传记文字，以其独特的魅力，深深吸引了那些阅历甚浅而好奇心甚浓的小读者，都在小读者中产生了很大的影响。借着这些名人关于童年回忆的精品大作的推波助澜，《儿童时代》更是在广泛传阅中声名远播。
复旦大学中文系高材生彭新琪毕业分配进《儿童时代》后，兢兢业业响应宋庆龄的号召，想方设法广泛组约各路名人稿件。她首先向恩师靳以抛出了约稿“红绣球”。不仅如此，她还拓宽至通过靳以而跟他的老朋友、著名作家巴金约稿。 1954 年六一儿童节出版的《儿童时代》上刊出了题为《巴金给小朋友们的祝贺信》的文章。之后，巴金又应约在 1956 年新年第一期上，发表《向小朋友贺年》。后来，巴金的《索桥的故事》又在《儿童时代》上与广大儿童读者见面……

◆《儿童时代》1957年封面(黄永玉画)。
朱少伟系 20 世纪 90 年代中期担任《儿童时代》副总编辑，曾多次公差赴京。有一次，他萌生拜访冰心的想法，随即又有点犹豫，最终还是鼓足勇气，按老编辑提供的地址找上门。不巧冰心身体不适，门挂小牌子“医嘱谢绝会客”。他在门外徘徊良久，还是试探着摁响门铃。冰心的家人得知他是《儿童时代》的编辑人员，破例同意传话。不长时间，冰心便坐着轮椅被家人推到书房。他目睹病中的文坛巨匠不禁十分激动，原有紧张顿消，取而代之以一种亲近感。就这样，冰心像一位慈祥的长者，耐心听取了他汇报《儿童时代》的情况，并殷切希望他们多多贴近儿童。
值得一提的是，冰心晚年曾经深情而清晰地追忆说，宋庆龄当年曾向她赠送《儿童时代》的情景终生难忘，“因为《儿童时代》是宋庆龄创办的，我十分珍视，所以我的《再寄小读者》和《三寄小读者》都在《儿童时代》首次连载，我的《妈妈》和《我差点被狼吃了》等也都发表于此。”这位文学泰斗毕生为播种未来勤奋耕耘的精神，深深地感动与有力地鞭策着广大《儿童时代》的编辑们及其全国广大儿童工作者。
经常教导编辑人员严字当头
从《儿童时代》创刊起，编辑人员就遵循宋庆龄制定的办刊宗旨，努力把期期《儿童时代》认真办成“给孩子们提供健康的精神食粮”。据中福会儿童时代社早期负责人回忆，宋庆龄经常热忱指导编辑工作，从封面到栏目，从文字到插图，她都仔细审阅。她在上海工作期间，她的办公室在常熟路中国福利会的四楼，三楼则是儿童时代社。她有时去办公室，走过儿童时代社时就会顺便翻阅《儿童时代》杂志，并且同编辑随时交谈刊物的内容及改进方向，鼓励大家把《儿童时代》越办越好。
宋庆龄十分关心编辑部的工作人员。宋庆龄住在上海期间，有时还亲自到办公室看望大家，问问工作上有什么困难。每次从北京开会回来，总要捎带回一些别致的小礼物送给大家以表达关爱的心意：给男同志送把精致的小刀，给女同志送个漂亮的发卡，等等。她担任国家副主席长期住到北京后，还惦念着编辑部的同志，仍然时常派人送来一些礼物。爱心温情，可见一斑。
每期新出版的《儿童时代》散发着特别的油墨香味摆放至宋庆龄的办公案头时，她一看到就会双眼发亮，马上反复细读，欣慰的笑容常会浮现在她那端庄典雅的脸庞上。她还常将《儿童时代》赠给海内外友人，广泛听取他们的意见。

◆1979年8月的《儿童时代》封面。
1953 年担任中福会儿童时代社副社长、总编辑的孙毅，早年加入中国共产党，参加地下革命斗争，还学习过电影、戏剧、新闻，新中国成立后，在中福会儿童剧团当指导员，曾跟随宋庆龄带领剧团赴北京向毛主席和中央首长汇报演出；在《儿童时代》创刊 3 年之际，由于迫切需要专业人才，宋庆龄批准把孙毅调到中福会儿童时代社，并继续兼任中福会儿童剧团创作室主任。他负责中福会儿童时代社多年（后又在其他少儿文化单位工作），不仅为《儿童时代》的发展作出了重要贡献，还利用业余时间创作了大量孩子们喜闻乐见的好作品。他反复叮嘱一代代编辑人员：“一定要记住宋庆龄主席的教导，以高度的责任心来对待编辑工作，必须精益求精！”
在生活上送爱心送温馨的同时，宋庆龄严格要求他们“把最宝贵的东西给予儿童”，在刊物质量关上绝不迁就。因此对《儿童时代》编辑一向在工作上严格对待。据中福会儿童时代社的老同志回忆：宋庆龄晚年长住北京，但编辑部里仍不时能听到她从北京传来的声音；每当工作上出现困难时，编辑人员总觉得她这位尊敬的护花使者仿佛就在身旁。
不惜笔墨题词四次且笔耕华章十篇
《儿童时代》面世后，宋庆龄自己也先后从百忙中抽空为《儿童时代》四次作过题词，相继精心撰写了十篇文章。
其中， 1958 年 4 月 26 日的亲笔题词是：
新中国的儿童是幸福的。这幸福是你们的长辈用血汗创造出来的。你们绝不能满足于享福，要用你们的劳动为社会创造更多的幸福！

◆该题词是宋庆龄于1958年4月26日为“六一”国际儿童节题写的。当年6月在《儿童时代》杂志上发表。收藏于上海宋庆龄故居纪念馆。
1978 年，这一年无论对中国或是对《儿童时代》都是极难忘的。党的十一届三中全会就在这一年召开，停刊 12 年之久的《儿童时代》，也在这年的春天终于复刊，又能与广大儿童握手见面了，孩子们怎能不欢欣鼓舞呢。
宋庆龄欣然命笔，为“小红花”的重新开放撰写了《祝贺〈儿童时代〉复刊》一文，文章经由《人民日报》刊登，中央人民广播电台广播，迅即将喜讯传遍了大江南北、山寨边陲。
复刊后的《儿童时代》，遵循宋庆龄的办刊宗旨，印数直线上升，超过 100 万份。《儿童时代》复刊后欣欣向荣的景象，使宋庆龄深为满意。她要求编辑部把送给她的每期杂志，从 10 份增至 20 份；她将其中 10 份亲笔签上名字，寄给联合国的一位副秘书长，请他转赠给美国儿童。
即便垂暮之年重病缠身，宋庆龄依然满腔热情心系儿童和少年的成长。 1981 年暮春，宋庆龄提笔写出题为《更好地为下一代着想》的文章，登载于 1981 年 5 月 2 日的《人民日报》上。 5 月 14 日上午，在她逝世前的 15 天，她靠在床上叫身边工作人员取来纸笔，伏在木板支撑的台面上，为即将到来的庆祝六一儿童节报告会写去贺信，她说：“我不能前去参加这次大会，但我关怀热爱儿童和少年的心和你们一起跳动。”一字一句都倾注着她对儿童与少年的深情厚意，激励着千千万万儿童工作者为培养一代新人作出贡献。

◆1981年6月1日，《儿童时代》发表宋庆龄撰写的《愿小树苗健康成长》，这是她生前最后一篇为少年儿童撰写的文章。
“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”宋庆龄这位《儿童时代》的创始人，犹如神话传说中的护花天使，从刊物创办的第一天起就以满腔的热情，关注着“小红花”——《儿童时代》的发育成长。直到 1981 年她离世前，还放心不下她爱的少年儿童。 5 月，她在病榻上的最后一篇文章，是为《儿童时代》杂志 6 月 1 日出版的庆祝“六一”那一期撰写的《愿小树苗健康成长》，最深切地表达了她的一片爱心：
可爱的孩子们，每当我想到你们，眼前就浮现出那些充满生机的小树苗。你们像小树苗一样，柔软的枝条，嫩绿的叶子，在肥沃的土地上扎根，在和煦的阳光下成长。……
我国各族人民在中国共产党领导下，正在进行社会主义现代化建设事业，这需要几十年时间和几代人的努力。你们是老一代开创的革命事业的接班人。再过一二十年，你们将成为建设社会主义现代化强国的主力军。你们要时刻准备着担负起这个光荣的任务。……
“落红不是无情物，化作春泥更护花。”当文章在刊物上登出时，宋庆龄已溘然长逝。宋奶奶在文章中对孩子们的那一句句叮咛，仿佛是对着她心爱的小红花《儿童时代》说的，也激励着一代代孩子的成长。
1981 年 5 月 29 日，宋庆龄带着慈母般的一片爱心，告别了她所热爱的孩子们和那本时刻牵挂、倾注了大量心血的《儿童时代》……