东宫，在古代以宗法制为核心的封建社会里借指两层含义，第一层含义，是指太子所居住的宫殿和办事的机构，因而东宫也被称为“储宫”；第二层含义，就是指皇太子本人。如在唐朝经学家孔颖达所奏疏中所言：“太子居东宫，因以东宫表太子。”。
那么，所谓东宫官制度，则是教育、培养和扶持太子所建立的，为保证皇权长久袭成、和平有序过渡而存在的一整套的机构设置和制度安排。
显然，东宫和东宫官制度相互依存，互为体现，东宫强势与否，从其制度的设定中就可以略知一二。 6park.com
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早在殷周时期，东宫官制度就已经存在。到了汉代，这一套制度得以正式建立。经过魏晋南北朝的不断完善，在唐初，东宫官制度已经发展到了顶峰。正如宋代朱熹评价的那样：
《唐六典》载东宫官制甚详，如一小朝廷。置詹事以统众务，则犹朝廷之尚书省也。置左右二春坊以领众局，则犹中书、门下省也。左右春坊又皆设官，有各率其属之意。崇文馆犹如朝廷之内阁，赞善大夫犹朝廷之谏议大夫。
唐朝中央政府有三省六部，东宫则设有“小三省六部”。詹事府对应着尚书省，左春坊对应着中书省，右春坊对应着门下省，并且“左右春坊又皆设官，有各率其属之意”。显然，在唐初之时，作为皇权分割而来的储权，称东宫为“小朝廷”并无其过。 6park.com
唐初东宫职能设置 6park.com
但是在唐太宗之后，东宫官制便一再受到削减。到了宋朝，东宫官制又得到进一步虚化。“因事而设”、“随宜而定”成为了宋代对待东宫官制的主流意识。
随之而来的，就是曾经可以被看作“小朝廷”的东宫，渐渐变成了设置苟简、难以独立运行、职能衰弱的一个虚置机构，东宫也从国家第二的权力中心，逐渐沦落为名存实废的闲散之地，地位骤降，被朝官所疏离。
那么以“建制立章著称”的宋朝，为何会让“天下本”的皇储衰弱至此呢？
而作为稳定皇权、巩固统治秩序而存在的东宫，又为何会沦落到“苟简”的地步，成为被“架空”的非实体机构呢？
今天，我将会从历史沿袭和制度设计两个方面，浅析宋朝东宫衰微的深层次原因。
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一、皇权与储权之争：东宫衰弱已成趋势
东宫是储权的载体，而储权自存在的那一刻起便来自于皇权的分割。在古代封建社会君主专制的一元体制之下，东宫成为了仅次于皇权的权力中心。更进一步说，储权始终威胁着皇权的完整性，皇权与储权之争已是定势。
在此基础上，东宫与朝廷分庭抗礼则成为历朝历代君主不得不防范的事情。据《册府元龟》中记载：
然自唐室至于五代，东宫之职，王府之属，或总领佗务，或授左降分司致仕官，不专为宫府之任。
天宝后，武臣及藩镇牙校、幕府僚佐，亦多检校东宫之职，以为散官。
也就是说，从唐代初期东宫发展到鼎盛时期之后，自中唐到五代十国，东宫的官员或总领其他事务，或者是从高位退休下来的官员，并不专门为东宫任命官员。而从天宝年间后，东宫的官员大多是闲散官员的安置之处。 6park.com
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在五代十国时期，国家君王更是不再将设东宫视为“立太子”的标志，而是将授予京兆府尹之位看作选取国家继承人的新方式。
东宫，逐渐从一个职能完备、人员齐全的皇太子办事机构，变成了升降贬谪官员的场所，而太子的地位，也随着东宫的衰落，渐渐降低，仅仅成为了“无实权的皇权继承者”。
而宋朝承接于五代十国，更难以摆脱前朝的影响，更何况宋代将“不遑立储贰”认为是朝代更迭、政局动荡的原因之一。他们认为，正是因为选立太子而造成国家权力分裂严重，进而导致国家战乱频仍，江山难以稳定，因此宋代君臣对东宫和太子的设立更加保持警觉。
这一点我们从宋朝的主要皇帝在储位时间表就可以看出。 6park.com
宋朝的主要皇帝在储位时间表 6park.com
宋代皇储在位时间打破了我们对皇太子的一贯认知，并且在此过程中，宋朝衍生出“立储才设东宫”的惯例。由此我们可以看出，宋代对设东宫立皇子非常之谨慎。这不仅由于宋朝对五代十国的历史沿袭，更是由于历史教训影响了宋代君臣对东宫认识的主流认知。
当然，宋代还通过一系列的制度设计，使得东宫更加“衰微”。 6park.com
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二、削弱东宫，巩固皇权，以制度安排避免内乱
相对于唐初，宋朝对东宫官制更加注重“苟简”和限制，不断削弱东宫权力，巩固皇权。虽然宋朝的东宫官制度承袭唐制，但是在职能安排上却刻意实体虚化，即东宫的官员大多沦为有名无权的“阶官”。
如在宋英宗治平三年始置讲读官为皇太子讲读经史，成为北宋东宫里唯一有“职掌”的官员。这也是宋代东宫官员官失其职的体现。 6park.com
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除此之外，在唐初拥有着兵权的东宫，也在宋代的“三衙制度”的设立下失去了生存的土壤。所谓“三衙制度”，就是京都禁军兵权制度。曾经威风不已的东宫十率，到了宋朝仅仅成为了官员的除授或者责降之用，而不再掌率府兵及其职事。这就表明，宋代的储君不再掌有兵权，军队调度派遣的权力集皇帝一身。
当然，宋朝还建立了“资善堂”进一步架空东宫。 所谓资善堂，是启蒙、教育、培养皇子之地，皇子到龄后便前去资善堂听读，而不受教于东宫，进而导致资善堂的政治职能先于东宫，东宫的政治地位再次被皇权削弱。 6park.com
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由此可见，宋朝通过“苟简”机构、裁汰官员、安置散官等方式，将东宫架空为一个实体虚化的非职能机构，从而形成了特殊的立储制度。而皇储则作为了“视善问安”之用，即每日必问安、每餐必在左，成为了忠君孝父的典范。如在宋孝宗时期，太子詹事王十朋就说：“太子之职，在与问安视膳而已，至于抚军监国，皆非得已事也。”
在《鹤林玉露》中，秘书少监兼太子侍读杨万里就说这么一段话：
民无二主，国无二君，今陛下在上，而又置参决，是国有二君也。自古未有国贰而不危者，盖国有贰，则天下向背之心生；向背之心生，则彼此之党立，彼此之党立，则谗间之言启；谗间之言启，则父子之隙开。开者不可复合，隙者不可复全。
在宋朝，就连太子身边的官员，都在反对太子进入国家权力的中心，宁可“视善问安”，都不可“置参决”。
因此而言，宋朝的君臣对“次权力中心”的发展有着极高的警觉性，他们通过一系列的制度设计，限制和架空东宫，使其从原来的具有实权和职能的机构，逐渐变为多以“阶官”和“散官”为主的虚化机构。而晚立储君甚至不立储君的惯例，既减少了东宫在帝国权力中心的影响，又间接遏制了东宫发展的可能。 6park.com
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三、衰微之后，是稳定政局，兼顾各方的必然结果
宋朝刻意削弱东宫的影响，但绝非自毁根基，不顾帝国之延续。相反，在历史沿袭和制度设计的背后，显示出的是宋代君臣“巧妙”的安排。
他们不但能够充分地认识到皇储作为“天下本”的重要性，更是清醒地看到了东宫参政议政带来的巨大弊端。
因为帝储矛盾并非一朝一代之产物，而是在帝国建立之日起，君王与臣子便不得不深究细想之事务。稍有不慎，则会祸国殃民。当然，如何既能发挥出东宫的作用，又能够保证皇权的完整性，成为历朝历代帝王头疼不已的事情。 6park.com
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如在唐宣宗时期，就有“若建太子，则朕遂为闲人”之担心，在宋太宗时期，又有“四海心属太子，欲置我何地”之忧虑。在东宫日益强大、威胁到帝国统治之时，其削弱、限制就成为了不得不为之的必然趋势。
而宋朝却用“四两拨千斤”的方式，将困扰数百年的问题解决得刚刚好。他们将“苟简”东宫作为削弱皇储势力的首要办法，不断裁汰东宫机构、人员，将它逐渐变为散官聚集之地，令其再无起事之能力。同时，宋朝又注重成立资善堂、东宫射堂等机构保证皇储的文化教养和武艺培育，让其能够在“晚年立储”的惯例之下，还能够肩负起治理帝国之责任。 6park.com
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正如程颢将宋朝“百年无内乱”列为“自三代之后，本朝有超越古今者五事”之首位，宋朝东宫衰微，不仅是历史沿袭下的制度缺失，而是在沿袭前代基础上的刻意为之。在宋朝“不足以为太子之聪明，增太子之盛德”的主流意识之下，皇储“视善问安”、进修读学是在当时的发展水准之下能够想到的最好办法。
这样做不仅巧妙地缓和了帝储间的矛盾，降低了发生风险的可能，更在宋朝进一步的制度设计之下，使得储权还能发挥自己应有的作用，避免其对皇权产生威胁。 6park.com
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四、总结
东宫兴起，是帝国为维护统治必然为之。但储权最终来源于皇权，其主要目的就是维护皇权、拥护皇权。由此，在东宫不断强盛之时，其衰微就是在封建君主下的必然趋势。
宋朝承接了自中唐以来东宫凋敝的趋势，但其更注重通过制度设计，既完整地保留了东宫所需承担的职能责任，又有效防止其威胁影响皇权在国家统治中的作用。
可以说，宋代君臣用自己高超的智慧和巧妙的安排，织了一张“似疏而实密”的网，将各个方面都考虑在内。在限制储权的同时，却又兼顾了太子的培养，使得宋朝百年而无内乱，成为历代之楷模。 6park.com
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