普法战争期间（1870~1871），虽然普军凭借着克虏伯重炮和优秀的战术指挥，狠狠的教训了法国军人，然而当普军审视那些缴获的法军夏赛波步枪时，意识到自身武器装备的落后，战后不仅将缴获的枪支装备军队，还积极研发新式步枪。而法国方面，为了在可能爆发的下一场战争中占据先机，也积极研发新式步枪，这就是勒贝尔M1886步枪。 6park.com
装备勒贝尔M1886步枪的法军 6park.com
在19世纪下半叶，是枪械发展史上一个具有重大意义的时间段，在此期间枪支完成了从前膛装黑火药单发步枪，向半自动、自动步枪和机枪的演变，其中法国M1886步枪就是十分重要的型号。
M1886的出现并非偶然，在那之前法军夏赛波步枪已经开始使用纸质包装的定装弹药，也率先使用橡胶垫密封枪机；同时无烟火药所需的硝化纤维在1854年被发明，之后几十年里被科学家们变得更加稳定，1882年瑞士发明家发明了铜被甲弹药。这些技术的累积对法国新步枪的设计起到了很大的作用。 6park.com
刺刀像弯刀的夏赛波步枪 6park.com
新式步枪从法国海军M1878式步枪改进而来，使用管式弹舱供弹，与同时期其他国家的单发供弹模式相比更先进。
子弹的研制是整个项目的重中之重。法国设计师率先使用无烟火药作为发射药，因为无烟火药爆发力比黑火药强得多，子弹口径被缩减为8毫米，重15克；铜制弹壳截断并收口，全弹长度仅50毫米。同时因为无烟火药爆发力强，子弹出膛速度提升到600米每秒以上，传统的铅弹会在枪管内剧烈摩擦破损，于是弹头采用了铜被甲结构，在1898年时还率先使用了尖头弹。 6park.com
勒贝尔M1886步枪 6park.com
M1886步枪的管式弹舱可装弹8发，士兵还可以在枪膛内装一发，托弹板上留一发，这样在有准备的情况下一次就有10发的弹容量。加上无烟火药带来的爆发力，弹药有效射程比老式枪支提升了一倍。
从作战性能上来看，在该枪问世之初无疑是世界最先进的步枪，士兵们不会被黑火药的硝烟遮蔽视野，更远的射程能够先敌开火，并且持续输出，弹舱内弹药打完之后必要的话，也能像当时的单发步枪一样装一发子弹发射一次。 6park.com
8毫米弹药 6park.com
然而M1886并没有领先几年，很快恩菲尔德等步枪就迎头赶上，M1886的缺点越来越明显。首先枪支本身的弹舱结构和尖弹头结构，让子弹在弹舱里时有可能有可能顶住前弹的底火，造成走火；而且管式弹舱很快被证明效率不如弹匣式结构，装填更繁琐，与其他国家的新式步枪相比射击速率又降低了。
尽管如此，M1886步枪的生产仍然持续到了1920年，总产量288万支，在法军手中参加了一战，二战时期仍有大量在役。 6park.com
使用勒贝尔M1886步枪的法军 6park.com
其实一战时期法国士兵就已经认识到M1886步枪落后于对手，奈何大战中的法国首先需要考虑的是枪支的保障，只在1917年时计划用一种半自动步枪替代它， 然而士兵们认为这种半自动枪尺寸太大，重量也太大，不适合堑壕战，于是作罢。在30年代终于有了更合适的MAS-36步枪，但是缓慢的生产进度没能实现快速换装，导致法兰西战役爆发后大量法军士兵拿着M1886走上战场。 6park.com
MAS-36步枪 6park.com
?勒贝尔M1886步枪的出现，将法国科技的创造力体现得淋漓尽致，但是在那之后法国的步枪发展在半个世纪里没有实质进步，老式的M1886仍然占据很大份额，又将法国工业产能的颓势体现得淋漓尽致，真是从时代的引领者一步步变成了时代的吊车尾。