伊拉克北部，底格里斯河西岸，摩苏尔往南150公里，有一个小城叫做谢尔卡特堡。我们今天的故事，便从这里开始。 6park.com
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4500年前，这里便已有人在此居住。
随后，这里成为一个古老强国的都城所在，代表胜利与他们永随的战神神宫建立在此处。19世纪末，当德国的考古者来到这里时，看到的是周长达四公里的围墙犹在，后来判定为内城城墙。城的东边，是底格里斯河，考古者在此还发现了大型码头的痕迹。城的北边，则是一排有凸出扶壁的城墙，以及粗石砌成的半圆形塔楼。城的西方和南方，同样有坚固的防御工事存在。
而在城区范围，最大的发现，便是神庙与宫殿。最悠久的一座宫殿，可以往上推到公元前18世纪。至于神庙，则多达30多座，虽然时至今日，能准确其位置的不到三分之一。 6park.com
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这里，便是上古时代最令人生畏的亚述古城所在地。
当年，就是亚述人，全球第一个发明并使用马鞍的民族，由此组建的大规模骑兵兵团，足以形成雷霆冲击，打垮所有传统的步兵强国，譬如我们所熟知的巴比伦、赫梯、埃及这些古代强国，当然并不强大的以色列，也在其打垮范围之内。
而这里，就是亚述帝国的开国所在，即第一个都城。自1903年开始的十年间，考古工作者在此挖掘出约一万六千片楔形文字泥版，送到德国的柏林佩加蒙博物馆保管研究。 6park.com
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也正是通过这个城市的考古发掘，研究者开始推理出亚述帝国早期那些不为人知的奥秘。
譬如说，研究者发现，亚述古城的第一批居住者，居然不是亚述人，而是苏美尔人，甚至还存在一名总督或者说市长，被苏美尔人的王国派来治理此处。
亚述古城的第二批居住者，也不是亚述人，而是埃兰人（伊朗南部的一个民族），他们攻灭了苏美尔人所建立的王朝，当然便接收了这里。
而亚述人，直到此时才出现在这里。他们也不是凶神恶煞地喊着来打劫，事实上他们是来做生意的，贩卖的物件，主要是来自北部山林里的木材，以及一种叫做锡的金属。 6park.com
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为什么锡能当做一种热门货物卖呢？因为此前人类已经发现了金和铜，但众所周知，金矿实在太稀罕，而铜呢？作为一种金属，又实在偏软了点。
结果，就是古代的两河流域居民，发现了锡的特殊性。他们将一种叫做锡石的石块与木炭放在一起燃烧，我们中学化学课上才学到的还原反应就此发生，锡由于木炭的作用，从锡石中被还原出来。
当然，古人并不懂化学，他们只是在有锡矿的地方烧篝火烤野物，然后发现木炭焚烧之处（其实就是存在锡石的地方），流出了银光闪闪的锡液。 6park.com
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那么，锡究竟又有什么用呢？那就是如果拿它与铜熔合，就能熔成一种了不起的金属，这种金属，熔点比纯铜低，铸造性能比纯铜好，硬度也比纯铜大——这，便是青铜！
所以，当年的亚述人，就是凭借着这一门特殊才艺，做了锡和木材的生意，并在此挣到了大把财富，他们甚至在这里营建起了神庙，祭祀他们的神。
再往后，他们干脆驱逐了这里原有的主人埃兰人，将此处建设为他们的帝国之都，即亚述城。
当然，从生意人到铁血杀手，这种转变也不是一代两代人就能完成的。早期的亚述人甚至打不过附近同样来自山区的亚美尼亚人，直到公元前9世纪，在一个叫做纳西尔帕二世的雄主带领之下，他们乘坐吹满气的皮囊筏子，渡过幼发拉底河，攻入附近的卡尔赫米什城，迫使其国王缴纳了6500公斤铁才得以罢休——而大家都知道，铁又是下一种更值得一提的金属。 6park.com
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没错，当年把锡卖给对手制作青铜的亚述人，很快便用上了铁制武器。
也正是凭借着锐利的铁兵刃，亚述人轻松战胜了尚在青铜时代的古埃及人，他们洗劫了埃及名城孟斐斯，然后围攻并占领了历代都城底比斯。底比斯城破之日，亚述大军屠城，底比斯军民无一幸免，所有宫殿庙宇尽遭洗劫。
事实上，铁兵器的第一个使用者是赫梯人，考古发现的证据，显示铁器的最早生产，就发生在前20世纪的赫梯。而赫梯王也曾把铁视为专利，不许外传，以至铁贵如黄金，其价格竟是黄铜的60倍。
正是因为赫梯人对铁的成功垄断，他们得以驱赶披着铁甲的马拉战车冲锋陷阵，所向披靡。 6park.com
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但赫梯人实在是太过粗线条，他们的文字书写，甚至都是从做生意的亚述人那里学来的，美索不达米亚流行的楔形文字，就此演变成为赫梯文字。
结果等到后期，赫梯王国陷入内战之际，铁匠们便流落四方，冶铁技术扩散至亚洲各地，公元前800年左右甚至传到了印度河流域。
而昔日的生意佬亚述人，已然演变为超级军事强国，他们联合诸多海上民族，一举摧毁了老大哥赫梯王国。
当然，战神之城亚述，岂非没有自己的原创。譬如撞城车，在车头上装有巨大金属撞角，车体设有保护层，车内配操纵人员，就堪称他们的一大发明（后世的波斯和罗马等超级强国无不学习采用）。 6park.com
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他们的军事体制，也与之前的民兵或者说强制入伍制度完全不同。公元前700年左右，亚述国王提格拉·帕拉萨三世建立了一支常备军，这支常备军的特点，首先就在于士兵打仗，不是为了某个大神（大神和俺有关么），也不是为了国王和元老院，而是为了钱——想想亚述这个国家本来就是一帮生意人建起来的，这也就不足为怪了。
而为了宣扬打仗能赚钱，亚述国王在王宫、寺庙等大型建筑内外，譬如宫墙、碑柱上，都留下了大量战争、俘虏、狩猎的浮雕，这些浮雕固然是炫耀自己的强大，同样也是一种广告，宣扬的主题就是：加入亚述战无不胜的大军吧，不论是步兵、骑兵还是弓箭手，你都能获得一份可观的财富。 6park.com
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这一点，其实得到了后来者持续不断的学习与继承，不论是希腊人罗马人，都喜欢大搞凯旋式，说白了就是和亚述王一样的套路，炫耀自己的盛大武功，顺便做个征兵广告。
时至今天，这座亚述古城，已经成为伊拉克领土的一部分，昔日的强国荣光不复存在，甚至一度面临消失的困境——萨达姆时代，曾打算在巴格达北方的底格里斯河谷修筑马侯尔水坝，而这座水坝一旦修成，20英里长的蓄水库，就会将这座历史古城全部淹没，亚述帝国的荣光，将彻底消失。大英博物馆曾发表意见，称亚述古城“一旦被淹，造成的损失可能超过1970年阿斯旺水坝造成的损失。” 6park.com
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不过，这个问题随后就不成为问题了，因为大家都知道，萨达姆随即被推翻，并送上了绞刑架，虽然并不是因为他要淹没亚述古城的缘故。