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1884年，美国工程师海勒姆·斯蒂文斯·马克沁制造出了人类历史上第一支能够自动连续射击的机场，它的射速高达每分钟600发以上，配上水冷式冷却结构和长达6米的弹带供弹，几乎可以不停歇地发射弹药。

中国民24重机枪是一种马克沁式机枪
然而，马克沁的设计最初却没有得到美国以及其它国家军队的认可。它的射击方式是那样的与众不同，当时的军人根本无法接受，有人甚至嘲笑它“纯粹是浪费子弹”。
不过，嘲笑过后更多的人开始思考——能否把马克沁发明的自动原理应用到步枪上呢？很多人进行了大胆的尝试，丹麦陆军的一位中尉让·特奥多·斯考博也是其中一位。他以马蒂尼-亨利步枪为原型，试图设计出一种半自动步枪，并由步枪综合制造厂开始生产，这就是丹麦Ｍ1896半自动步枪。

丹麦Ｍ1896半自动步枪
Ｍ1896半自动步枪问世以后，根据客户的要求进行了很多次的修改，到了1904年时，这种顶部供弹的半自动步枪最终定型为一种弹匣供弹的机步枪（当时还没有轻机枪的概念，一战后才改称轻机枪）。由于此时步枪综合制造厂已经更名为麦德森公司，所以这一系列的轻机枪都被称为麦德森机枪，它是世界上第一款大规模生产的实用的轻机枪。

麦德森机枪
麦德森机枪使用一种独特的长管退式自动原理，有别于马克沁的短管退式。它的特性是枪管后退的距离大于子弹的长度，因此在枪匣内有上弹锁，在枪管返回上弹机件间足够距离时才放开上弹，因而射速较慢。

麦德森机枪诞生以后便畅销世界各国，中国在清朝末年就曾经引进过该枪，广东兵工厂最早开始仿造，当时称之为“轻机快炮”。另外开封等兵工厂亦有仿造，但是产量都不是太大，仿造出来的产品，在抗战期间仍然有部队在使用。

抗战时引进的带三脚架的麦德森机枪
抗战期间，由于中国急缺自动武器，1938年３月，兵工署决定筹建第51兵工厂，从欧美各国购买制造设备，专门生产麦德森机枪。然而，随着欧战爆发，中国外购设备、原材料越来越困难，加之购买的图样也在战时被炸毁结果未能实现。虽然没能实现自行生产，在抗战期间却向丹麦订购两批共3300挺麦德森机枪。

32发弧形弹匣
麦德森机枪结构复杂，零部件多，但是丹麦生产的质量却很好，反而很可靠很少出现故障。麦德林机枪有一个辨识度很高的特征，那就是上方巨大的32发弧形弹匣。除此之外，中国在抗战期间购买的版本，还配有“软式”三脚架，可以充当重机枪来使用。

充当重机枪连续发射时，为了避免枪管过热发生故障，每挺机枪还标配了３个枪手水壶，用来往枪管上浇水，以冷却因急火射击而过热的枪管。携行时通常由射手携带１个，副射手携带两个。这算是比较有良心的配置了。 6park.com