有许多人认为二战中东线战场的转折之战是斯大林格勒战役。但笔者并不这样认为，理由很简单，在斯大林格勒战役之后，德军仍然能够稳定战线，甚至发起局部的攻势，从这点上看，斯大林格勒战役并不能称得上绝对意义转折。
相比之下，战役结束后不久爆发的库尔斯克会战德军才被苏军真正的从进攻作战打成防御作战。这场战役更是被称为人类历史上最大规模的坦克大战。那么这场战役的台前幕后到底是怎样的呢？今天将讲述这场影响二战进程的坦克大战库尔斯克会战！ 6park.com
库尔斯克会战中的苏军士兵 6park.com
序幕——哈尔科夫反击战
1943年1月31日，被包围在斯大林格勒的德军第六集团军终于停止了抵抗。苏军取得南部战线上的局部胜利。然而，苏联最高统帅部被胜利冲昏了头脑，迫不及待发起反攻，为此，苏军在沃罗涅什前线发起反攻，并夺取了城市哈尔科夫。
此时，苏德战争已经进入到第二个年头，尽管，苏联已经有大片国土沦丧和数百万大军损失，但不得不承认苏军却越打越强。苏军在防御作战中表现十分顽强，抵御住了德军的一系列攻势。到了1943初，德军在北部的列宁格勒仍然停滞不前，中部战线在莫斯科会战后也停滞了，南部战线在斯大林格勒遭遇重创，德军A集团军被苏军撵出高加索，顿河集团军群也被迫撤出哈尔科夫。
战局看似对苏联极其有利，但多数人都忽略了德军的军事作战水平。此时，德军精华尚在，尽管受到不少挫折但仍未完全被击溃。而且，德军不甘心失败，决心在南部战线上发起一次大的反扑。 6park.com
德军士兵在苏联的严冬中作战 6park.com
由于，哈尔科夫的丢失严重威胁了曼施坦因的顿河集团军群，因此德军陆军元帅曼施坦因决心组织兵力趁着苏军尚未稳固好阵线时发起一次局部反扑。1943年2月20日，曼施坦因指挥了24个师突然对苏军阵线发起反扑，恶劣的气候和突然的反攻让苏军始料未及，他们没想到刚刚被击溃的德军能够在短时间内集结兵力发起反击，苏军难以抗衡。德军再次发挥了强大的进攻能力，在德军元帅曼施坦因的指挥下，再次夺取了丢失了哈尔科夫，重创了苏军，整个战役苏军的伤亡更是达到40000余人，并被迫退却到顿涅茨河对岸。
德军总算扳回一局，在南线斯大林格勒战役的惨败后，他们杀了苏军一个回马枪，这一战，迫使苏军暂停了持续的攻势，苏德双方在前线总算平静的了下来。这场稳定阵线的作战，被德军称为哈尔科夫反击战。德军终于在南线站稳了脚跟，德军也因此因此再次占领了一年前冬季占领的大多数地区。这为之后的库尔斯克战役奠定了基础。苏德两军此时都停止了攻势，双方都在此时休养生息，然而战场上的寂静是可怕的。它们都知道，未来几个月即将是生死大战。 6park.com
1943年1月-3月，哈尔科夫，德军摩托化师“大德意志”正在为发起对苏作战的反攻做准备 6park.com
元首更愿意打库尔斯克
1943年，苏联在东线战场上的兵力占了绝对优势。其用于作战的士兵多达600万，而反观德军加上附庸国也才270万。苏联在战前发展重工业的计划在战时起了不少作用，各种工厂日夜不停的生产各种武器以支援前线作战。在库尔斯克会战之前苏军就有15000辆装甲车，33000门火炮被运往前线。可以说，这些庞大的数目是远远大于德国的。这一点来说，苏军在数量上无疑是高于德军。按照这种生产速度，如果不抢先在苏军之前发起大规模的有效攻势，越到后期德军就越不利。
哈尔科夫反击战结束后，德军的中部战线和南部战线之间，苏军形成了一个极大的突出部。而这个突出部正是库尔斯克，原本曼施坦因决心在3月份夺取这个突出部的，但由于苏军增援部队提前来到加之春季到来冰雪消融道路泥泞严重影响了行动，为此不得不推迟对库尔斯克地区的进攻。此时库尔斯克地区的突出部分已经严重威胁了德军占领的乌克兰地区，整块突出部南北战线已经长达啊200km，纵深达到150km。当然，这块突出部有利也有弊，尽管严重威胁德军，但其过于突出，也极有利于德军对此展开钳形攻势，南北夹击形成一个新的包围圈一口吃掉苏军这个重兵集团。 6park.com
图中明显看出，库尔斯克地区的巨大突出部 6park.com
然而此时，曼施坦因脑子里的计划并非直接夺取库尔斯克，他大胆提出让德军引诱苏军装机部队进攻第聂伯河，同时集结重兵在基辅一带对前来的苏军发起突然反击，同时在一定时间内放弃顿涅茨河，米乌斯河一线形成一个巨大的扇形前沿，之后形成包围一举吃掉苏军先头部队。这个想法过于大胆，希特勒并没有同意，因为，这会让苏军过于深入，万一计划失败对德军会是十分不利的，希特勒更希望阵线位于敌方境内。因此，希特勒仍然希望，对库尔斯克发起进攻。
苏德双方的战前准备
德军预计库尔斯克地区集合60个苏军师，德军统帅部认为一旦吃掉苏军的突出部，这就可以减缓东线战场的压力，从而出兵支援其他战场。于是，德军总部制订了“堡垒计划”，即在中部战线和南部战线发起钳形攻势，目的一口吃掉库尔斯克的苏军重兵集团。 6park.com
希特勒与曼施坦因 6park.com
苏军之前吃了盲目进攻的亏，这也证实了斯大林的军事判断不如手下的将军。而此时，苏军沃罗涅日方面军司令瓦图京大将却希望先发制人进攻，目的是打乱德军的进攻准备并夺回在哈尔科夫战役中失去的战略主动权。这一想法让斯大林十分赞赏。但在朱可夫的强烈建议下，斯大林最终还是同意苏军在库尔斯克地区开始进行大规模防御。朱可夫希望，积极防御，利用宽大的纵深逐步消耗德军的有生力量。假如，苏军真如斯大林想法一般主动进攻，结果很有可能给曼施坦因在第聂伯河包饺子。可见，朱可夫还是比较有头脑的。与此同时，苏军情报部门也不断收到德军即将进攻的消息，因此，此时对于苏军来说，积极防御是绝对没有问题的。
苏军为此开始匆忙的布防。他们为此在库尔斯克地区正面构筑了数道防线，其纵深超过100英里，整个防御体系有战壕、铁丝网、反坦克火力点、反坦克沟壕、雷区组成且各兵种密切配合目的只有一个，一旦德军打进来，就拖死德军。苏军在所有德军最可能的进攻方向否集结了庞大的的兵力和可怕的火力。
此时，德军统帅部却分成了三派，一派以曼施坦因为代表，认为应该提前对苏军发起进攻，因为越早对德军越有利。一派为古德里安为代表，认为德军在北非已经站不稳了，应该趁现在利用新式武器对抗有可能随时威胁欧洲大陆的盟军。最后一派为希特勒，认为应该打库尔斯克但不要马上，应该等待新式武器列装后再开打。所谓新式武器，则是当时德军最强的虎式坦克。 6park.com
德军高层对战役何时进行展开了激烈讨论 6park.com
苏联此时本来担心的是德军马上的猛烈进攻的，但是希特勒却没有下令，而正是这个拖延，迫使德军最终难逃失败命运。无疑，希特勒这个决定是致命的。曼施坦因知道，必须趁苏军尚未立足之时就发起进攻，因为苏军的补充能力是可见的，德军一旦丧失了最佳的进攻时间很可能陷入苏军的消耗战。因此，曼施坦因非常希望希特勒能早点发起进攻。也不知道是希特勒没吃药还是怎么了？希特勒孤注一掷，认为只要德军装备了大量的虎式坦克和豹式坦克就可以完全压垮苏军，因此在这批坦克尚未列装前线之时，前线不能进攻。这种情况下，最无奈的是德国的坦克制造商们，他们哪怕使出吃奶的力气也很难及时的制造出前线需要的大量坦克。
曼施坦因在其后来的回忆录是《失去的胜利》中写道：“会上依据莫德尔的观点，希特勒认为有必要继续加强我们的装甲兵力。行动拖延有必要，过早打击会使苏联向西方求救，导致西方国家过早在地中海登陆，那样无法应对，意大利不能指望……堡垒作战实施的理由，如果冬季来临或西方国家开辟第二战场，苏联人就会发动攻势，到那时再实施作战为时已晚，如果苏联人的进攻取得胜利，对我们盟国和后方都会产生不利”。 6park.com
德军部队正在集结，图中可见“虎”式、III号突击炮等战车 6park.com
要知道，虎式坦克制造十分繁杂，生产过程按节奏有序生产，每个生产分为9个步，每步约6小时，每辆虎式坦克生产周期约14天，通常总有18-22辆坦克在生产线上，10辆坦克在总装调试。有数据显示，从1942年7月到1944年8月，虎式坦克的总产量只有1354辆。反观，苏联而同时期，苏军装备的T-34/76型从1943年到1944年生产数量约为19809辆，T-34/85型两年时间也生产了29800辆，二者总数加起来是虎式坦克的36倍多！因此，尽管德军虎式坦克在战时可以较为有效的在远距离击破苏军坦克，同时拥有绝佳的防御能力，但在数量上却完全不占优势，一旦对方采取“群狼”战术，虎式坦克的机动性不足的劣势就会完全暴露，最终会被逐一歼灭。
但希特勒的孤注一掷却让将军们一时无言以对。而正是希特勒的延迟进攻，让苏联在春季到夏季的过程中恢复元气，增强军备，苏联情报部门也在这段修整期间广泛收集德军情报，以至于苏军在开战初期掌握了初步优势。
大幕拉开——坦克大决战 6park.com
苏军在冲锋 6park.com
被推迟的进攻，一直拖到1943年夏天，苏军在开战前抓获一名德军俘虏，他供认德军即将在第二天开始进攻。同时种种情报来源表示德军是7月5日临晨发起进攻，因此，苏军指挥员决心先发制人。
7月5日德军在临晨五点半发起大规模进攻。然而，苏军早已严阵以待，得知德军会在此时进攻的苏军提前做好了准备。苏军将领朱可夫于5日2时20分下达向德军阵地实施了炮火反击准备的命令。人类历史上最大规模的坦克大决战拉开了序幕。德军发起进攻后，苏军马上用炮火给予还击，双方打了个对对糊。
进攻当天，德军在北线集中3个装甲师，5个步兵师向苏军腹地推进10km，苏军避开德军攻击锋芒，主动后退撤到第二道防线。德军南方集团军冒险跨越河流也突破了苏军第一道防线突进11公里。
然而德军每一步进攻都是十分艰难。尽管德军在莫德尔将军的率领下突破了两条防线，但是苏军防御十分严密，德军前进愈发艰难。5日，德军前进的十公里却被击毁了70多辆坦克。7日凌晨，北线德军再一次进攻，企图夺取交通枢纽波内里，德军数次攻入市区，却被苏军赶了出来，更糟糕的是苏联空军经过激战，夺取了库尔斯克北部地区的制空权，从此给德国地面部队以很大威慑。7月9日莫德尔集中300辆坦克向苏军发起最后一次进攻，结果仍然啃不动，此时德第9集团军的攻击能量已耗尽，莫德尔被迫在10日转入防御。北线作战可以说陷入僵局。 6park.com
苏军喀秋莎火箭炮对德军阵地发射 6park.com
虽然，德军钳形攻势分为南北两路，但南线是最重要的。也是苏德双方争夺的焦点。尤其是在北线进攻不利的情况下，德军的南线攻势更为重要。德军的南线先头部队由霍特将军指挥，其麾下的第四装甲军作为开路先锋装备了1100辆坦克和突击炮，其目标是打通南线与中部战线的联系。其必须突破苏军重重防御，尽管这是最直接的路线，但要想成功德军必须苦战。其必须通过奥博扬南部，该地区除了苏军严阵以待还有大面积的沼泽地，不利于装甲部队的突破。
苏军知道德军会不惜一切的夺取奥博扬，苏军为此集结了战役预备队在附近。同时苏军大批装甲部队出现在德军的右翼的普罗霍夫卡地区，严重威胁了德军进攻的右翼，德军久攻不下奥博扬，使德军无法快速渡河。德军如果不击溃普罗霍夫卡地区的苏军就会面临腹背受敌的危险。
德军为此快速转变进攻路线对东北方向的普罗霍夫卡的苏军装甲集群发起进攻，一旦德军消灭了该地区的苏军便可以快速渡过普肖尔河，从而直奔库尔斯克。到了11日，第二党卫军装甲军抵达普罗霍罗夫卡。这个地区是整个库尔斯克地区的铁路中心，交通枢纽，这座小镇的得失关系到了整个战役的成败。苏德双方的坦克都全力往这个原本普通的小镇集结并投入战斗。血腥大战就此展开。 6park.com
在别尔哥罗德附近烧毁的T-34坦克 6park.com
值得一提的是，除了在地上，空中苏德双方也进行了搏杀。苏军在库尔斯克的空军由三个航空集团军和远程轰炸机师，2500多架飞机。而德军投入了1800架飞机，19000门重型和轻型火炮。双方除了在空中搏杀，还要摧毁地面目标，为了制空权展开生死争夺。
此时，德军占领普罗霍夫卡西部部分地区，而且德军拥有不少虎式坦克，德军虎式坦克的88炮优于苏军76mm火炮，因而苏军面临前所未有的压力。苏军并没有放弃，而是开始了抵抗。在普肖尔河，德军骷髅师在北岸集结对苏军发起进攻，德军为争夺226高地付出惨重代价，但最终高地被德军攻占。随后德军挥师西进却没想到遇到苏军更大规模的抵抗。
德军为了弥补坦克不足的情况甚至把缴获的苏军坦克也来往前线，在东部战线中德军甚至利用缴获的坦克给予了苏军重创。苏联坦克有一个弊端，只有指挥的坦克配备无线电，因此一旦击毁指挥坦克其余坦克基本上就是群龙无首了。
在主战场普罗霍夫卡，苏军更是拼尽全力抵抗，当德军进攻时，苏军出动了290辆坦克，伴随着喀秋莎火箭炮的轰鸣下，摆出一副钢铁洪流的气势浩浩荡荡向德军开来。德军的虎式坦克尽管列装，但数量并没完全达标，德军大部分装备的仍是四号坦克，面对蜂拥而至的T34德军照样还击。虎式坦克的在此战大显神威，800米的距离，大量苏联苏军坦克被击毁，搭载坦克的步兵更为凄惨，不是直接在车内被炸死就是逃出残骸后被乱作一团的装甲车撞到。 6park.com
库尔斯克会战中的德军虎式坦克 6park.com
近三小时作战，苏军第一波攻击被打破。但德军以为松一口气了，紧接着苏军更多的坦克再次向此处开来。这种狼群战术让德军苦不堪言。正如苏军所愿，利用可怕的数量逐步消耗德军。尽管德军依旧能不断前进，但逐步的消耗让德军在后期进攻的锋芒越来越弱。7月12日，苏军以报销650辆坦克和突击炮的代价，让德军在傍晚暂停了攻势，而德军伤亡只是苏军的三分之一。可见，德军装备仍是十分优良。苏军用数量优势阻止了德军进攻。
双方此时都知道，谁能坚持到最后谁就是赢家。苏军明白消耗越久对自己越有利，而德军也知道，只要拿下普罗霍夫卡往下才能顺利打通战线。因此，大家都会坚持到底。然而就在这时，希特勒却命令停止进攻。
落幕——德军功亏一篑
此时，苏军很担心自己挺不过来，以苏军第18坦克军为例，损失兵力已经达到30%，29坦克军更是达到60%。朱可夫知道，如果德军继续发动大规模进攻，苏军未必能久撑。就在这个节骨眼上，德国猪队友意大利帮了忙。 6park.com
苏军士兵们在不断支援库尔斯克地区 6park.com
盟军在9日，对意大利发起进攻，盟军在西西里登陆，意大利军队毫无抵抗能力，基本上坐等投降。墨索里尼趋于崩溃，希特勒担心意大利倒戈，为此希特勒决心在东线抽掉兵力去意大利和盟军干仗。
消息传到前线，曼施坦因大为恼火，他知道能否攻下普罗霍夫卡就在这几天了。然而，希特勒却在这时撤兵。曼施坦因极力反对，但希特勒并没有接受意见，最终战役酿成苦酒。有的学者甚至认为，7月12日的战斗也将不像传统观点所认为的是整个战役的分水岭，更不是德军南线全部撤退的根本原因。事实上，12日的战斗后，德军依然拥有较强的作战实力，并在以后几天的战斗中取得了一定的进展，包围了苏军的几个步兵阵地，占领了一些极有战略价值的高地。因此希特勒的决定可以说对德军是极其不利的。
抽掉了兵力后的德军大不如前，而苏军顺势增兵，德军在前进的路上，被苏军的地雷和反坦克壕沟弄得焦头烂额。朱可夫看准时机，下令对危机普罗霍夫卡的德军施加压力逼迫其撤退，因此在之后几天对德军发起大规模炮击与空袭。德军损失惨重。15日德军仍无法占领普罗霍夫卡，随后宣布撤退。库尔斯克会战结束。 6park.com
1943年7月9日盟军登陆西西里岛 6park.com
随后，德军撤回战役爆发前的位置。8月，苏军对奥廖尔地区的德军发起进攻，德军此时完全陷于被动。不得不放弃阵地向西撤退。苏军在南北两线同时发动反击，代号“鲁缅采夫团长”的作战行动，并再次夺回哈尔科夫。南线战场，苏军顺势渡过第聂伯河，进而顺势毕竟乌克兰境内。德军至此再无在东线战场发起反击的能力。
库尔斯克会战是二战中最大规模的坦克大决战，历时50余天。德军在此战没有达成战役目的，相反在最后完全失去对战场的主动权。德军此后真正转为防御。此战苏军伤亡80余万人。损失坦克6800辆，损失火炮5，244门，损失飞机3500架，而德军损失30万人，损失坦克约248辆，损失飞机900架，然而苏军强大的工业体系可以马上弥补，而德国不能，德国无论从兵员还是物资补给都不能在经得起消耗。如此下去，德军只能走下坡路。
让我们看看德军指挥官是怎么评析这次战役的。
“堡垒行动作战失利可以归咎于多种原因，其中一个重要原因是未能达成突然性。如果认为失败原因在于战术上面，那就大错特错了，堡垒作战失败因归咎于最高统帅部的错误决断。首先受到其他战场的战略影响，其次才是战术上的失策，没能依据1943年春季总体形势作出判断，兵力方面步兵师严重不足，时间上和敌人在欧洲大陆的登陆行动（西西里岛）同时发生。最高统帅部不仅在兵力上而且在时间上企图逃避风险，苏联直到7月中旬都没有实施先发制人的打击”。——《失去的胜利》曼施坦因
积少成多，一系列看似微不足道到小错最终酿成大错，不管如何，纳粹发动的这场战争，最终也只能走向失败。以史为鉴，才能更好照亮未来。