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我们这群80后和部分90后（00后的教材没加过不知道）的高中历史教材的近代史部分开头，有这样一段描述。乾隆六十大寿时，英国马嘎尔尼使团来华，送上新式火炮在内的各种礼物，然后一个叫做福康安的大臣（这位在金庸小说里还被黑了一通）对皇帝说，“这种军器，看亦可，不看亦可……”于是这些火炮就被束之高阁直到被八国联军掳回英国，言下之意是中国错失了一次军事科技进步的好机会。然而，事情真是如此吗？
在英国的军事博物馆里，那两门当年赠送给清朝皇帝的火炮依旧被收存着，一门是3磅（37毫米）乘骑炮，这种小口径平射前膛炮在当时的大清国确实不稀罕，真是“不看亦可”的玩意。另一门有点意思，是24磅（140毫米）青铜榴弹炮，就是一种发射球形爆炸弹的，可以平射亦可以曲射的，短管火炮。


英国军事博物馆收存的“赠送给清朝皇帝的火炮”，可见那门24磅榴弹炮换装了中式炮架
当时中国的火炮科技树确实还没有进化到榴弹炮这个份上，只有平射的，发射实心弹和霰弹的加农炮例如武成永固大将军炮和曲射的，发射爆炸弹的臼炮如威远将军炮。于是对于这门全新品种的火炮，清政府可谓非常感兴趣，因为我们可以从英国军事博物馆的该门火炮照片上看到，在被八国联军掳回英国前，它已经被换上了以木料为主的中国式炮架，可见当时的养心殿造办处（相当于皇家兵器研究所）对其进行了研究和测试，并且换了更加节省钢铁且容易制造，当然代价是更加笨重的中国式炮架。
而此后，在清军的火器种类中，我们看到了一种被称为“短炸炮”的新品种火炮，本质上就是榴弹炮。国内发现过的由青铜铸造的短炸炮最早的铸造于嘉庆十四年，此时距离乾隆皇帝去世也只有十年的时间。

国内发现的嘉庆十四年铸造的青铜短炸炮
此后到近代前，又出现了采用钢—熟铁复合炮管的短炸炮，原因显然是作为货币金属的铜在当时的中国并不丰富，于是清朝炮匠们制造了用钢作内层炮管，熟铁作外层炮管的短炸炮。在清代，原则上只有北京的景山炮厂和养心殿造办处可以制造铜火炮，其他地方如有特殊需要，必须有皇帝的特别授权，因此钢—熟铁复合炮管的火炮就更多地被各地所铸造出来。

中国革命军事博物馆收存的钢—熟铁复合炮管短炸炮
在此后到近代前，中国的火炮工匠还根据外国沉没或搁浅舰船上的卡龙炮，创制出了铁模铁炮，这可能是近代前夜到前夕中国原生火炮的最大“亮点”了。

中国革命军事博物馆收存的铁模铁炮
实际上，直到19世纪60年代，美国内战中最具威力的野战炮还是发射实心弹和葡萄弹的12磅青铜加农炮（大拿破仑），和清军镇压太平天国运动时，双方铸造的120毫米青铜加农炮本质上没什么不同。但一个最大的区别是，美国内战是几十门乃至近百门大拿破仑一起放列，清军和太平军则经常需要几万人为抢夺一门120毫米青铜大炮拼杀……

苏州博物馆收存的太平天国时期120毫米加农炮
需要说明的是，笔者一点没有为大清国开脱的意思。实际上，恰恰是因为在人口已经接近4亿的近代前夜，一个庞大的农业封建帝国，如果社会制度不改变，是不可能不走到“落后就要挨打”的份上的。但是这种落后，是因为生产力水平低下，政治制度僵化和资源匮乏等多种原因导致的，而不是“这种军器……不看亦可”那样的鸡汤段子可以一言以蔽之的。 6park.com