说他有功，万里长征记录了其不朽功名；说他有过，私心乱国引发时局动荡。若论人都为矛盾的集合体，那么李作鹏当属其中卓越的代表。
从默默无闻的小兵到统领万人的将军，从开国中将到阶下囚，李作鹏将人生的无常演绎得淋漓尽致。或许，他本就心存叛国之心，才会在功成名就之际难忍利己之心；又或许，他始终怀一颗敬畏之心，只不过一念之差铸就千古大错……
年少参军，崭露头角
李作鹏于1914年生于江西吉安，生在那样一个动荡的年代，局势逼迫一个孩子不得不早日成长起来。李作鹏的家庭在当时还算不错，他因此有机会在当地的私塾上学，学习了不少文化知识。
16岁那年，红军来到他的家乡进行广大动员，鼓励乡亲们加入这样一支英勇的队伍来保家卫国。看着红军打土豪分田地简直酣畅淋漓，李作鹏凭着一腔报国热血，奋不顾身地成为其中一员。参加红军之时，李作鹏特地在文化程度上写下"初小文化程度"，显然是过于谦虚了。 6park.com

当时红军整体文化素质不高，大多数人都是大字不识一个，李作鹏虽然看上去五大三粗，实则在红军中是个秀才。不仅如此，李作鹏为人机敏，办事妥当，很快就获得了上级的注意和赏识。在对待某些机要问题时，李作鹏常常能够提出独出心裁的见解，各方面能力很突出。
为了提拔这类有才华的内部人才，上级任命李作鹏先后担任班长、特务员、译电员等职务。1932年，李作鹏正式入党，成为一名光荣的党员，并被调到军委机要科担任科员。延安抗大成立后，李作鹏被选为教员，这与其出众的文化水平和丰富的战斗经验离不了关系。担任教员期间，他以优秀的教学水平频频受到校长赞赏。
红军改编为八路军后，李作鹏被115师师长点名调到身边担任侦察科长、作战科长等职，后来李作鹏又被调往山东，担任过山东纵队参谋长等职。

不问艰辛，一路功勋伴身
等到抗战爆发，李作鹏已经从一个稚嫩的新兵成长为一个成熟的优秀老兵，在战场上，他继续发挥着更大的作用。
在山东一次对日作战中，八路军一路告捷，歼灭了一支日军中队。战败的消息让日军恼羞成怒，转而安排了一支五千日伪军的军队前来攻打。为了避免来之不易的战斗成果化为乌有，上级命令李作鹏率领分队作为掩护，以保护总队安全撤退。
在这场战斗中，李作鹏落下终身残疾，起因是日军的一枚毒气弹。当敌人发觉形势不妙之时，只得使出杀手锏，意图瓦解八路军的战斗意志。只见战场上浓烟滚滚，并伴有阵阵恶臭，战士们被熏得连眼睛都难以睁开。当战斗结束后，李作鹏发现自己的右眼几乎不能看清物体。
经过上级批准，李作鹏得以化装前往上海进行手术，但由于手术失败，李作鹏的右眼最终完全失明。为了掩盖这个缺陷，李作鹏从一次战斗中缴获一副墨镜，从此以后就常年佩戴墨镜。

身体上的残缺丝毫不影响他的战斗才能，此后他率领勇猛的将士们夺下一场又一场的战役，屡立奇功。抗战结束后，他先后参加了三下江南、夏季攻势、秋季攻势、冬季攻势等战役，为解放全中国奠定了坚实的基础。
在海南岛战役中，李作鹏率领的部队歼敌共计3.3万人，仅凭木船竟然打赢了敌人的军舰，不由得让人啧啧称赞，而李作鹏也视其为军事生涯得意的一笔。新中国成立后，李作鹏作为有力功臣当真是风光无限。1955年，李作鹏被授予中将衔，位列开国将军。这样的成就，是李作鹏用前半生不畏牺牲的戎马生涯换回来的，就这个意义上而言，他当之无愧。
晚年追忆一生，不胜唏嘘
如果李作鹏洁身自好，保持前半生的正直传统，他完全可以凭借荣誉在舒适中度过一生。但是他没有，一步错步步错，他的所作所为将他推至谷底，连同过往荣誉一起。
从荣誉傍身的开国中将到地位卑微的犯罪分子，李作鹏只用了一念之差。老将军戎马半生，创造无数辉煌战绩，可惜晚年不保，1971年被开除党籍，并被撤销了一切职务，1981年被判刑17年。

鉴于李作鹏曾经对党和人民的巨大贡献，加上李作鹏年事已高，身体出现诸多不适，李作鹏被批准保外就医，可以说党对李作鹏已经法外开恩，仁至义尽了。在被安置于山西太原期间，由于考虑到政治影响，李作鹏被上级建议改名，经过再三劝说，李作鹏最终同意改名为"李明"。
说来也巧，"李明"正是李作鹏当初加入红军时的曾用名。而"明"字本身也暗含行事坦荡之意，可谓饱含深意。
虽然李作鹏犯下滔天罪过，但由于考虑到他一生功大于过，组织上仍然为他提供的优渥的生活条件。他住在一座小三房里，每月能够领到350元的生活费，与此前工资相同，在当时来说绰绰有余。

李作鹏过起了普通人生活，邻居们都不知道自己家旁住了这样一个人物。闲来之时，李作鹏喜欢练习书法和阅读史书，还会写一些回忆录，晚年生活可谓相当惬意。
李作鹏曾回忆道，当年红军长征如果没有他，几万人很难成功过草地。正是李作鹏破译了前来堵截的国民党部队的电报，提前得知了其战斗部署，红军才能躲避追捕，找到正确的撤退路径。
李作鹏一生有功有过，遗憾之处便在于他并未善始善终。只论其功，当属千秋万代；只论其过，又仿佛贻害万年。或许，人就是这样一个矛盾的集合体，一念之差便决定了人生的大半走向。