北宋军队装备的另一种比床子弩威力更大的远射兵器，就是各种类型的原始炮——抛石机。在火炮发明以前，这种抛石机就是最重型的远射武器。它不仅用于攻城，而且用于野战；不仅是抛掷石弹的工具，而且是抛掷燃烧和爆炸性火器的主要工具。

最早的炮弹是石制的，后来出现了特殊炮弹，如燃烧弹，化学弹等。后来，也有用炮发射毒烟球、烟幕弹、毒药等化学战剂的。有些小型战炮使用泥弹，不仅便于制造，而且射出后立即“炸”得粉碎，不易被敌方拾起反射回来。

抛石机是利用杠杆的原理来发射的。把一根长长的炮梢，也就是巨大的杠杆装在可以转动的横轴上，再把横轴架在用粗大的木材构成的炮架上。一端用绳索连着一个用来兜装石弹的皮窝，另一端系上几十根长长的拽索。放射时，由一个战士负责把石弹安置在皮窝里，另外几十个战士猛地拽动拽索，梢杆一下子反转过来，把安在皮窝中的石弹抛射出去。巨大的石弹可以摧毁敌方的防御工事，也可以摧毁敌人的攻城器械。也可以杀伤敌人，击乱敌人的阵线。

《武经总要》中一共记录了十几种不同式样的炮。基本结构是相同的，都是在一个由四根脚柱构成的方形炮架坐装置 “襄阳炮”也叫“回回炮”或“西域炮”，作为一种能半自动发射的重型武器，在攻城战中发挥了重要作用。至晚在咸淳九年，南宋能大量制造“回回炮”，并且已研究出了破炮之策。据《宋史》称，“其法，用稻攘草成坚索，条围四寸，长三十四尺，每二十条为束，别以麻索系一头于楼后柱，搭过楼，下垂至地，袱梁垂四层或五层，周庇楼屋，沃以泥浆，火箭火炮不能侵，炮石虽百钧无所施矣。

针对炮战这种新战术，提出系统城防思想的是南宋初年一位叫做陈规的杰出文官。此人极富谋略，发明了竹竿火枪，更指挥过大量保卫战，也亲身体会到抛石车集群轰击对攻防双方的巨大影响。作为那个时代城防专家，其所撰写的《守城录》，至今仍是中国古代著名的兵书之一。陈规的城防思想涉及工事设计与防御战术两方面。在防御战术方面，其除了倡导守中有攻的防御和灵活周密的部署外，更提出了以炮对炮的理论。同时，他根据北宋汁京被金兵攻克的教训，指出守城一方的炮不应安放在狭窄的城头上，因为那样既不便设较多的炮架，也容易被远处的敌人看到，成为敌方炮石集中攻击的目标。

他认为应利用炮石发射后曲射的特点，将它安在城墙里侧，炮前可设置树木伪装。发射时，每炮在城头上设一战士，专管观察敌情，同时参与指挥。如果角度偏得小，就让拽炮索的人移动位置；角度偏得大，就让炮手移动炮架。炮石打远了就减少拽炮索的人，打近了就增加拽炮索的人。这样试射几次后，就可以比较准确地命中目标。这种把炮置于隐蔽处，进行观测修正的间接射击，在八百多年前无疑是一种很先进的军事指挥技术。也成为世界上最早论述炮战技巧的人。
参考资料
【1】武经总要