对于君王的后宫情况，我们总喜欢用“三宫六院七十二妃”来形容，认为君王有很多嫔妃。因为，君王拥有无上的权力，自然有很多女人。
只是，用这个形容词是否得当，我们还需要细细的考究一下。

“三宫”在古代指的是诸侯的夫人。据《谷梁传桓公》记载：“甸粟而纳之三宫”。杨士勋向我们说明了这个情况：“按照礼法，君王可以拥有六宫，而诸侯只能有三宫。”所以，“三宫”指的是诸侯的三位夫人，而不是君王的妻子们。
至于“六院”，应当是从“六宫”演变而来的。“六宫”原本指的是皇后居住的宫殿，后面才用来指代君王的所有妻子。《周礼》有“以阴礼教六宫”的说法，说的就是皇后的寝宫有六个，一个是正寝，五个是燕寝，故合称“六宫”。在《昏议》中，也有这样的说法：“后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”后来，经专家鉴定，这样的说法更适合用来形容君王的后宫情况。
虽然，“三宫六院七十二妃”的说法并不准确，但可以看出，皇帝的妻子是有等级区分的。据《隋书后妃传》记载，隋朝的贵妃、淑妃、德妃并称为“三夫人”，位居一等；顺仪、顺华、顺容、修华、修仪、修容、充容、充华、充仪合称为“九嫔”，位居二等；婕妤位居三等；美人、才人位居四等；宝林位居五等；御女位居六等；采女位居七等。由此可见，君王的女人等级区分非常明显，等级越高身份越尊贵。
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其实，对于皇帝妻子的鉴定是挺模糊的。广义上，宫里的女子都应该是皇帝的女人，当然，除了与皇帝有直接血缘关系的女子。可是，绝大部分宫女都得不到皇帝的垂青，她们过得还不如普通老百姓。对于宫女的怨恨，我们可以从唐诗中找到答案。“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”，宫女日夜盼着能遇到皇帝，可是，每次这个愿望都落空了。所以，她们很是痛苦！
此外，宫里的女子都在皇帝身边，但是，她们并非全是皇帝的女人。其实，皇帝并非全都拥有很多的妻子，也有拥有一个妻子的，即严格遵守“一夫一妻”制。其中，皇帝遵从“一夫一妻”制，一般有两种情况：
一种是真的“一夫一妻”制，他确实只有一个老婆；
另一种是表面上的“一夫一妻”制，他的其他老婆没有上史籍，所以，后人不得知而已。
南吴皇帝杨溥，他虽然贵为皇帝，却总受臣子们的欺负。所以，在臣子们的严加看管下，他不敢娶第二个老婆。元朝皇帝懿璘质班年仅七岁就过世了，对于这样的皇帝来说一个妻子都嫌多，更别说多个妻子了。还有一些皇帝，史料记载他只有一个妻子，其实是有意跟其她女子行夫妻之实而不愿有夫妻之名。

古时，由于生产力低下，人们普遍有“多子多福”的想法。
但是，要想实现“多子多福”，势必先要有“多妻”。然而，妻子一多，难免就会争风吃醋，制造家庭矛盾。还有，“多妻”并不一定会“多子”，比如：南宋皇帝赵构，他的妻子有七个，却没有给他生过一个儿子。后来，赵构只能从皇室过继一个儿子，让他实现传承帝位的大事。
此外，明朝皇帝朱由校有四个妻子，她们也没有给朱由校生过一个儿子。不得已，朱由校只能将皇位让给弟弟朱由检。清朝皇帝载淳有五个妻子，也没有儿子可以传承大位，只能将帝位让给自己的堂弟载湉。其实，“一夫多妻”制，似乎也应该考虑正室的感受。
如果，正室坚决不同意丈夫纳妾，丈夫也做不到“一夫多妻”。隋文帝的独孤皇后就十分厉害，她不允许其他女子在隋文帝身边，因此，跟隋文帝立下了“誓无异生之子”。然而，杨坚在当上皇帝后，也开始花心了。有一次，他将一位宫女招来侍寝，之后，独孤皇后知道了这个事情，立即处死了那个宫女，一是不想留下隐患，二是给丈夫杨坚以警告。后来，独孤皇后去世了，杨坚又偷偷的册立了好几位妃子。

其实，在历史上，还没有哪位皇帝拥有“三宫六院七十二妃”，这可能只是一种夸张的描述，实在是不够准确。此外，世人总喜欢将隋炀帝杨广和金朝皇帝完颜亮从众多的皇帝中拎出来，再将两人的荒淫史说上一遍。但是，这些内容也都不一定是真实的，在经过人们的口口相传后，总是有夸大的嫌疑。
正所谓，爱美之心，人皆有之，大多数男人都是用下半身思考的动物，而“好色”本无可厚非，更何况，高高在上的皇帝，拥有巨大的权力，怎么可能不想多拥有几个如花似玉的女人呢？所以，不管皇帝是否真的拥有“三宫六院七十二妃”，只要他们想，便可以拥有。
但是，想成为皇帝的女人却没有那么容易，不仅要有姣好的容貌，还要有手腕，不然的话，怎么在后宫生存呢？所以，如果以上条件都不能满足，那还是踏踏实实做一个家庭主妇的好，过最普通的日子。