李自成打进北京城后，只在北京城呆了42天。但是他在这42天里经历的人生，却是在古今中外的历史上，都很难再找到第二个的。为什么这么说呢？

（李自成进京）
一、成与败。
李自成曾经经历过九死一生。他的军队被打得只剩下18骑，但最后又死灰复燃，重整旗鼓。虽然重整旗鼓，但李自成并没有奢望能打进北京城，灭亡明朝。以至于他打到北京城下时，还和崇祯皇帝讲和，希望崇祯皇帝能够封他一个西北王，他也就心满意足了。
但是由于明朝大臣及宦官们帮忙开门，他轻松进入北京城，灭亡明朝，坐上了龙椅。这份成功，是他根本就没有想过的。
但是，仅仅过了三十四天，他就在一片石大败给满清与吴三桂的联军，而且一蹶不振。这次败亡后，他竟然毫无还手之力。
第一次他被打得只剩下18骑的时候，他还能重整旗鼓。但是这一次败后，他连一点机会都没有。这一点，也是他从来没有想过的。
二、治与乱。
李自成进京后，做了一件重要的“治世”工作，就是隆重安葬崇祯皇帝。他这样做，为他的政治开了一个好头。因为承认前朝，尊重前朝皇帝，不仅仅让他获得大臣和百姓的支持，而且也表明他自己得到的皇位是天命所归。
当年朱元璋打元朝的时候，最初说元朝是“外族入侵”，但他当皇帝后，很快就承认元朝，并表示要善待元朝皇室。李自成的这种做法，和朱元璋的做法是一脉相承的。
但是，李自成仅仅就有这样一件小小的“治世”策略。很快，他就纵容手下拷掠北京城的富豪地主及旧明官员。
李自成这样做，固然有经费方面的考虑。但是，用得着那么着急吗？天下都是你的了，财富还会不是你的么？只要笼络住北京居民，获得他们的支持，还怕他们的财富不能进入你的腰包么？ 6park.com
可以说，李自成做的这件“乱政”，是直接让他失去支持的重要原因。

（李自成起义）
三、聚与散。
由于李自成从商洛出发后，在河南开仓放粮，并且宣传“均田免赋”的口号，因此，他可以称得上是一呼百应，“远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑”。军队人数虽然可能实际上并没有达到一百万，但是这样欢喜归附的势头，何其喜人！
李自成在一片石打败以后，他一下就变得毫无防守之力。其实，这是很让人不理解的。要知道，李自成的军队不说上百万，数十万是有的，满清和吴三桂的军队加起来，最多也就是十多万。李自成带到一片石参战的军队，也只有十万人。就算这十万人全部打死了，李自成还有几十万人。这几十万人哪里去了呢？
很显然，因为李自成的失败，再加上士兵们对李自成进京后政策的失望，有很大一部分逃走了。
而当李自成离开北京城后，这种逃走的情况更严重。以至于李自成怀疑他的大将李岩也会逃走，非常冤枉地杀掉他。
四、乐与哀。
李自成本来是个泥腿子，打进北京城，突然当了皇帝。他像所有的那些暴发户一样，第一件事就是一头扎进后宫里，好酒好肉，娇嫔美妃，快活享受，全然不顾一摊大事需要他立刻想出治理的办法。唯一做的事情，也是粗糙不上心，没有发现吴三桂在山海关的重要性，没有把吴三桂的家人好好保护起来。
所谓上行下效。刘宗敏虽然没有娇嫔美妃可以恣意而为，但是他找到了陈圆圆，也不管陈圆圆与吴三桂有什么关系，便据为己有，因此惹恼了吴三桂，酿成后面吴三桂的兵变。
而当李自成退出北京城后，他才感觉到了凄凉。不仅仅是军队大片离散，跟随他的兄弟们也纷纷离他而去。后来，传说他竟然被九宫山上的农民用锄头刨下了脑袋。这个传说也许不是真的，但由此却也可以看出李自成在那一刻，人生的凄凉与悲哀。

（李自成兵败）
五、荣与辱。
李自成本来在西安已经称帝。进了北京城后，他忙着享乐，也没想过再称帝的事情。等到他在一片石大败，逃回北京城后，一下想到还没在北京称过帝。没在北京称过帝，就不是正牌皇帝。他想当一回正牌的皇帝，所以匆匆忙忙登基称帝，过了一把正牌皇帝瘾。在称帝的第二天，立刻便撤退离开北京城。离开的时候，还放火把“自己的皇宫”给烧了。
李自成没想到的是，他想要的是光荣，是尊严。然而，他匆匆忙忙称帝后便离开这件事，被后世看成一场笑话。也就是说，他获得的并不是光荣，而是耻辱。