作为古老的文明古国，印度有着非常显著的自我特色。在这诸多特色中，除了种姓制度，便是印度宗教。但是不管是前者，还是后者，一旦涉及女性，都会出现一种特征：对女性的压制。不过两者若相比而言的话，相对于残酷的种姓制度，在印度宗教方面，似乎女性获得了更多好处，最具代表的便是印度神妓。
那么什么是印度神妓？
所谓神妓，在印度历史上，一般都是指以歌舞谋生的女性群体或群体种姓，她们终身奉献于印度教的各种寺庙，因其身份的宗教性，所以被称之为印度教中神的奴隶或仆人。
印度神妓有四大特点：
其一是，若想成为印度教寺庙的神妓，必须经过训练。 6park.com
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神妓一般都是一个女性在还是女童的时候，如果被选中，该女童就要被送到专门的机构，进行严格的训练，具体内容包括：古典舞蹈、唱歌技艺、各种乐器、礼仪，甚至诗歌学习及其它文学知识。
比如在信奉堪杜巴神的浦那县杰究里地区，该地区不过是一个万余人的小镇，但是在史料记载中，该地每年献给寺庙的女童就多达100名，这些女童都要经过训练成为神妓。更有甚者，在1881年马德拉斯的人口普查数据中，英属印度马德拉斯地区在册神妓人数竟多达11600名，真是令人惊骇。
对于古印度而言，可谓是有印度教的地方，就有神妓的存在。
其二是，印度神妓不能结婚。
因为神妓与印度教的宗教关系之特殊性，神妓是印度教神的仆人，是为印度教神奉献的，被认为是印度教神的“妻子”，所以一个女性成为神妓，也就意味着与印度教神的结合。因此，一个女性成为神妓之后，便不再是作为一个普通女性而存在，而成为了印度教神的一部分，成为了所属地区的公共财产，因此世俗婚姻的资格便被剥夺。 6park.com
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不过对于古印度女性而言，世俗的婚姻不过是一种残酷的囚笼，选择成为神妓反而成了一种世俗婚姻的解脱，她们没有婚姻，但是她们却比那些世俗婚姻中的女性享有更多自由和权利。
其三是，印度神妓的具体工作。
在历史上，印度神妓的主要工作是在举行宗教仪式或重要宗教活动时，进行歌舞表演。根据南印度的一些史料记载，在举行仪式表演时，神妓们会精心打扮，手上戴着众多手镯，胸前戴着漂亮的珍珠链子，举着由珍珠和鲜花制作的大花环，一边跳舞，一边以大地女神的名义唱赐福或代表吉祥的歌谣。之后，神妓们会在城中各处摆放明灯，并且撒上檀香味的粉末。
信徒们围绕着神妓们，对神妓们是敬仰的，因为神妓在代印度教神在做工，那时候，神妓是受人尊敬的。
其四是，印度神妓的地位。
上面说了，神妓们的工作其实很简单，但是因其特殊性，在挺长一段历史时期内，她们享受着某种尊荣。尤其是在印度中世纪的时候，神妓们过着非常风光的生活，她们通过歌舞表演为各种印度教服务，不但有丰厚的物质回报，还会得到社会各界人士的尊重。
但是随着历史的变迁，印度神妓头顶神圣的光环逐渐褪去，一切都变味了。尤其是近两百年来，印度神妓的命运发生了历史性的变化，具体表现为两个方面：
其一是印度神妓成为寺庙的敛财工具。
印度教的寺庙众多，但是随着历史的发展，各种竞争在所难免。寺庙也面临着自己的生存困境，为此，它们需要积极争取更多信徒，以及信徒们的捐赠。
在这样的背景下，服务于寺庙的神妓们的工作就不再单纯了。她们不再单纯的是印度教神的仆人，不再单纯的与印度教神结合，而且还要为那些觊觎她们美色的恩主结合。所谓恩主，不过是对寺庙有特殊奉献的信徒。说白了，这些奉献较多的恩主，正是寺庙生存、富裕的基础。 6park.com
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神妓们就这样，从原本令人尊敬的印度教神的仆人变成了为寺庙赚钱甚至敛财的工具。比如根据史料记载，在印度马拉提语地区奉行的是堪杜巴神，在该地区的宗教信仰中，他们认为堪杜巴神是由湿婆神化身而来，所以献身堪杜巴神的女性被称为穆拉里斯。而献身寺庙的女性要满足两个条件：
第一个条件是必须是家中的长女。
第二个条件在婴儿时期就要被其父亲亲自献给寺庙，之后她们随着年龄的长大，会被安排学习一些赞颂堪杜巴神的歌谣，以及赞美为寺庙奉献的恩主们的歌舞。到了该结婚的年龄，她们会嫁给象征堪杜巴神的“剑”，这是一个与堪杜巴神结合的仪式。仪式之后，她们就算成为开始工作的神妓。
在该地区的神妓工作主要包括两个部分：
第一部分是在各种公开仪式中表演赞美堪杜巴神的歌舞。
第二部分是在夜里为寺庙的恩主提供各种服务，包括性服务，以赚取钱财或物品，一部分留给寺庙，一部分会被用来作为自己的生活费用和贴补家庭的费用。
其二是印度神妓成为富人、显贵们的性伴侣。
前面已经讲了，随着历史的发展，纯粹的神妓已经失去了其纯洁的宗教历史背景，她们在现实面前，也不得不改变自己的命运和特性。尤其是到了18世纪之后，神妓与印度宗教的关系变得疏离，而且被严重世俗化，比如一些地方，为了取悦当地的富豪显贵们，文化涵养比较高、外貌漂亮、且经过严格歌舞训练的神妓们就被召到一起进行半裸或全裸的表演。 6park.com
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著名的历史学者杰拉尔丁·福布斯在自己的著作《印度近代妇女》中，对该种情况进行过深刻而详细地揭露和描述。他指出，神妓们离开家人，原本是想借助“寻求内在之神”“与神的结合”，然后摆脱家长制的严酷束缚，但是这种好状况过了中世纪之后，就一去不返。到了18、19世纪的时候，神妓们的命运就被迫从“与神的结合”转变为与寺庙恩主、富豪权贵们的结合，或者说是以前靠“与神的结合”立身，而今只能靠寺庙恩主和富豪权贵们立足，或做他们的性伴侣，或做他们的情人。 6park.com
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也正因为这种现实情况，后来印度的殖民者英国人在翻译这类职业的印度女性时，直接把她们翻译成了“神妓”。基本上从此之后，印度神妓身上那层微薄而虚幻的宗教色彩和荣耀被再次彻底剥去。