在19世纪前期，在工业技术的支持下，英国在火炮设计制造技术上开始频频点亮新科技线，其中惠特沃斯12磅野战炮就是其中的佼佼者，并在美国南北战争期间发挥了重要的作用。

惠特沃斯12磅炮
12磅炮的传统
12磅野战炮在18世纪末走向成熟，倒不是这种级别的野战炮有多先进，主要是当时陆军火炮只有马匹拖曳或者人力拖曳两种方式可选，12磅炮是可以支持大量运输的火炮极限。
当时12磅炮既可以发射实心弹，用来轰击敌方的城堡、防线，与敌方炮兵展开炮战，也能发射葡萄弹，用在近距离成片的杀伤步兵。在19世纪初，12磅野战炮几乎是欧美军队的标配，在野战中地位很重要。

惠特沃斯12磅炮
新的火炮需求
与火炮技术一起进步的，还有枪械技术。在19世纪4、50年代，后膛装步枪、枪管膛线技术开始运用，以比较先进的斯普林菲尔德步枪为例，该枪有效射击距离为500码（约460米），弹头实际在1000码（约914米）距离上仍有较为可观的杀伤力。
反观火炮性能，在19世纪初期设计的12磅及以下级别的野战炮，它们受制于身管等技术限制，火炮的射程一般都在1000码~2000码左右，以Canon de 8火炮为例，这种12磅炮以5°的仰角射击时，能够达到最优的约1500米射程。

Canon de 8火炮
在实战中，前膛装火炮发射频率太低，射程上没有明显的优势，在面对步兵的排枪战术时，没有机会发射几轮精确炮弹，自身阵地就会陷入敌方步兵排枪的有效攻击距离内，在野战环境下构筑的临时炮兵阵地并不能给炮兵们提供可靠的保护。
因此提升野战炮性能，让炮弹飞得更远、更准，交战时就能在前几轮炮击中给敌人予以更多的杀伤，为压死骆驼添一捆稻草。

惠特沃斯12磅炮
惠特沃斯12磅炮
在19世纪40年代，意大利研发了一款线膛炮，英国约瑟夫·惠特沃斯爵士随即研发了新的12磅炮，并于1855年获得专利。
该炮采用均匀的六边形螺旋炮膛，配以六边形剖面的弹药，炮弹在出膛时获得旋转力，再加上采用当时还很先进的后膛装填技术，火炮的膛压提升，它可以精确炮击1600码（约1463米）距离内的目标，甚至有文章声称它最大射程达到约10000码（约9140米），从当时的技术来看，这种说法似乎太过夸大了。

惠特沃斯12磅炮
不管如何，惠特沃斯12磅炮确实赋予了野战炮更高的技术指标，它优秀的精确射程甚至超出了当时交战的有效观察距离，考虑到那时候无烟火药还没有使用，在烟雾缭绕的战场上确实无法可靠的观察远距离弹着点。
该炮在美国南北战争期间运用较多，当时一门炮的售价为300英镑，这价格以当时的物价来说并不便宜，根据一些学者的估算，当时1英镑大约能购买7克多高纯度黄金，一门惠特沃斯12磅炮就值2千克多黄金。

惠特沃斯12磅炮
该炮并非没有缺陷，除了制造上更加麻烦、使用成本高之外，它的后膛结构并不可靠，美军在使用的时候将后膛锁死，使用前膛装填模式操作。
在那个火炮技术井喷式发展的年代，惠特沃斯12磅炮的技术领先地位也没能持续多久，不久后定装弹药和新的发射药出现，将火炮技术推向另一个新高度，该炮的辉煌历史也停留在了南北战争期间。