赵匡胤似乎总是斧不离手，在“斧声烛影”的典故中，他就是用柱斧砸向弟弟赵光义。
司马光的《涑水记闻》中载，赵匡胤有次忙着用弹弓打鸟，不耐烦听大臣张蔼汇报工作。张蔼批评了他，他火冒三丈，拿起柱斧敲掉了张霭的两颗门牙。张蔼咽下一口血水，从容地将两颗门牙捡起来并揣入怀中。赵匡胤有些心虚，“你想留着门牙当证据来告我的状吗？整个天下都是我的，你上哪儿告！”“臣自然不能告您，但史官会记下此事。”赵匡胤顿时服软，向张蔼道歉并予以厚赏。 6park.com
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还有一次，大理寺官员雷德骧的一个部下为巴结宰相赵普而徇私枉法，雷德骧很生气，不等侍从通报就闯入殿中告御状。赵匡胤对他的逾矩行为心怀不满，再加上偏宠赵普，自然不肯给他好脸色，骂道：“煮饭的铁锅都有耳朵，你的耳朵哪儿去了，竟不知赵普是我的左膀右臂？在这儿瞎搅和什么！”然后再次拿起柱斧，敲掉了雷德骧的两颗门牙，并扬言要将他交给赵普处以极刑。不过，他很快意识到自己太暴躁了，于是免了雷德骧的死罪，但仍以“私闯宫禁”的罪名将其贬官。
赵匡胤去洛阳视察时，平民张齐贤跑到他的马前自荐，献上10条治国策略。赵匡胤将他带入行宫并设宴款待，他直接下手抓饭吃。赵匡胤有点不高兴，用柱斧敲他的脑袋，说：“别光顾着吃，接着聊你的策略啊！”张齐贤大概饿极了，仍面不改色地大吃大喝。赵匡胤认为他能干大事，但年少轻狂，还需在底层磨炼，所以赏了几匹帛就打发他走了。回到开封后，赵匡胤对赵光义说：“我提前为你物色了一个宰相苗子！”于是，张齐贤在赵光义上位后出将入相。 6park.com
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看了这些故事，赵匡胤在你心中大概成了腰间别着斧头的莽汉，随时“一斧见血”。其实，他拿的“柱斧”并不是斧头，而是一种斧头状的礼器，又称“玉斧”。乾德三年（965年），后蜀降宋，大理国遣使祝贺，主动示好。宋将王全斌却向赵匡胤进献大理国的地图，劝他乘机攻取云南。赵匡胤觉得大理国民风凶悍，不愿与之发生纠葛，就用玉斧在地图上沿大渡河画了一条线，说：“以此为界，那边不是我的土地。”这就是典故“宋挥玉斧”的由来。
但也有人认为“柱斧”即“柱拂”，也就是拂尘。佐证之一就是宋代皇帝普遍崇尚道教，甚至出过宋徽宗这样的“道君皇帝”，所以他们拿拂尘并不奇怪。北宋笔记《萍洲可谈》中也载，有个官员向徽宗举报同僚在家中使用超规格的玉斧，徽宗派人一查，发现所谓“玉斧”其实是柱斧，不过是常用的拂尘而已，于是撤了举报者的职。但这个故事的可信度不高，如果柱斧真是拂尘，堂堂朝廷命官不可能连这点常识都没，所以很可能是以讹传讹的戏言。 6park.com
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明代的《永乐大典》中载，徽宗时期，有个叫张颜的官员因仆人送雨具迟了而用柱斧砸向其额头，仆人当场丧命。如果柱斧真是轻飘飘的拂尘，敲掉门牙、打出人命似乎不太容易。
赵匡胤的继承者们也对柱斧情有独钟，比如仁宗曾用柱斧砸烂了朝臣私赠妃嫔的瓷器—他到底好脾气，不像赵匡胤那样动不动就“暴力拔牙”。