每个朝代都有属于自己的精锐部队，比如说东汉的陷阵营，唐朝的玄甲兵等，在东晋王朝也有一支战斗力十分强大的部队，那就是北府兵。
京口又被称之为北府，谢玄当年在这里招募了大量士兵，组成的军队就被称之为北府兵。当时北方一片混乱，大量流民南渡。
这帮人第一个落脚的地方，基本上都是在京口。郗鉴为了防止流民入侵京师，所以主动前往京口，将这里的流民组建成了一支战斗力强悍的军队，那就是北府兵的前身。
谢安在获得扬州军权的以后，派遣自己的侄子谢玄前往京口练兵。当时强大的前秦，时刻都有南下吞并荆州、扬州的野心，所以练兵的事情刻不容缓。
谢玄到了京口，基本接管了郗鉴留下的这批人，在此基础之上，建立了北府兵。这支军队此后百战百胜，成为了东晋最强大的部队，可是为何到了晋朝末年，就衰败了呢？ 6park.com
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一、北府兵的历代统帅都有谁？军权的交割是如何进行的？
《晋书》里有这样的记载：玄以牢之为参军，领精锐为前锋，百战百胜，号为“北府兵”，敌人畏之。
由此可见，北府兵的第一任统帅，应该就是谢玄。他是北府兵的创始人，可这里又提到了另外一个人，那就是刘牢之，因此刘牢之也就成了北府兵第二任统帅。
1、谢玄时代，北府兵初露锋芒。
谢安上台以后，东晋王朝出现了少有的群臣和睦的局面。桓冲为了表示老桓家的友好，甚至把扬州的控制权都让给了谢安。
要知道当时的东晋王朝，其实地盘并不大，也就是当年三国东吴的地盘大小，占据了荆州和扬州。桓冲的举动使得谢安有信心组建一支力量来对抗北方的前秦。
谢玄到了京口以后，认为招募流民的方法是正确的，但是光在江南招募是不够的。所以谢玄索性把治所从江南的京口，迁徙到了江北的广陵，也就是从镇江迁徙到了扬州。
这么一来大量的北方流民，就都成了谢玄募兵的兵源了。也是在这里，彭城的刘牢之，加入到了谢玄的这支北府兵中。
这帮人长期在北方跟异族斗争，所以战斗力相当可观。谢玄所招募的，其实就是一支半军事化的武装力量了。
2、刘牢之时代，北府兵成为东晋的王牌部队。
谢玄死后，北府兵的兵权并没有直接落在战功赫赫的刘牢之手里，而是落在了外戚大臣王恭的手上。
刘牢之就算再勇猛，他也是泥腿子出身，和皇亲国戚的王恭，那是没办法相提并论的。晋孝武帝司马曜非常信任王恭，所以将谢玄的北府兵交给了王恭。
可惜司马曜死的太早，晋安帝继位以后，司马道子执掌朝政，他跟王恭之间，那是相当不对付的，为此王恭只好以北府兵作为自己的立身之本。
此后王恭逼迫司马道子杀掉了王国宝，司马道子和王恭之间的矛盾可就不可调和了。王恭自认为有刘牢之这样的猛将相助，肯定不会出问题。
可是王恭平日里对待刘牢之就不咋地，结果刘牢之在对付司马道子的时候，突然反水，王恭因此大败。为了回报刘牢之，司马道子将王恭之前所有的权力都交给了刘牢之。
从这个时候开始，刘牢之终于成为了北府兵的最高领袖。刘牢之率领下的北府兵，成为了平定内乱的王牌部队，在此期间，刘裕逐渐被提拔了上来，成为了北府兵第三代领袖。
3、刘裕时代，北府兵成了他的家底。
桓玄称帝以后，刘牢之奉命向他发起进攻。然而刘牢之却在关键时刻选择投降了桓玄，他认为司马家族大势已去，没人是桓玄的对手。
投降桓玄后没多久，刘裕就被他调离了京口，也就相当于是剥夺了兵权。为此刘牢之本打算再次反叛桓玄，结果掐指一算，刘牢之先反叛王恭，后反叛司马家，加上这次反叛桓玄，已经有了三次，他实在是没脸活在这世上了。加上手下人纷纷离开了刘牢之，心灰意冷的他，最终选择了自尽。
刘牢之死了以后，北府兵被桓玄夺得，北府兵将领高素、孙无终、刘袭等人都被桓玄给诛杀了。北府兵的人马也被桓玄切割成了多份，基本被瓦解了。
此后刘裕跑到京口，重新组建了北府兵。这个时候北府兵第三代掌门人正式出现，那就是刘裕。不过刘裕所带领的这支北府兵，可不是为了帮助东晋守护都城建康，而是为了帮他夺取天下的。 6park.com
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二、北府兵都打了哪些硬仗？战斗力到底如何？
北府兵的名气是真的不小，历朝历代的精锐部队，很少有北府兵这样出名的。那么这支军队究竟特殊在什么地方么？当然是战斗力异常强悍了。
从谢玄建立北府兵，一直到刘裕带领北府兵建立刘宋王朝，整个30多年的时间里，北府兵所创下的战绩，绝对可以称之为爆表。
1、牛刀小试，多次击败前秦大军。
太元三年，前秦大军南下，征南大将军苻丕带领7万大军逼近东晋军事重镇襄阳。与此同时，在东边又派遣兖州刺史彭超带领10万大军进攻彭城、淮阴、盱眙等地。
玄于是自广陵西讨难等。何谦解田洛围，进据白马，与贼大战，破之，斩其伪将都颜。因复进击，又破之。斩其伪将邵保。超、难引退。玄率何谦、戴逯、田洛追之，战于君川，复大破之。---《晋书》
东西两线作战，东边有北府兵，而西边的襄阳并没有。所以襄阳被前秦轻而易举地给攻了下来。而东边战线上，东晋派遣了谢玄带领一万多北府兵前去支援彭城。
玄参军刘牢之攻破浮航及白船，督护诸葛侃、单父令李都又破其运舰。难等相率北走，仅以身免。于是罢彭城、下邳二戍。诏遣殿中将军慰劳，进号冠军，加领徐州刺史，还于广陵，以功封东兴县侯。---《晋书》
彭超这边将辎重放在了留城，谢玄扬言要攻打留城，彭超只能选择回去保住自己的粮草，这才放弃了围攻彭城。彭城内的东晋官军，这才有了弃城逃亡的机会。
此后彭超打下了盱眙，谢玄带领5万北府兵将彭超击败。彭超退守淮阴以后，谢玄再次追击，彭超再次败退到了淮北。
谢玄根本就不会放弃这个好机会，继续追击，再次在君川击败彭超。多次大战之下，彭超的10万大军毁于一旦，粮草辎重也都被北府兵夺取。东部战线因为有北府兵的存在，前秦大败。 6park.com
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2、淝水之战中，5万北府兵击败前秦百万大军。
谢玄统治下的北府兵，最初还处于磨合期。所以1万多人北上的时候，没有体现出战斗力。等到5万北府兵聚集起来以后，战斗力便体现出来了。
不过这些战绩不足以说明北府兵的强大，最重要的一战，那还要算是淝水之战。前秦天王苻坚在一统北方以后，认为时机成熟了，就带着百万大军南下进攻东晋，希望能够借此一统天下。
人数对比：
苻坚的部队人数的确不少，步兵就有60多万，骑兵有27万，一共87万，号称百万大军一点也不为过。
那么北府兵这边有多少人呢？当时东晋参加淝水之战的总兵力一共只有8.5万人。其中北府兵只有5万人而已，这已经是北府兵的全部兵力了。
阵容方面前秦也是占尽了优势，苻融和慕容垂作为前锋，带领25万大军轻而易举地夺取了寿阳。东晋这边，以谢石作为征讨都督，谢玄则带领五万北府兵，作为前锋都督。
很显然光前锋的兵力差距就有了5倍之多。前秦大将梁成带着5万人马驻扎在洛涧，结果刘牢之带领5千北府兵偷袭洛涧，斩杀了梁成不说，还歼灭了1.5万前秦部队。
融亦以为然，遂麾使却阵，众因乱不能止。于是玄与琰、伊等以精锐八千涉渡肥水。石军距张蚝，小退。玄、琰仍进，决战肥水南。坚中流矢，临阵斩融。坚众奔溃，自相蹈藉投水死者不可胜计，肥水为之不流。余众弃甲宵遁，闻风声鹤唳，皆以为王师已至，草行露宿，重以饥冻，死者十七八。---《晋书》
这一战的胜利，给了谢玄决战的勇气。他迅速调动部队，将战线推到了淝水右岸。为了争取决战，谢玄希望前秦部队后撤，让晋军过河以后决战。
这对前秦来说本来是个好事情，因为他们可以趁着东晋部队渡河的时候，对他们发起进攻，所以苻坚满口答应了此事。可是在前秦后撤的时候，由于人数实在是太多了，再加上有人大喊秦兵败了，结果前秦大军的阵脚立刻就乱了。
谢玄趁着这个机会，连忙乱箭射击，随后率领北府兵冲杀混乱的秦军。百万大军顷刻间被谢玄的北府兵给瓦解了。
3、谢玄带领北府兵北伐，占据了大片北伐土地。
淝水之战获胜以后，东晋的声威大震，尤其是谢玄所领导的北府兵，完全成为了东晋的一支王牌部队。
大战过后，前秦土崩瓦解，东晋高层认为北伐的时机到来了。所以谢安便命令谢玄带领北府兵北伐。
谢玄的人马到了下邳以后，前秦直接放弃了彭城北逃，谢玄夺取彭城后，又命人北伐攻占了兖州各地。平定整个兖州后，谢玄的人马继续往前推进，进攻青州。前秦青州刺史苻朗选择投降，青州也被谢玄给拿下了。拿下青州后，谢玄继续进军冀州，刘牢之夜里偷袭了黎阳，吓得苻丕差点投降。如果再往前进一步，那么东晋恢复一统大业，或许指日可待了。
可惜这个时候司马道子觉得谢玄手握重兵，不好控制，于是就让他带兵回来了。结果北府兵夺取的北方地盘，都被后燕给抢了。
不过从北府兵北伐的战绩来看，战斗力实在是很强悍，难怪刘裕后来能够利用这样的部队，建立刘宋王朝了。 6park.com
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三、强盛的北府兵是如何走向衰败的？
从战斗力上来看，北府兵的实力的确十分强悍，差点完成了一统天下的大业。可惜因为权力斗争的关系，北府兵不得不选择从北方撤回来。
淝水之战的胜利，加上北府兵北伐的成功，使得谢安、谢玄成为了东晋王朝冉冉升起的两颗明星。这对司马家族来说却不是什么好事。
司马道子掌权以后，谢安为了避免两人之间的争斗，主动到广陵去镇守，相当于把自己排除出了核心权力圈子。
谢安遭到了贬谪，那谢玄自然也好不到哪儿去，司马道子派遣朱序取代了谢玄，解除了谢玄的兵权。过了两年，王恭夺取了北府兵的兵权，彻底取代了谢玄的所有地位。
从这个时候开始北府兵便成为了他们争夺权力的工具，没有明确的战争目标，使得北府兵的战斗力急剧下滑。今天对付的是司马家族，明天可能他们就要帮着司马家族对付王恭。
刘牢之反叛王恭，帮助司马道子灭了王恭后，北府兵又有了新的角色。东晋王朝的起义军在这个时候逐渐强盛起来，北府兵成了镇压起义军的主要力量。
参军刘袭曰：“事不可者莫大于反，而将军往年反王兖州，近日反司马郎君，今复欲反桓公。一人而三反，岂得立也。”语毕，趋出，佐吏多散走。而敬宣先还京口拔其家，失期不到。牢之谓其为刘袭所杀，乃自缢而死。---《晋书》
刘牢之投降桓玄后，被逼自杀。桓玄彻底吞并了整个北府兵，可是他不会利用这支强大的队伍，北府兵的名将都被他给杀了，北府兵也被他给瓜分成了好几块，战斗力自然就大不如从前了。
也就是说从谢玄下台以后，北府兵长期成为了他们争夺权力的工具。他们不光忘了北伐的大业，甚至为了自己的权力，不惜利用北府兵刀兵相向，实在是令人扼腕叹息。 6park.com
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四、北府兵的存在，有什么积极意义么？
北府兵对东晋王朝来说，实在是一棵救命的稻草。如果没有北府兵，那么淝水之战后的东晋王朝，或许就已经灭亡了。所以北府兵的积极意义还是有很多的。
1、北府兵保住了汉族政权。
西晋八王之乱后，北方的胡人全部南下，西晋王朝因此宣告灭亡。北方彻底沦为了胡人们蹂躏的地盘，老百姓们一直生活在水深火热之中。
为此大量汉族家庭选择南下避难，因为司马睿在建康建立了东晋王朝，勉强维持住了南方朝廷的局面。
这是汉族集团唯一的希望了，可是伴随着前秦一统北方的消息传来后，东晋王朝再次陷入了混乱之中。
因为前秦想要南下一统江山，似乎和当年司马炎如出一辙。这个时候北府兵挡住了前秦的进攻，甚至灭了强大的前秦，使得北方再次进入支离破碎的状态。从一定意义上保住了南方的汉族江山。
2、北府兵保住了江南稳定的经济局势。
东晋王朝始终都没有被外敌攻破过，一直都是内部的矛盾占多数。北府兵抵抗住了外敌的入侵，使得南方经济得到了稳定发展。
稳定的南方，使得大量北方的士族们，选择带着家产来到南方避难。这也从一定意义上促进了南方经济的发展。
除了外敌，北府兵还负责平定东晋内部的叛乱问题，使得南方的生产力没有遭到破坏，这为日后历朝历代以南方作为经济重心，打下了坚实的基础。
3、雇佣军正式走上了历史的舞台。
北府兵不是最早的雇佣军，但是却为雇佣军奠定了历史地位。过去一直都是征兵制度，可是北府兵跟征兵不一样，他们是流民组成的一支部队。
这支部队不是挨家挨户出男丁招募而来，而是直接在流民当中雇佣来的。很显然北府兵强悍的表现，使得雇佣兵的历史地位得到了巩固。
刘裕建国以后，募兵制虽然暂时搁置，但是北府兵的影响力依旧还在。南北朝时期，募兵制逐渐取代征兵制，成为了朝廷招兵买马的重要方式，战斗力也大大超过了征兵制时期的部队。 6park.com
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总结：北府兵的刹那芳华，是东晋王朝最灿烂的一笔。
东晋王朝有什么拿得出手炫耀的事情么？其实是非常少的。作为偏安一隅的王朝，东晋有王羲之的字，有士大夫与天子共治天下的例子，当然也有北府兵。
北府兵作为东晋王朝最重要的一支军队，绝对是东晋王朝最灿烂的特点。可惜北府兵存在的时间，实在是太短了，只有30多年的时间。
不过因为北府兵的出现，使得南北朝时期的招兵制度，逐渐发生了改变。不管是府兵制，还是募兵制，其实都受到了北府兵的影响。
参考资料：
《晋书》
《宋书》