大部分人一生中都很难经历太多的大起大落，而事实上我们很少有经历大起大落的机会。同时我们也不得不承认，很多人在经历一次的重大打击后就很难东山再起，只有一些极其优秀的人能够在大起大落中屹立不倒，一个家族亦是如此。历数中国古代的世家大族，那些能够延续千年的世家大族皆经历了不少的起起伏伏，但是有一个家族堪称生命力最顽强，能够经历数次灭顶之灾再度崛起，那便是弘农杨氏。
一、第一波起伏：小人物的发迹史
楚汉之争进入到最后阶段时，项羽被围困在垓下，刘邦为了一举定鼎，向大军发出了诱人的悬赏令：得项羽首级者，赏千金，封万户。项羽乌江自刎后，汉军为了抢夺项羽的尸首而自相残杀，最终项羽遗体被分为五部分，五个人各抢到一部分，其中一人抢到了项羽的一条腿，他就是弘农杨氏的祖先杨喜，杨喜也因此从一个默默无闻的小军官上升为千户侯，封赤泉侯，食邑1900户。虽然之后被汉惠帝贬为庶人，但是次年又复封，死后被追赠为严侯。 6park.com
赤泉侯杨喜 6park.com
从一个籍籍无名的小军官，一跃而上，位居朝堂之上，这无疑是大大提升了自己的家族地位，而且赤泉侯的爵位可以世袭，其子孙不犯错基本可以在西汉衣食无忧，大概其后代也是如此想法，所以其后三代都无功绩传世，弘农杨氏的发展停滞不前，暂时沉寂了下去。
二、第二波中兴：家族人脉的扩展
杨喜的四世孙杨敞，有幸得到太史公司马迁女儿的青睐并与之结为夫妻，太史公一族历任西汉太史令，家学深厚，这对于幸运儿杨氏一族在提升自家文化底蕴方面无疑有着巨大的帮助。杨敞次子杨恽深得其外祖父司马迁的喜爱，自幼学习《太史公书》，为保管《史记》等史书典籍做出了巨大贡献，而杨恽本人也官至平通侯，其兄杨忠袭父爵位。不过这兄弟俩的后代又如同二三代的祖先，在官场上没有作为，不过杨氏七世孙杨宝，专研《欧阳尚书》而隐居不仕，这一版《尚书》可以说是后来弘农杨氏能够占据西汉文坛一席之地的最强绝学。但是实话实说，弘农杨氏的第六、七代人物也是真的游离于朝堂之外，这一家族又沉寂下去了。
三、第三波兴起：杨氏声名显现
弘农杨氏的第八代代表人物是杨震，杨震这一代时，弘农杨氏家学已算深厚，这得益于杨氏对《欧阳尚书》的研究，获得了大量的拥趸。杨震被称为"关西孔子"，足见杨震的儒学修养之深厚，为世人称道。杨震初时在家乡讲学，培养了众多优秀的学生，等杨震为官时正直不屈，我们熟知的"暮夜却金"讲的就是关于杨震的故事。杨震赴任东莱太守时，途径举荐过的学生王密任县令的地方，在晚上，王密前去拜会杨震想要送黄金给他以报答举荐之恩，杨震拒绝了黄金，并留下了"天知、地知、我知、你知"的名言，杨震也被称为"四知先生"。杨震自其四世孙杨彪皆官至太尉，留下了"四世三公"的美谈。这一时期是弘农杨氏名望快速上升的时期，又恰逢古代中国门阀制度的形成发展时期，所以弘农杨氏在世家大族里可谓是如日中天。
但是到了杨彪的儿子杨修时，弘农杨氏迎来第一次家族危机。杨修才华横溢，从政能力又高，起初在曹操手下时，两人合作无间。但时间长，曹丞相这人心里就腻歪了，因为他觉得自己比不上杨修啊，在各种因素作用下，曹操杀死了杨修。自此在整个曹魏时期，弘农杨氏在官场不显。杨修死后，曹操觉得杨氏已经没有能够威胁自己的人了，可能又加上惜才又杀才的矛盾心理，弘农杨氏躲过了这一次的家族危机，没有伤及元气。 6park.com
杨修画像1 6park.com
杨修画像2 6park.com
四、第四波的强盛：外戚是个高收益高风险的活
到西晋时，弘农杨氏又迎来了一次发展机遇，不过这次机遇重要是靠两位女子嫁入司马王室换来的。西晋时期，弘农杨氏已经有些衰退的征兆了，这对于当时的司马氏来说正合时宜。弘农杨氏既是世家大族，声望还盛，但又有所衰落，用来联姻最为合适了。所以西晋武帝司马炎大手一挥，将两位杨氏女子杨艳、杨芷先后迎入皇宫，并都做了皇后。
弘农杨氏立马摇身一变成了皇亲国戚，加上自家本来就家学深厚，所以涌现出了三兄弟：杨骏杨珧、杨济，三人相互合作把持朝政，一时势倾天下。大概凭着嫁两个女子就得来的权势太过容易，这一时期的弘农杨氏子孙开始了作死之路，得罪他人无数，又引起了皇室的猜忌，三兄弟得意了不到一年，就被拉下马来，弘农杨氏也落得"诛三族"的惨淡下场，这是弘农杨氏自发家以来，第一次直面结结实实的灭族之祸。所幸有部分族人逃了出去。所以说，外戚是个技术活，做的好了风生水起，做不好就是人生滑铁卢。回顾中国历史，大部分有权势的外戚的下场都很惨。
东晋时期，弘农杨氏也是流年不利，族人杨朗跟随王敦反晋，兵败被抓，恰逢明帝去世得免一死，之后便声名不显。另一族人杨佺期，虽然是东晋龙骧将军，屡败前秦立下战功，但是被其他世家大族极力排挤嘲笑，混得也很惨，最后还被桓氏所灭。
五、第五波的辉煌：不做外戚做皇帝
隋朝开国皇帝杨坚就是弘农杨氏后人，杨坚接受北周皇帝的禅让后，励精图治，进行了一系列改革，在统一南北后，整个社会获得了难得的和平，百姓安居乐业。但是其子杨广就一言难尽了，杨广虽然做了一些对后世影响深远的事情，但架不住自己也是个作死小能手，最终引得民怨沸腾，落得以唐代隋的结局。
按照常理，新朝建立是以旧朝皇室的灭亡为号角的。但是当时关陇集团内部关系错综复杂、盘根错节，作为关陇集团的一员，李唐也无法做出赶尽杀绝的行为，所以弘农杨氏的大部分族人都得以幸存，他们有的人还活跃在朝堂之上。
六、总结
关于弘农杨氏存在一个很大的争议点，那就是一些学者认为自北魏后弘农杨氏就已经不复存在了，之后的弘农杨氏皆是为了攀附其声名而冒认的，关于这一点，笔者认为见仁见智，还不好太早下结论，需要继续挖掘相关史实资料来充实双方证据。