文/冯玄一
古今兴衰故事，罗贯中一句“天下大势，分久必合，合久必分”就给概括全了。罗贯中是元末明初人，经历过元朝末期的动荡与纷争。他说这句话，估计也有呼唤太平盛世的心情吧。只是不知道，他有没有预见到，有一天大明王朝也逃不出他总结的这条规律。
《三国演义》讲的是东汉末年到西晋初年的故事。东汉末年是乱世，在推究东汉动乱的源头时，罗贯中是这样说的：
“推其致乱之由，殆始于桓、灵二帝。桓帝禁锢善类，宠信宦官。及桓帝崩，灵帝继位，大将军窦武、太傅陈蕃，共相辅佐；时有宦官曹节等弄权，窦武、陈蕃谋诛之，机事不秘，反为所害，中涓自此愈横。”

这段话的意思，总结起来，大致意思是，东汉从光武帝传承下来，到了汉桓帝时，崇信宦官，宦官开始掌握朝政大权。桓帝死后，灵帝继位。他在大将军窦武、太傅陈蕃的辅佐下，计划诛杀太监。但是走漏了风声，这两个人反而被太监给杀了。自此“中涓愈横”。中涓，就是太监的别称。
这段话透露了一个重要信息，那就是东汉衰亡的主要原因是宦官专权。那么，桓帝为何会“禁锢善类，崇信太监”呢？
且让我们看看桓帝和灵帝是什么样的一个人。
汉桓帝名刘志，生于132年，死于167年，活了36岁。他并不是皇帝的儿子，更不是嫡长子，他本是蠡吾侯刘翼之子。刘翼去世后，由他袭封了爵位。但是，本来与皇位无缘的刘志，却成了皇帝。或许是他命好吧！

公元146年7月，大将军梁冀将年仅九岁的汉质帝毒死。还是小屁孩的汉质帝当然不会有子嗣，梁冀决定拥立刘志当皇帝。梁冀属于外戚，手中又掌握有军队，梁冀说让刘志当皇帝，刘志也不敢说半个不字。就这样，本来与皇帝宝座无缘的刘志就成了大汉朝的皇帝。
刘志是梁冀拥立的，当然还得听梁冀的。不但如此，此时的皇太后也是梁家人，刘志继位后，她开始临朝听政。可见，此时的朝政大权，都掌握在外戚的手中。
刘志继位的时候已经22岁，是个大小伙子了。他继位后，刚开始听从于梁冀和梁太后。但是，古话说“儿大不由娘”，刘志有自己的想法。当他在皇宫里渐渐掌握了一定实权后，他就想自己做主，不再当梁冀的提线木偶。那他能依靠谁呢？外官他一个都靠不住。因为外官都在巴结外戚，都是梁冀说了算。刘志想要在外官中培养自己的亲信，那绝对是难上加难，几乎是不可能的。那怎么办呢？他就只能找最贴近的人，那就是太监。

通过长时间的积累，梁冀身边终于有了一帮忠心于他的宦官，这其中的头领，便是单超。经过精心密谋，公元159年，汉桓帝刘志依靠宦官单超等人，诛杀了大将军梁冀，然后趁胜翦除了他的党羽。一举解决了外戚专权的忧患。
问题是，刘志除掉了外戚势力，却并没有在一开始就限制好宦官的权力。此次事件后，单超等宦官都受到封赏，很多宦官一跃成为列侯。这些宦官仗着功劳，大肆扩张，党同伐异。宦官一旦掌握了政权，他们的作恶比外戚还要狠毒。于是，汉桓帝刘志又再次掉进了另一个坑里，他又成了宦官的提线木偶。
面对宦官之祸，刘志束手无策，虽然朝廷大臣极力反对宦官专权，但是缺乏了一个强有力的人物与宦官抗衡，他们也拿宦官没有办法。面对这种局面，刘志意志消沉，贪恋佛事和美色，光是宫女就多达五六千人。168年初，年轻的刘志在荒淫无度中一命呜呼，年仅三十六岁。

刘志虽然好色，但是生育能力太弱，虽然活了三十六岁，后宫佳丽数千人，夜夜笙歌燕舞，但是没有留下子嗣。他死后，皇后窦妙临朝听政。皇后与他父亲窦武商议后，决定选刘宏为继承人。刘宏的父亲刘苌封解渎亭侯。被选中时22岁，他就是汉灵帝。
刘宏的路子和他的前任几乎是一模一样，由外戚拥立，上任后宦官发动政变除掉外戚，皇帝又被宦官操纵。
本文开篇引用《三国演义》的那段话中，就有大将军窦武密谋诛杀宦官，却被宦官杀死，在历史上确有其事，史称“九月辛亥政变”。公元168年八月，窦武指使尚书令尹勋等弹劾并逮捕黄门令魏彪，并罗列了一大堆宦官的罪名。不料，窦武的行动被泄露，宦官王甫、曹节等人歃血为盟，发动政变，不但杀死了窦武、陈蕃等人，而且还将他们灭族，手段之狠辣，令人咋舌。窦太后则被宦官强迫迁徙到南宫云台，名为居住，实则软禁。
由此，宦官在朝廷取得了实际控制权。由于宦官专权，朝政日益荒废，加之自然灾害频发，整个东汉帝国民不聊生。在这种情况下，各地农民起义就像雨后春笋一般，纷纷冒了出来，乱世由此开始。《三国演义》的故事就是在这样的历史背景下徐徐展开，那些如雷贯耳的英雄豪杰，即将一一登场。