徐州， 古称彭城，肇自唐尧封彭祖于大彭氏国，是大彭氏国的国都，灭于商纣王。春秋时期，彭城邑属于宋国。彭城作为宋国的重要城邑，往往成为诸侯争夺的目标。
公元前207年十二月项羽率众诸侯兵破函谷关，灭秦国，自立为西楚霸王，建都彭城，以霸主的身份将全国分成十八个王国，分封给诸侯、部将和降将为王。然而，为什么项羽舍咸阳而都彭城？

项羽入咸阳烧秦宫之际，便有说客建议他留在咸阳，其辞曰:“关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。”此语揭示定都咸阳有利，但是， 项羽断然拒绝并决计东归。
然而，历史上对项羽定都彭城持肯定意见者亦不乏其人。宋代苏轼在《徐州上皇帝书》中说:“昔项羽入关，毁烧咸阳而东归，则都彭城，夫以羽之雄略，舍咸阳而取彭城， 则彭城之险固形便， 足以得志于诸侯者可知矣。臣观其地， 三面被山， 独其西平川数百里。西走梁宋， 使楚人开关而延敌， 材官驺发， 突骑云从， 真若屋上建瓴水也。”苏轼从军事战略着眼， 相信项羽的雄才大略， 认为定都彭城之举是正确的。
项羽舍咸阳而迁都彭城的原因， 当不止军事角度一条， 还可从其他方面予以分析。

首先从当时政治形势来看， 秦灭六国之后施政暴虐， 激起反秦大起义， 举世皆责斥秦朝为虎狼无道。灭秦之后， 自无一人再效法秦始皇， 独自称尊， 而采取东周“弱王室， 强霸主”的办法分封诸侯。项羽纵然实际上有支配权， 但在形式上还不能决断， 楚怀王虽空有“义帝”虚名， 但楚怀王仍在彭城， 自然项羽仍要回到彭城以示尊敬。项羽自称西楚霸王， 不敢以占有全楚自居， 正反映了项羽这一政治态度。
其次从项羽的身世与性格来看。项羽是楚国最后一位大将项燕的孙子。他十岁那年， 项燕被秦军打败而自杀。项羽父母双亡， 由叔父项梁带着他从血海中逃出来， 定居下相 (今宿迁市) 。楚国最后都城寿春 (今安徽寿县) 、项燕父子殉国之地蕲县 (今宿州市) 、下相等地皆属西楚， 故乡河山、衣冠、语言自幼熟悉而亲近， 项羽深切怀念西楚， 说:“富贵不归故乡， 如衣绣夜行， 谁知之者”那位说客不理解项羽的心理， 还讥笑他是沐猴， 当然被烹。

第三个原因:彭城在秦末战争中一直是政治和军事中心。楚怀王从这里发号施令， 调遣各路大军击溃秦军， 大获全胜。彭城是吉祥之地， 在反秦将士心目中享有崇高地位。项羽定都于此， 乃势之必然。况且， 楚怀王有约在前:“先入定关中者王之。”既然刘邦先进咸阳， 项羽晚了一步， 不便公开违约， 只有定都彭城， 表示尊重盟约， 才能在政治上争取主动， 这一决定具有策略意义。
第四个原因:彭城地处黄淮平原， 物产丰饶， “稻麦一熟可资数岁”， 足可提供军需。项羽坑杀秦降卒数十万， 又焚烧阿房宫， 深深得罪关中父老， 而刘邦以“约法三章”却赢得父老欢心， 两者适成鲜明对比。从利害与恩怨上衡量， 项羽也只有定都彭城作为唯一选择。