我国古代海军兵器的发展和陆军武器装备一样，经历了冷兵器和热兵器两个历史阶段。火药和罗盘使用于水军、水战以前，整个海军兵器虽然不断有所改进和提高，但始终没有出现根本性的变革。当时使用的水战、海战武器，不外乎“冲角”和“钩拒”、刀矛、弓箭，或者是弹射器、投射器一类的武器，最多不过运用弓箭投掷易燃物和采用火船进行火攻。 6park.com
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东汉末年的赤壁水战，比较集中地反映了这个时期水战的基本作战方式和作战方法。可是到了东晋，特别是南北朝时期，我国古代海军兵器有了明显的进步，出现了威力很大的舰对舰攻击武器“拍竿”。这种武器高大，顶端系以巨石，装设于大型舰船的楼橹或舱面之上，敌舰如被击中，木质结构的舰体则往往部分毁坏或断裂而船沉人亡。事实上，这乃是抛石机的发展，也可说是舰炮的先声。 6park.com
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一、我国最早使用烟幕的战斗
然而，在火药使用于水军、水战之前，在冷兵器向热兵器的过渡阶段，对我国古代海军兵器的发展具有突出意义的，就要算烟幕和石油纵火了。
烟幕用于战斗，远古已有传说。“蚩尤能作大雾，军士昏迷”，看来，这里所指“作大雾”，就是人工烟幕。但是在史籍中的最早记载，则是在公元589年，距今也有一千多年的历史了。
隋文帝杨坚统一北方后，继续向南进兵。公元589年，隋大军南下，分兵数路渡江，准各一举灭陈。隋大将贺若弼率军由广陵(今江苏扬州)渡江，进古京口(今江苏镇江)，接着向陈都城建康(今江苏南京)挺进。随军在城郊钟山附近的白土冈与陈军遭遇，陈将鲁广达率军拼死抵抗，隋军四次败退，形势紧急。这时贺若弼“纵烟以自隐”，即施放烟幕，隐蔽自己。陈军以为隋军已败，便纷纷以隋军土兵的人头向陈主求赏。贺若弼见陈军已乱，遂乘机率部反击，陈军溃散，隋军反败为胜，后终灭陈。 6park.com
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此次战斗，隋军转败为胜的关键就在于使用了烟幕。这也是我国最早使用烟幕的战斗。
二、最早使用烟幕于水战
最早使用烟幕于水战，则是在此后三百年的五代十国时期，当时，在黄河流域先后出现了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，称为五代。与此同时，在南方各地和山西还先后和同时出现过十个政权，統称十国，整个称做五代十国时期。这个时期，各地的封建割据政权为了扩大地盘，掠夺财富，不断挑起战争，结果形成了长期的混乱局面。
贞明五年(公元919年)三月，南方的吴越王钱璆命钱传瓘为水战诸军都指挥使，率战舰五百艘进攻建都于今江苏扬州的吴国，吴派彭彦章、陈汾率水军迎战。四月，两军舰队相遇，激战于狼山江(今江苏南通附近狼山的江面)。 6park.com
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临战前，吴越舰队作了周密准备，传令各舰装载灰、豆和沙备用。水战开始，吴舰队求战心切，乘风首先展开攻击，吴越舰队则避开其正面冲击，绕出其侧后，待吴舰队疾驶过后，则自后紧跟。彭彦章见攻击未果，遂掉转舰首，逆风继续进击，而钱传瓘这时已巧妙地占据了有利的攻击阵位，于是趁风场灰，接着趁“吴人不能开目”的时机，迅速迫近敌舰展开接舷战。吴越舰队乗势又将沙撒于已船，而将豆子撒在敌舰上，吴水兵踏着浸染了鲜血的豆子，站立不稳，纷纷摔倒，舰队阵容大乱。吴越舰队抓住时机，乘胜纵火烧吴舰，吴军大败，水军将领彭彦章负伤数十处，最后自杀，吴舰队全军覆没。
此次狼山江水战，由于传瓘部署周密，指挥得当，先退让一步，化不利为有利，占据了顺风的有利攻击阵位，然后适时使用烟幕，结果“白昼如雾，吴师迷方”，吴越舰队乘胜纵火突击，大获全胜，俘战舰四百艘，生擒吴将校七十人，斩首千余，这是我国最早使用烟幕的水战，也是我国水战史上出色战例之一。 6park.com
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三、我国是世界上最早使用烟幕于战斗的国家
美国人普列梯斯在所著《化学战剂》一书中，提到最早使用烟幕的是瑞典国王查理十二。公元1700年，查理十二率军抢渡杜温纳河时，曾利用湿稻草的烟幕作掩护，抢渡成功。普列梯斯对此评价说：“惟此等早期的偶然结果，不能确切证明烟幕的采用为军事上一种公认的策略。”
但是，公元589年贺若弼使用烟幕于战斗，决不是一种“偶然结果”，而是主动地、自觉地“纵烟以自隐”，实际上已将烟幕作为一种隐蔽自己，化不利为有利的一种有效的战法加以运用于实战了。如果将瑞典国王查理十二此次偶然情况作为开始使用烟幕的话，那我国使用烟幕则较其早一千一百年以上，而最早使用烟幕于水战，也较其早七百八十年。所以，我们完全可以有理由地说，世界上最早使用烟幕于战斗和舰队编队攻击的都是我国。 6park.com
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四、火攻是我国古代海军战法的优点之一
纵火是古代海战，水战常常使用的一种战法，早期是使用木材等植物和油料的常规纵火，以后发展到利用矿物和石油等化学燃剂的纵火。我国海军武器装备由一般的常规纵火发展到使用石油纵火，经历了一个漫长的历程。
纵火，就是火攻，是战争中极其常用的战法之一。不仅古代，就是在现代战争中，纵火仍旧占有重要地位。我国古代著名的军事学专著《孙子兵法》曾专门论及过＂火攻”，历代著名战例，如战国时期齐燕之战中的“火牛阵”，东汉末的“赤壁水战”，三国时期的“夷陵之战”，西晋初的“长江水战”，唐代的“白江口海战”，宋代李宝指挥的“黄海奔袭战”，元末朱元璋攻灭陈友谅的“鄱阳湖水战”，以及郑成功收复台湾的海战等等，都正确地运用了火攻战法，从而取得了胜利。
由此可知，火攻或纵火，既是我国古代战史和古代水战、海战史上的特点之一，也是我国古代海军战法的优点之一。 6park.com
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五、石油作为纵火剂用于水战
早在汉代，我国已有了关于石油的记载。到了五代十国时期的后梁时，我国称其为“沃油”并懂得石油的一些性能，诸如“水中出火，可以燃”，以“猛火油”“燃火焚橹，敌以水沃之，火愈炽”等，而且清楚地知道石油用于海战可以之“焚敌舟”了。
根据我国文献记载，最早以石油(即“沃油”)作为纵火剂运用于战斗的时间，是在五代十国时期的后梁末帝即位时，即公元913年。当时后梁将军李霸率军千人驻守刘杨(今山东东阿北六十里)，夜晚作乱，从该城水门突入，“以长竿缚布沃油”，焚烧该城建国门。这是以石油作为纵火剂用于战斗的最早记录。 6park.com
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最早以石油作为纵火剂用于水战，则是此后六年，即后梁贞明五年(公元919年)的梁晋德胜水战。四月，后梁将军贺瓖率军围攻普德胜南城(今河南濮阳，南城在县南五里)，并以竹索联结艨战舰十余艘，舰上蒙以牛皮建造了像女墙样的垛口，设立了一座坚固的水上堡垒，阻止晋军的救援，晋王李存勖亲自引兵驰，列阵北岸，受阻而难以渡河解围，这时守城晋军已是“矢石将近，陷在顷刻”，形势十分危急，显然能否破除后梁设置的水上堡垒，就成为晋军守城部队绝处逢生的关键。
这时，李存勖部将李建及挺身而出，主动请战。他挑选了勇敢士兵三百人，身披铠甲，手操利斧，亲自率领，乘战舰突击。接近艨艟战舰时，后梁水军箭如雨下，李建及奋不顾身指挥士兵冒死突入对方舰队，挥动利斧，砍断竹索，同时又以“木罂载薪，沃油燃火”，从上游流施放，焚烧后梁战舰。然后即以大型战舰载士兵“乘烟鼓噪”发动总攻。 6park.com
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后梁水上堡垒用以联结战舰的竹索被斩断，战舰受到石油纵火的袭击，“须臾烟焰腾炽”，“火发亘空”，接着又遭晋舰队的猛攻，水兵被烧死淹死过半，水上堡垒被攻破，晋军遂得以渡河。晋将李建及利用石油纵火，大败后梁将军贺瓖，解救了围城，晋军转败为胜。
但是，到了同光元年(公元923年)，后梁终于攻占了德胜南城，并乘胜东进猛攻杨刘。杨刘临河，后梁以巨舰封锁渡口，切断了晋军的粮食、武器等后勤补给。晋军守将李周急速派人向晋王李存勖求救，请以每日百里行军速度驰援。结果援兵来到，李周已绝粮三天，李存勖采取断然措施，以巨大木筏堆积材薪，上浇“沃油“，由上游“顺流纵火焚梁舰”，梁舰队被迫撤退，解除了杨刘之围。晋军再次使用石油纵火于水战，又一次获得了胜利。 6park.com
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由于石油具有燃点低、火势旺、蔓延快、熄灭难的特点，所以在战斗中就成了破敌、烧船的有效武器。我国早在公元913年就用之于攻城，公元913年又将其运用于水战，这显然是我国武器装备，特别是海军武器装备的重大发展。
综上所述，可知我国早在距今一千年前已成功地运用烟幕和石油纵火于陆战和水战，这不仅是我国人民对世界古代兵器发展史的巨大贡献，而且也促进了我国古代陆上和水上作战方式的变化和革新。