1955年9月27日，中国人民解放军历史上，首次给全体现役官兵授予军衔，一般从正兵团级可授予上将军衔来判断，比上将高一级的大将，似乎并没有具体的评衔标准。
但比正兵团高一级的为我军的总参谋长、总政治部主任、总后勤部部长、军兵种司令员；此外，就应该是比正兵团级更高一级的军委委员级。
1952年被评为军委委员级的，有8位我军高级军官，分别是粟裕、徐海东、黄克诚、陈赓、谭政、萧劲光、张云逸以及罗瑞卿，这8位我军高级将领都被评为大将。

此外，还有担任国防委员会委员、国防部副部长、总军械部部长黄树声，以及中国人民解放军战车学校校长、装甲兵司令员兼政治委员许光达2位大将，共同组成了中国人民解放军十大将军。
徐海东，担任八路军第115师第344旅旅长期间，在指挥町店战斗，歼灭日军第25师团一个联队，毙伤日军近千人，并击退来援之敌不久，于1938年8月，病倒在华北战场上，此后回延安休养。

1939年9月，徐海东随刘少奇同志赴华中，担任新四军江北指挥部副总指挥兼第4支队司令员，短暂恢复战斗以外，截至1949年10月1日中华人民共和国诞生，徐海东就一直未能率兵打仗，都在休息疗养当中。 6park.com
从徐海东的从军历程，即可明显看出来，不仅缺失了抗战时期对日军作战的大部分经历，而且缺失了夺取政权的解放战争经历，如此波澜壮阔、气势恢宏的战争，徐海东都因病都缺失了，对于一位率兵打仗的军方高级军官来说，显然是非常遗憾的。
以徐海东在军中的资历，土地革命战争时期的鄂豫陕省委书记，红25军军长、红第15军团军团长，八路军第115师第344旅旅长，获大将军衔至少在资历上不存在任何问题，对于因病离开我军高级指挥员岗位的徐海东来说，只是在战功上由于缺失了大部分率兵打仗的时间而明显有所欠缺。

“徐海东对中国革命是有大功的人！”，此话是毛泽东主席说的，1935年，在历经千难万险后，中央红军主力胜利到达陕甘宁边区，与陕北红军会师。
彼时已进入严冬时节，军队缺吃少穿，连温饱都成问题。于是，毛泽东向红15军团军团长徐海东打欠条，“请你部借2500元给中央，以便解决中央红军吃饭穿衣问题”。

此时第15军团总共只有6000大洋，徐海东派人把5000块大洋送到中央红军后勤部，却让红15军团官兵上下节衣缩食，从人员及物资上支援中央红军。
此举，让毛泽东、周恩来等中央领导，全都深受感动，把这5000块大洋看作是徐海东的雪中送炭。当徐海东病倒以后，毛泽东发来电报表示“精心养病，天塌不管”。
1955年9月，中国人民解放军实行军衔制，经毛泽东主席提议，中央决定授予徐海东大将军衔，正在大连养病的徐海东听说后却深感不安。

于是，徐海东专门找到周恩来汇报说：“我长期生病，为党工作太少，授我大将军衔太高了，我心里愧得慌。”不料周恩来总理却动情地说：“海东同志，授你大将，是根据你对革命的贡献决定的，要我看，不高，也不低，恰当！”
1955年9月27日，中国人民解放军第一次授衔时，徐海东，被授予中国人民解放军大将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。