1937年初，张国焘回到延安，毛泽东要求大家继续尊重他，称呼他为：“张主席”。
他本人也经常与他来往、交谈，照常和他说笑，拉家常。

几个月后，张国焘的妻子杨子烈来到延安。毛泽东和他们开玩笑说，国民党里有个“张杨”(西安事变中的张学良、杨虎城)，共产党也有个“张杨”（张国焘及其妻杨子烈)。
可是，1938年4月张国焘乘祭黄陵之机，逃到蒋介石那里。
杨子烈知道后，哭哭啼啼找到毛泽东。毛泽东又同意她带着儿子去张国焘那里，一家人团聚，可谓是仁至义尽。直到张国焘公开背叛革命，拒绝党的挽救后，党中央才决定开除他的党籍。
几十年后，伍修权回忆此事，感慨地说：
“毛主席对待和处理这件事，给了我很深的印象，即使对张国焘这样的人，他都能如此谦诚相持和宽宏大量，坚持原则又讲究方式，堪称典范。所以，当时大家都愿意追随他老人家一起干革命。”

对于毛泽东，张国焘晚年对他评价很高。
这就是毛泽东——一个令政敌都会尊敬的伟人。