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1851年，太平天国在洪秀全的领导下自广西金田起义，一路势如破竹，破湖南、取湖北、克安徽、取九江，下江宁，并将江宁定为都城，改名“天京”。
此后，太平天国东西作战、南北出击，西征和北伐的同步，更是打得清军一溃千里，甚至北伐的太平军一度攻入天津附近，兵锋直指清王朝的心脏北京地区。
若非北伐军的孤师冒进和蒙古曾格林沁骑兵的阻截绞杀，清王朝气数败亡几乎已成定局。
而后的太平天国内部统治者的权力白热化内讧，则进一步加剧了太平天国走向没落。 6park.com
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最终，在太平天国内部离心离德和外部强敌压境的险恶形势之下，曾经轰轰烈烈奋战14年、纵横16省的太平天国运动猝然倒塌，一场气贯长虹的农民起义运动至此烟消云散。
教科书的评价
太平天国运动虽然失败了，但他有着非凡的意义，很多人都知道，在2017版由教育部审定的八年级历史教科书中，不仅被单列一课，而且还长达6页之多，新版的教科书对太平天国如此评价：
“太平天国起义是中国历史上规模最为宏大的农民战争，它坚持斗争14年，转战大半个中国，沉重打击了清朝的统治和外国资本主义侵略势力，谱写了中国近代史上壮烈的一章”
从新修订的历史教科书来看，毫无疑问，太平天国的历史功绩被定义为“伟大的农民起义”，同时在教科书中，也着重提到了太平天国运动的意义是“沉重打击了清王朝的统治”。 6park.com
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那么，太平天国是怎样“沉重打击了清朝的统治”的呢？给清王朝又造成了怎样毁灭性的后果呢？关于这些问题，教科书并没有详细讲到，要解答这个疑惑，我们有必要从清朝的政治格局讲起。
清朝的政治格局
从1644年清朝入关到1851年咸丰帝即位的207年时间里，清朝处理中央与地方关系实施的是“督抚制”。
所谓的“督抚制”，即在各省设立总督和巡抚主副二位主官，总督和巡抚原则上都采用“以满驭汉”的指导思想，在咸丰帝前期，总督和巡抚几乎清一色的全是满人的天下，唯独身为汉人的岳钟琪是个特例。
有满人坐镇抓牢督抚这两个封疆大吏的头衔，按理说，清廷对于自己人应该放心了，但实际上，清廷为了做到万无一失，还在各省内部设置了中央直辖“布政使”和“按察使”。 6park.com
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布政使负责各省管理考核和财政管理，按察使则是掌管各省司法。而且布政使和按察使也几乎都由满人来充任，甚至雍正朝赋予了布政使和按察使“专折奏事”的权力，以便达到“与督抚有相制之势”。
可以说，咸丰帝以前的清王朝真正做到了中央对地方的无死角掌控，地方政府的行政、司法、经济、军事等权力全部被中央架空，贵为一生督抚的封疆大吏们，唯有对中央俯首帖耳，清朝通过这种方式，确保了对全国各地实现了绝对意义的统治。
然而，世上没有那种制度能够管用万年的，即便是有着“工作狂”之称的朱元璋，他在生前设计了诸多制度条框，希望子孙沿着他预设的轨道走下去，永葆大明万世昌隆，但到头来终究是竹篮打水一场空。
清朝的这种管用一时的顶层制度设计尽管在当时有着统御地方的优势，但随着时代的变迁，它的缺陷也很快暴露了出来。
汉人的崛起
正如世界上没有绝对完美的事物一样，制度从来也都不是个十全十美的事物，尤其是政治制度。清朝的督抚制要做到不以世易时移为转变，得有两个重要的条件，即清廷手中要掌握一支属于自己的军队，同时督抚始终得由满人来担任。 6park.com
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而当中最为关键的自然是手中握有一支战斗力爆表的“亲军”，否则督抚制由满人掌权就是一纸空文。
这个历史的转折很快汇交在了咸丰元年，也就是1851年。这一年，咸丰皇帝的屁股刚刚挨在龙椅上不到一个月，南方的广西一个僻壤之地金田村爆发了震惊中外的太平天国起义。
由于自古以来就有着“天下狼兵出广西”的说法，金田起义燃的烈火很快席卷了大半个中国，广西的狼兵，加持“亲兄弟”广东人的生猛，两广人组创的“上市公司”顷刻间就把清廷这个“证券交易所”搅得是天昏地暗，甚至太平天国这支“潜力股”一路杀到了“操盘的核心”----北京城下。
当时的八旗子弟们每日提笼遛鸟、终日饱食无事，早已不是当年入关前的八旗劲旅了，而“二狗子”绿营也是猪鼻子插大葱--装象来唬下人尚可，要是真轮到他们上战场大清这个“政权交易所”早就歇菜了。
然而，很不幸的是，清朝当时除了八旗和绿营，外加蒙古曾格林沁的丁点外援，实在拿不出像样的部队来跟太平天国死磕，彻底铲除太平天国，甚至都是咸丰帝不敢想象的事情。因此，匆匆嗝屁的咸丰帝临终遗言说“有能克复金陵者可封郡王”，可见，当时太平天国实力之强悍。 6park.com
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但广西人的不幸就在于，他们遇到了霸蛮“不服周”的湖南人。湖南人骨子里有股“蛮劲儿”，做事“不服周”，用现代的话来讲就是脑子一根筋儿。
彼时的清朝国防彻底沦陷，拿不出高招的咸丰帝只得敕令各地兴办团练来抗击“长毛”。团练虽说名义上属于国家，可实际上，国家不出一分钱，更不会提供一支枪，所有的粮饷甲胄都得自个去解决。
国家只负责给“个体户”们颁发口头行政许可，许诺自行练兵不算造反（古代任何一个王朝私自练兵是谋反诛九族的死罪），这样一来的后果就是，团练经过千辛万苦搞起来了，可是团练的总头目肯定也不会把自己养的“儿子”白白送给朝廷。
特别是当地方汉族大小山头们把太平天国打得灰飞烟灭的时候，朝廷更是对他们汉人拥兵自重不放心了。
放眼望去，朝廷看到的有曾国藩的湘军、李鸿章的淮军、左宗棠的楚军、刘于浔的江军等等，清廷就是一个被员工孤立的老板。
要解决掉这些汉人武装，由不至于逼得他们造反，该怎么办？唯一的办法就只有封官许愿了，用官位和实权换取他们手中的兵权。 6park.com
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于是，曾国藩、李鸿章、左宗棠、胡林翼等一大批汉臣挨个成了总督或巡抚，督抚的官职在以前几乎都是汉人的禁区，如今他们也能跻身进去，并且获得的权力远超过当年那些他们的前辈了。
满清的噩梦
清廷费尽九牛二虎之力解决了太平天国这个头痛的问题，搞定了各地汉人武装后，自以为高枕无忧了，可很快，他们又发现了一个问题，那就是中央的权力被严重削弱了，此时的清廷已经变成了要枪没抢、要钱没钱、要权没权的“傀儡”了。
曾国藩、李鸿章等人要搞洋务运动，清廷不敢驳回了；张之洞、袁世凯要编练新军清廷不敢吱声了；八国联军打进北京城赶走慈禧，抱成团的李鸿章、张之洞等人搞了个“东南互保”就是不屌慈禧，甚至还有推举李鸿章做大总统的预案。 6park.com
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清廷至此徒有躯壳，而真正的实力派全部由汉人督抚们掌控着，因此，从这个意义上来讲，太平天国运动不光是从当时的人财物等方面给予了清朝重创，最严重的的问题是，太平天国成为了汉人掌控清廷政局的转折，自此，清廷在汉臣们的操纵下名存实亡。
与其说清朝是亡于1911年的辛亥革命，我倒认为清朝亡于太平天国之手，即便最后太平军没有达成军事上连根拔起满清统治者的目标，但清廷内部汉臣势力的崛起，也从客观上架空了清政府的权力，自此的清王朝不过是徒留一具任人摆布的“尸体”而已。
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