在中美洲这块古老的大地上，曾流传着一个美丽的传说：古代的一位王子无意中得知，在密林深处有一座气势恢宏的城堡，里面的人受到了巫术的诅咒，与世隔绝，长期生活在痛苦之中，迫切地需要他前去解救。王子历经千辛万苦来到城堡里，用正义之声唤醒了昏睡之中的公主，解救了被催眠的城堡居民，让这座饱受摧残的城堡重新沐浴在阳光之下，充满了欢声笑语。
1839年，一位英国人还真相信了这个动人的传说，沿着当初王子的足迹深入洪都拉斯热带丛林中，寻找传说中的城堡。让人不可思议的是，他居然找到了这座城堡，不过城堡中既没有美丽的公主，也没有当初繁华的闹市，只剩下了一片残垣断壁。
从这片城堡遗址中，英国人还是发现了精美的雕饰、雄伟的人工建筑遗址、高大的神殿、美轮美奂的象形文字等，这就是淹没在历史长河中光辉灿烂的玛雅文明。

那么，玛雅文明究竟有多神秘？它的文明程度究竟有多高呢？
古老而神奇的玛雅文明诞生了公元前3世纪，由智慧勤劳的玛雅人创造，与古埃及文明、古罗马文明、古中华文明交相辉映，散发着迷人的光芒，也与印加帝国及阿兹特克帝国并列为美洲三大文明。
玛雅文明虽然发端于新石器时代，但它创造了一系列让人叹为观止的奇迹：不可思议的数学知识、超越时代的天文历法、无与伦比的壮丽建筑、奇特迷人的象形文字、高度发达的农业种植等等。
玛雅人数学成就之高令人咋舌，领先欧洲足足有1000年。众所周知，人类利用双手的十个手指，创造出了“十进制计数法”，但玛雅人却别出心裁地手脚并用，从而发明了“20进位的计数法”，这种计数法特别适合于大数字运算。同时，玛雅人还使用18进制计数法，这又是从何而来，数学家们找不到答案。
玛雅人还是最早掌握并使用“0”这个符号的人类，数学上“0”的认识和运用，标志着一个民族知识水平的发展程度。这些数学知识均产生于新石器时代，比悠久灿烂的中华文明都早了千余年。
不过，让科学家们大惑不解的是，玛雅人很早就知道圆周率，却没有发明车轮，有发达的计算能力却不知道如何称量一袋玉米的重量。 6park.com
除了数学，玛雅人最伟大的成就是天文历法。他们将一年分为18个月，测算出一年有365.2420天，根据目前最尖端的仪器以及天文学家的计算，一年应该是365.2422天，玛雅人的计算的误差仅为0.0002天，换算成秒每年只差17.28秒，也就是说，这个算法每5000年才仅仅误差一天。

此外，玛雅人还创立了日期为9天、260天、360天、819天的历法，测算出金星一年为583.92天，和现代的算法仅仅相差几秒。同时，玛雅人还使用一种特殊的宗教历法，将一年分为13个月，每月以20天计算，这种历法不是依据地球所能观测到的任何一个天体运动的规律来计算的，它究竟从何得来，至今仍是一个谜。
玛雅人将这些历法成就，分别记录在仅存的3部玛雅抄本和各种建筑中，在奇琴伊察的羽蛇神金字塔上就体现得淋漓尽致。
这座金字塔四边呈正方形，每边各有 91级石阶，再加上顶部的平台，刚好代表一年365天。这座金字塔实际上就是玛雅人的一个天文观察台，塔顶高耸于丛林的树冠之上，内有一个旋梯通向塔顶的观测台，塔顶有观测星体的窗孔。其外面的石墙装饰着雨神的图案，并刻有一个展翅飞向太空的人像浮雕。
另外，科学家们还发现，玛雅人很早就知道了天王星和海王星的存在，他们观测台的窗口一般都不是朝向夜空中最明亮的星座，而是星系中较为暗淡的星体，这也让科学家们百思不得其解。

也许正是由于玛雅人非凡的数学造诣，才催生了他们精确的天文历法，高深的数学和发达的天文认知从来就是息息相关，相辅相成的。
独特的象形文字也是玛雅文明的象征，这种文字创造于公元初年，是世界上最早的五种文字之一。现今发现的玛雅文字都刻在石碑和庙宇、墓室的墙壁上，或者雕在玉器和贝壳，其种类异常繁多。
仅仅在科潘遗址的一座金字塔台阶上，就发现了2500多个玛雅象形文字，它们密集地分布在8米宽，共90级的石头台阶上，称为“象形文字梯道”。
从公元2世纪开始，玛雅人每20年就在竖立的石碑上刻下独特的象形文字，记录下了他们十多个世纪的历史。这些文字至今被破译的也只有800多个，玛雅文字也成为了少数迄今为止尚未被全部破译的古代文字之一。
除了上述这些文明成就外，玛雅人还在建筑、农业、医学方面有很高的成就，这些高度发达的文明，都给人类留下了宝贵的财产和无尽的迷惑，让人们产生了无限的遐想。
不过，在公元9世纪，璀璨的玛雅文明却在一夜之间离奇消失了，所有的玛雅人好像不约而同地收到某种指令似的，停止了正在修建的大型金字塔神庙，抛弃了世代耕耘和生活的家园，离开了肥沃的土地，转眼间无影无踪了。
他们来自何方，又最终去到了哪里？至今仍是困扰现代人的千古之谜。
（参考资料：《世界远古之谜》《探寻玛雅文明》）