日本觊觎中国由来已久，传说中的初代天皇神武天皇便有“八纮为宇”的狂想，“八纮”一词原出中国典籍《列自·汤问》《淮南子·地形训》，意指四方四隅。
成书于18世纪、用汉文写作的古典《日本书记》借用此词，编造神武天皇建都诏书，内称:“兼六合以开都，掩八纮而为宇。”意欲将世间的四面八方，置诸一宇(屋顶)之下，而这个“屋顶”，便是世界最高君主：日本天皇。
明治维新伊始，（1867年）即以天皇名义发布《哀翰》(御笔信)曰:“朕安抚尔等亿兆，终欲开拓万里波涛，布国威于四方，置天下于富岳(富士山—引者)之安。”
1903年(明治三十六年)，日本“国柱会”成员田中智学把神武天皇“掩八纮而为宇”概括为“八纮一宇”，字面意思似乎是“四海一家”，实则宣示日本为统一全世界的霸主。抗战期间，“八纮一宇”成为日本帝国的国家格言，其军政机构悬挂两条幅，一为“武运长久”，一为“八纮一宇”。
自丰臣秀吉开始，日本的大陆政策逐步完善和发展，直到东方会议的召开，形成了一套完整的侵华战略，后期的发展基本都是按照这条路线进行发展。
“大陆政策的始作俑者是丰臣秀吉和佐藤信渊，明治维新时期吉田松阴、福泽谕吉进一步发展，至三县有朋时期基本完成。成为明治维新"富国强兵",文明开化"和"殖产兴业"的注脚。
一、丰臣秀吉（1537年3月17日－ 1598年9月18日）

1592年9月18日，日本“关白”丰臣秀吉在《二十五条觉书》中称：“准备恭请天皇于后年行幸唐(明)都，呈献都城(北京)附近十国(州)予皇室，诸公卿将予采邑”，“天皇居北京，秀吉居日本，船来泊之宁波” 。觊觎中国之心昭然若揭。
二、佐藤信渊（1769 ~ 1850 )

文政六年(1823年)，佐藤信渊《宇内混同秘策》: 日本是"大地最初生成之国，乃世界万国之本"。"皇大御国(指日本)乃天地间最初成立之国，为世界万国之根本，故若能经纬其根本，则全世界悉课为其郡县，万国之君皆可为其臣仆"。"
。"满洲之地与我之山阴及北陆、奥羽、松前等隔海相对者凡八百余里"，"顺风举帆，一日夜即可到达彼之南岸"。如得满洲，则支那全国之衰败必当从此始，"则朝鲜、支那次第可图也"。
日本宜在衣食充裕的东京、关西、中州、筑紫、陆奥等八地域实行"富国强兵"，得雄兵20万人，然后由天皇渡海亲征，先锋至扑江南，取应天府，以南京为临时皇宫之所在，录用支那人中之人才，征服支那之后，再图东南亚、印度。
佐藤信渊倡导以"海外雄飞"论为核心的"征服支那"论，继承和发展了丰臣秀吉大陆扩张的思想，为近代日本军国主义提供了一副侵略大陆的蓝图。
三、吉田松阴(1830一 1859)

吉田松阴承袭佐藤信渊等人的扩张主义，并有应对时势的具体谋划。他提出“失之于欧美，补偿于邻国”的“海外补偿论”，认为日本没有与西方列强对抗的实力，只能通过侵略邻国补偿被列强掠夺的损失。吉田松阴的外交谋略由两方面组成:对西方列强暂为隐忍，顺从俄、美、英，对衰弱的邻邦中国和朝鲜则取侵略攻势，进而“控制南洋而袭印度”，为将来“并吞五大洲”作准备。此种战略构想，是近代日本军国主义“大陆政策”的直接前导
四、 福泽谕吉(1835-1901)

福泽谕吉是阐发日本侵华战略的另一重要思想家。作为启蒙论者，福泽力倡“文明开化”，引进西方技术和西方制度，而仿效欧美弱肉强食的殖民主义亦为题中之义。他主张学习欧美，同时把中国、朝鲜等亚洲邻邦视作“野蛮未开”的“恶友”，予以抛弃乃至侵凌，这便是福泽的“脱亚入欧论”
“国内无论朝野，一切都采用西洋近代文明，不仅要脱去日本的陈规旧习，而且还要在整个亚细亚洲中开创出一个新的格局。其关键所在，唯“脱亚”二字。“
然而不幸的是在近邻有两个国家，一个叫支那（这里的支那指中国――译者注），一个叫朝鲜。这两国的人民，自古以来受亚细亚式的政教风俗所熏陶，这与我日本国并无不同。也许是因为人种的由来有所不同，也许是尽管大家都处于同样的政教风俗之中，但在遗传教育方面却有不尽相同之处。日、支、韩三国相对而言，与日本相比，支国与韩国的相似之处更为接近。这两个国家一样，不管是个人还是国家，都不思改进之道。
我国不应犹豫，与其坐等邻国的开明，共同振兴亚洲，不如脱离其行列，而与西洋文明国共进退。对待支那、朝鲜的方法，也不必因其为邻国而特别予以同情，只要模仿西洋人对他们的态度方式对付即可。与坏朋友亲近的人也难免近墨者黑，我们要从内心谢绝亚细亚东方的坏朋友。
福泽谕吉在1896 年8 月8 日，更赤裸裸地宣称，将台湾当作「无人岛」，他说：我敢保证，实际上的处置，没有他们想像那麽麻烦。本来该岛民企图反抗，正是道地的螳臂当车。台湾人虽愚，应该自能量力察觉利害，惟因他们不详悉日本人的力量，所谓初生犊不怕虎，而妄作抵抗，只要将实力显示其眼前，儘管他们无知，当能悟之不可争而自行屏　　息。以土匪的蜂起为例，据悉去年以来，经我军扫荡流血的地方大都平稳，而骚动的发生，限于我军通过而未流血的地方。就是因为不知日本军的力量。他们纔会蜂　　起，所以，凡是有反抗形迹的人，应该尽予诛杀，使其一人无存，以歼灭丑类。
三百万岛民当然不可能尽为不轨之徒，即使有异志之辈，如果目睹可怕的事实，也会改心变成顺民。这是杀一儆百的办法，土匪之类即使尽杀，为数并不多，而促使全岛民翻然悔悟的功效却很大。所以，我主张应该给予严重的处分。
五、山县有朋(1838～1922)
  
《外交政略论》，认为:“国家独立自卫之途有二:
（一）日防守主权线，不容他人侵害;
（二）日保护利益线，不失形胜地位，可谓主权线，国家之疆土是也。”
具体说到日本的利益线，那就是指朝鲜、中国东北和台湾，他的这一理论是日本大陆政策的发展的新阶段，山县有朋认为，“仅仅防守主权线已经不能够维护国家之独立，必须进而保护利益线，经常立足于形胜之地位。”直接推动了1894年日本明治维新之后最大规模的侵略战争一一中日甲午战争，甲午战争是日本的侵略野心进一步膨胀。