1932年初，日军在上海寻衅，企图武力占领上海。蔡廷锴将军率领第19路军奋起抵抗。部队苦战一个多月，为保卫大上海作出了不可磨灭的贡献，粉碎了日本企图征服上海的计划。
蔡廷锴将军也因这一战，名震中外。
日军侵占东北后，关东军意欲炮制"满洲国"。为掩盖阴谋，日本蓄意在上海制造事端。
1932年1月21日，在连续数日的挑衅后，日本驻上海总领事村井苍松向上海当局提出4项无理要求。当天，蔡廷锴在他的日记中写道："吾身为军人，负保国卫民之责，断不肯屈辱。" 6park.com
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蔡廷锴（1892—1968)字贤初，广东罗定人，陆军讲武堂毕业，第19路军军长。他年轻有为，很早就加入了国民党，随部队与各地军阀作战，并参加过北伐战争和中原大战。
1月22日，日本驻上海第一舰队司令盐泽幸一叫嚣，要以"保护侨民"为理由调兵到上海。
1月23日，第19路军召开紧急军事会议。会上，蔡廷锴发表了讲话。他说："日本人这几天处处都在向我们挑衅，并加派兵船及飞机航母来沪，大有占据上海的企图。我觉得实在忍不下去，所以下了决心，就是决心去死。我只有决死的心，愿意同大家同生同死！"
当日，蔡廷锴发电给国民政府，表明第19路军坚决抗战的决心。 6park.com
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同时，蔡廷锴与蒋光鼐、陈铭枢、戴戟联名发表公告——《告十九路军全体官兵同志书》："皇皇五千余年之华胄，将沦为奴隶牛马万劫不复之惨境。是可忍，孰不可忍，我不自救，谁能救我！挥洒一点血，
即挽回一分国运。我们负淞沪守土之责，决不叫日寇来损我们一草一木！决定死守！我们不要感觉我们物质敌不过人，我们要以伟大牺牲的精神来战胜一切。我们必定能操胜算，我们必定能救中国。"
1月24日，何应钦与蔡廷锴会谈，示意其撤防。蔡廷锴说："驻地是我国领土，不接近日寇地区。撤退是毫无理由的。" 6park.com
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1月27日，村井向上海当局发出最后通牒，限28日18时45分以前给予满意答复，否则将动用武力。国民党政府急电第19路军忍辱求全，令上海市长接受日方提出的所有无理要求。
蒋介石想方设法说服蔡廷锴避免与日军冲突，并调宪兵第16团接替第19路军的防务。日方接到答复表示"满意"，却又要求中国军队必须撤出闸北。于是，闸北中国驻军开始撤防。闸北驻军的张君嵩团长请示蔡廷锴："据报敌寇今晚向我防区进攻，如何处置？"蔡廷锴示意他："如果日寇尤故向我们挑衅，我军为了自卫，应迎头痛击。"
1月28日夜，盐泽幸一又对中国守军发出新通牒。中方还未对通牒作出反应，日军指挥官鲛岛上核就带领日本海军上海陆战队向上海闸北各路口展开攻势。 6park.com
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日军以20余辆装甲车开道，气焰十分嚣张。防守闹北的是国民党第19路军第78师第156旅，依照蔡廷锴23日下达的密令，当即奋起抵抗，中日双方展开激烈巷战。
第19路军总部在接到日军发动进攻的报告后，蔡廷锴与其他高级将领连夜赶至真如车站，设立临时指挥部，命令后方部队迅速向上海推进。
1月29日，天亮以后，日军在装甲车的掩护下，连续发起猛攻。日机也对闸北、南市一带狂轰滥炸，战火迅速蔓延。蔡廷锴在指挥部接听各方报告，终夜没有合眼。早上，敌机来犯，蔡廷锴令卫兵连把步枪排分成若千组，向敌机射击，击落敌机一架。兵民掌声如雷，军心大振。守军第156旅顽强抗击日军的进攻。他们以集束手榴弹对付日军的装甲车，并在炮火掩护下坚守阵地，实施反击。第156旅打退日军的连续进攻，并一度攻占日军上海陆战队司令部，迫使日军后退。
1月30日午后，战况十分激烈。深夜，日军又增兵千余人，战舰30余艘。吴淞等处仅有陆军一个团，兵力非常薄弱。蔡廷锴令翁照垣率一个团紧急救援。 6park.com
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2月1日，蔡廷错对所部作出重新部署。3日，由于敌人的援兵陆续开到，蔡廷锴预见到一二日内必有剧烈战斗。若不采取主动，日军便会先发制人。他与蒋光鼐密商，先以一部攻击虹口及杨树浦之敌。
战事第一周，第19路军击退敌军向闸北防地的数次进攻，还缴获铁甲车3辆，歼灭进攻江湾的敌军一个联队。盐泽被免职，由野村接任日军指挥。
2月7日，敌军向吴淞狮子林、宝山等处猛烈攻击，被守兵击退。次日，前方战线已成胶着状态。午后，永安公司前来犒劳军队。蔡廷锴将送来的酒转赠给各将领。这天晚上，他孤孤单单一个人，围在炉边取火。
2月9日12时，第19路军接到阎锡山赠来的重迫击炮数门，炮弹600发。蔡廷锴即令军械处分发各师炮兵连。当晚黄昏，他令各炮兵集中炮火，向虹口的日军司令部猛烈射击。 6park.com
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在激烈的战斗中，蔡廷锴亲赴吴淞要塞督战。路上两发炮弹在离他的座车10米处爆炸，还有一发落在近处，幸好没有爆炸。他毫无惧色，弃车步行到守军阵地。蔡廷锴拿出两瓶酒，对守卫的将士们说："此酒是人民慰劳你们英勇抗敌的。你们不要辜负人民，应尽责任，死守阵地。"官兵们激动地回答:"人在阵地在，誓与吴淞要塞共存亡"。
2月13日，蔡廷锴令第61师向大场方向推进。中日军队激战至午后2时，蔡廷锴带着参谋副官数人往庙行附近督战，黄昏时将敌人击溃。
自开战以来，这是战事最激烈的一天。第19路军缴获机枪十余挺，步枪数百支。当天，日军火速增援上海，在沪日军三易主帅。
2月18日，第19路军在收到植田的"最后通牒"后，蔡廷错立即令前线部队集中炮火，向日军阵地猛轰，作为对日军通牒的回答和警告。 6park.com
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2月20日，第19路军挫败日军对江湾、庙行防地的进攻7在战斗中，勇敢的士兵们似出山猛虎，纷纷跃出战壕，与敌寇白刃相接。阵地上血肉横飞，死伤遍地。2月22日，蔡廷锴部由江湾镇、庙行镇、蕴藻浜三个方向同时实施反突击，将日军合围干庙行镇。日军全线进攻破产。
2月25日，双方在八字桥、庙行镇一线展开肉搏，第19路军士气极壮。蔡廷锴亲到杨家楼下督战。天黑后，敌人溃退。19路军缴获许多枪械，并俘虏少校营长一名。
3月1日，日军在上海再次发动全面猛攻。总攻前，日军已达7万余人，包括海军第一、第三舰队在内，另有飞机310架。此时，第19路军总兵力只有4万余人，武器损耗极大。因兵力不足，蔡廷锴数次求援，却无下文。守军在日军的总攻下，虽然阵地多次被突破，但仍与敌人反复争夺。在庙行镇一线，日军为掩护其主力第11师登陆浏河，实施猛烈进攻。同时，为了迷惑第19路军，又在多处实施佯攻。在天通庵路附近，双方激战8小时之久，守军第60师不断派敢死队跃出战壕，短兵相接，迫使日军退却。 6park.com
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正当蔡廷锴的军队与H军在前线奋战之时，日军第11师分别从各口岸登陆。警戒浏河地区的一个连及少数义勇军顽强抵抗。总部急调第261旅驰援，但因缺乏运输工具，加上沿途遭敌机轰炸，浏河沦入敌手。
3月2日，日军占领了闸北、大场、真如，中国军队全线撤退，向新的防御阵地转移。3月3日，国际联盟要求中日双方停止战争。至此，战事宣告结束。
1932年5月5日，《淞沪停战协定》由中日双方代表在英国驻上海领事馆签订。
据统计，第19路军官兵牺牲4270余人，负伤9830余人。中方虽伤亡惨重，但仍毙伤日军3091人。 6park.com
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第19路军的淞沪抗战，振奋了全国军民的抗日精神，谱写了中华民族抗击外来侵略的新篇章。蔡廷锴由于功勋卓著，被海内外誉为"抗日名将"、"民族英雄'。
1939年，蔡廷锴任第16集团军总司令。11月，蔡廷锴调任第26集团军总司令，并参加桂南会战。在昆仑关战役中，他担任东路总指挥，大败日军。
几年后，他又与谭启秀在广西组织抗日游击队。
1948年，蔡廷锴与李济深等人组织了中国国民党革命委员会。中华人民共和国成立后，蔡廷锴历任中央人民政府委员、国防委员会副主席、全国政协副主席、民革中央副主席。
1968年4月25日，蔡廷锴在北京病逝，享年76岁。