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    廷杖是用棍杖打大臣屁股的一种惩罚，这种有辱斯文的陋规却是在午门外御道的东侧进行的。

午门是紫禁城的正门，由五座楼阁组成，整体造型像庞大的凤鸟展翅欲飞，也称五凤楼。午门位于紫禁城乃至京师南北轴线的正南方即子午线的午位，东西北三面城台相连，环抱一个方形广场。午门正中的主楼五脊四坡面，这在古建筑中是最高级的屋顶形制，面阔九间，进深五间，阳数中九为最大，五居中位，因而以“九”和“五”象征帝王的权威，称之为“九五至尊”。由此可见，午门的重要地位。 6park.com
午门平面呈巨大的“凹”字形，城楼立面大小形制和天安门相近，但没有像天安门那样五门并列，而是“中开三门”，“明三暗五”。正面有三座门，正中门是皇帝专用，皇后大婚时可以乘坐喜轿经过中门进宫一次，殿试选拔的状元，榜眼，探花可从中门出宫一次。东侧门是文武官员进出的，西侧门是皇室王公进出的。两侧的掖门位于东西雁翅楼下，平时不开，只有朝会的时候官员按照文左武右进出，或者殿试放榜时单左双右数行走。 6park.com
每天上朝前，文武百官凌晨五更就要在午门前等候，每月的朝会，官员们也是在此候诏或行礼。明代时，在午门外左右盖有松叶棚，让众朝臣躲避风雨雪，清代则拆除了。 6park.com
朝廷每年的孟冬时节在午门向全国颁布次年的历书，称为"颁历"典礼。乾隆以后，因避乾隆帝"弘历"名讳，故将"颁历"改称"颁朔"。颁布历书为国之大事，历朝历代都举行重大典礼，仪式相当隆重，有着一系列环节和礼仪性程序。 6park.com
而每年的立春，京师官员则用泥塑“春牛”和“芒神”在午门前举行仪式进献给皇帝，象征着春耕开始和期望丰收之年。其他的重要节气，比如端午，腊八等，百官要集中在午门前等待皇帝赏赐食物。 6park.com
清代同治大婚时，为了普天同庆，这一天凡是身着花衣的人都可以进入午门观看皇后仪仗。一时之间，花色衣服销售一空，为了能看到皇家大婚盛典，不少人甚至用高丽纸做成衣服穿在身上。 6park.com
午门所有的仪式中，还有受俘和廷杖。受俘就是每次战争凯旋归来，俘虏了敌人的首领，举行一个隆重的仪式，以此宣示国威。选择好日期后，在午门摆上御座，皇帝亲临举行受俘礼。如果国力强盛，受俘礼自然就多，乾隆就曾登楼参加受俘礼四次。 6park.com
廷杖则有些意思，这种惩罚制度并不依据法律，大臣只要触怒了皇帝就遭受体罚，被打地点选在了午门外御道的东侧，明代由锦衣卫执行。行刑时，军校几百人，手执木棍，威严站立，被打的人被捆双手，主事太监一声“打”，于是，棍棒纷纷落下。五杖一换人，太监喊或者用肢体动作示意“着实打”或“用心打”，“着实打”意味着可以留下生命，“用心打”则意味着被打者必死无疑。 6park.com
执行廷杖的人都是训练有素的高手，个个冷酷无情，被打者的痛苦可想而知，不是气绝就是皮开肉绽。“受杖毕，中行气息已绝，中书舍人秦柱挟医至，投药一勺，乃苏。舆疾南归，剜去腐肉数十栾，大者盈掌，深至寸，一肢遂空。” 6park.com
被廷杖的一般是一两个人，但是明代正德年间，有一次竟然一百多人同时被打。起因是武宗朱厚照要到江南游玩并一块选美，群臣都觉不妥，纷纷上奏劝阻，惹怒了皇帝，进谏的一百多位官员被廷杖，11人被打死。朱家人团体廷杖上瘾，朱厚照的继任者嘉靖皇帝，因为追封亲生父母的问题和群臣发生了矛盾，下令把持反对意见的大臣130多人拉到午门外廷杖，结果这次死了17人。 6park.com
被廷杖的理由各式各样，大到国家大事，小到言语冒犯，总之，全凭皇帝的心情，廷杖是皇帝维护权威的最简单粗暴的方法，是君臣关系失衡的爆发点，同时，廷杖也成为了奸佞者报复的主要手段，明朝的大宦官刘瑾就曾在午门杖死过几十个大臣。 6park.com
午门，顾名思义阳刚之门，这座中国历史上等级最高的城门，承载了太多太多难以言喻的意义。 6park.com