众所周知，尼克松访华在中美历史上都是一件极为重要的历史事件。他的到来，宣布中美两国关系走向正常化。从此，中国与美国的关系，进入一个新的历史时期。而在尼克松访华之前，改变中美关系的一个契机则是“乒乓外交”。那中国当时为何会邀请美国乒乓球队访华呢？此事便与美国队的一名运动员有关了，他就是格伦·科恩。
格伦·科恩到日本参加比赛
格伦·科恩于1952年出生在美国一个犹太家庭，他自幼在纽约长大，15岁那年全家搬到了加利福尼亚州。由于从小活泼好动，所以他展现出了极高的运动天赋。11岁时，他就成了乡间俱乐部的游泳冠军。12岁时，他获得了一块沙纸板的乒乓拍，从此爱上了打乒乓球。15岁时，科恩赢得了好莱坞全美乒乓赛冠军，这是他拿的第一个全国冠军。

格伦·科恩
在获得两次全国冠军后，科恩一心想代表国家队，参加国际比赛。后来在前国际乒联主席荻村的指导下，科恩的水平有了长足的进步。1971年3月份左右，科恩随美国乒乓球队前往日本名古屋参加第31届世乒赛。由于他个性孤傲，所以常常独来独往。名古屋世乒赛开始的第二天下午，科恩一个人跟着一辆组委会的小车，去了一幢七层楼的练习馆。

格伦·科恩
在练习馆，科恩先与英国球星泰勒打了几场球。这时候，中国乒乓球队，排着队伍整整齐齐地来了。一些中国队员冲科恩微笑，科恩也友好地向他们点头。中国队开始练习时，科恩瞅准机会向中国男乒当时三大主力之一的梁戈亮问道：“我能否与你打几场？”梁戈亮笑着同意了。二人对练了大约15分钟左右。

庄则栋
科恩上错车
当科恩整理好东西下楼时，发现送他来的那辆车已经走了。正当他手足无措时，发现后来又来了一辆车。当他招手上车时，发现车上是与他打过球的中国队。由于科恩不会中文，所以便大喊：“有没有翻译？”就在这时，坐在最后一排的庄则栋站了起来，笑着同他握手。当司机把科恩送到美国队的驻地时，庄则栋还将一块印着山风景画的杭州织锦送给了他。

科恩展示织锦
礼尚往来是人类的传统，科恩想回敬庄则栋礼物，但在包里翻了半天都没有合适的东西。于是他对庄则栋说：“我也想送你东西，可惜现在没有。”当科恩拿着礼物下车时，恰好被守在门口的日本记者看到。日本记者询问这件礼物的来历，科恩解释说：“我还没有给庄先生礼物呢！”但二人握手、交谈的照片都被日本记者拍下，并发布在了日本《读卖新闻》等报纸的头条。

科恩
乒乓外交
“中国运动员与美国运动员私交如此好？难道两国关系有缓和的迹象？”很多人都在猜测着这件事。而科恩在回到队里后也兴奋异常，向队员们展示了庄则栋送他的礼物。他憧憬地说：“估计要请我去中国了！”后来科恩千挑万选，选了一件体恤送给了庄则栋。当时美国有意改变中美的外交关系，毛主席便趁势邀请美国乒乓球队访华。

科恩
在中国两国乒乓球队举行友谊比赛后，中国政府也邀请美方首脑访华。于是在1971年7月9日，美国总统国家安全事务助理基辛格博士秘密访华。1972年2月18日，尼克松启程来华，中美关系开始实现正常化。谁能想到，一个小小的运动员，竟能改变两国的外交关系？这便是著名的“蝴蝶效应”了。