无论在文学史上，还是在美食领域，苏东坡的名气都很大，因为他写出了光耀千古的《前赤壁赋》、《题西林壁》、《石钟山记》、《水调歌头·明月几时有》，传说还发明了川菜里那道红亮诱人、肥而不腻的东坡肉。
关于苏东坡发明东坡肉的故事，有几个版本。比较流行的一个版本说，苏东坡主政杭州，疏浚西湖，为了能让工役充饥和解馋，他改进猪肉做法，搞出了东坡肉；另一个也很流行的版本则说，苏东坡流放黄州，黄州人不擅长烹调猪肉，猪肉在黄州很便宜，而苏东坡丢了官，囊中羞涩，只能买最便宜的猪肉打牙祭，因为他天天烧猪肉，所以发明了东坡肉，最后还将这道菜的做法传授给了黄州百姓。
这两个版本都不靠谱，都没有文献上的证据，都是最近百余年才编造出来的传说。在苏东坡活着的年代，世上并无东坡肉，即使到了南宋、元朝、明朝和清朝中叶，所有菜系和菜谱当中也见不到东坡肉的名字和做法。直到清朝末年，由某个不知名厨师撰写并经文人简单润色的川菜食谱《筵款丰馐依样调鼎新录》问世，「东坡肉」才首次出现，苏东坡发明东坡肉的传说才开始流传。
苏东坡写过一首短短的猪肉之歌：「净洗锅，浅着水，深压柴头莫教起。黄豕贱如土，富者不肯吃，贫者不解煮，有时自家打一碗，自饱自吃君莫管。」这篇短文是苏东坡文集里唯一跟烹调猪肉有关的文字，很多人将其拎出来，作为苏东坡曾经发明东坡肉的证据。实际上，苏东坡给这篇短文取的题目是《蒸猪头颂》，说明他介绍的仅仅是怎样蒸猪头，并非东坡肉。东坡肉是用什么做的？只能用猪腿肉或者肋条肉，半肥半瘦，能切大块，如果用猪头，绝对做不成东坡肉。
细读苏东坡这篇《蒸猪头颂》，你会发现他的厨艺不过尔尔。「净洗锅，浅着水，深压柴头莫教起。」说穿了，无非是将猪头放在锅里，加入少量清水，小火慢蒸而已。这样蒸猪头，可以蒸烂，未必好吃。猪头有浓烈的脏器味，必须反复氽烫，撇去腥沫，去除多余的肥油，再擦盐抹透，铺撒作料，才能上锅蒸。苏东坡文中没写焯水去腥除油腌渍的环节，可能是略去了，也可能是因为他根本不懂。
对于自己的厨艺，苏东坡偶尔自豪，大多数时候自嘲。他在黄州自种自吃，用大麦煮粥，舂得不净，煮得不熟，儿女难以下咽，戏称为“嚼虱子”（参见苏轼《仇池笔记》）。他在黄州还酿造过蜜酒，希望能让酒像蜂蜜一样香甜，可惜发酵过度，酒浆酸败，“饮者则暴下。”（叶梦得《避暑录话》）喝过的人都闹肚子。后来流放惠州，苏东坡又突发奇想，自酿“桂酒”，并写文章赞美此酒。儿子苏迈和苏过欣然品尝，每人喝了一口就不喝了，因为味道古怪，仿佛药汤。后来苏迈、苏过向朋友谈论父亲的烹调和酿酒手艺，“亦自抚掌大笑。”（同上）可见不怎么欣赏。
从苏东坡自己留下的记录来看，他的厨艺只有一次得到认可。那是他当杭州知府的时候，他的门生、苏门四学士之一、着名词人秦少游的弟弟秦少章前去拜访，他亲自下厨，炖了一锅鱼汤。秦少章品尝鱼汤，大加赞赏：“此羹超然有高韵，非世俗庖人所能仿佛。”（苏轼《煮鱼法》）您出品的这道羹汤清雅不凡，超越了世间厨师的境界。当 请点这里投票，“赞”助支持！