1906年2月10日，英国朴斯茅斯海军造船厂，一个巨大的船体下水，它就是英国在吸取了对马海战与美国提出的"全装重型火炮"的经验后，建造出了世界上第一艘具有划时代设计的战列舰——"无畏"号。"无畏"号的出现，受到影响最大的是以追赶英国海军为目标的德国。这意味着德国在过去的努力和心血几乎全部付之一炬。

1903年末，德国根据第二次海军法案开始设计新型战列舰，计划在1906年建成，用来取代1870年的海防舰。其设计方案是沿用以前德国战列舰使用的280毫米主炮，副炮安装于炮廓内。之所以采用这种保守思维外，除了德国海军一贯的保守思维外，还与德国海军情报部门获得的英国无畏舰的不实情报有关。"无畏"号下水后，德国不得不将原先的设计全盘推翻。
1906年3月，德国议会通过了建造2艘战列舰的预算，并下令立即开工，月底德国海军正式下达新式战列舰的建造命令。新型的战列舰炮排水量为1.9万吨级，装备12门280毫米主炮。
1907年7月22日，"巴伐利亚"号新式战列舰在威廉港皇家造船厂开工，1908年3月7日下水舾装。威廉二世亲自出席下水典礼。1910年5月，正式服役，并且改名"拿骚"号，于是该级舰自然而然的就被命名为"拿骚"级战列舰。
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"拿骚"号
总体参数
"拿骚"级战列舰全长146.1米，宽26.9米，吃水8.67米，标准排水量1.8873万吨，满载排水量2.0535万吨，标准满编人员1008人。由于"拿骚"级的两舷侧各列装了2座主炮炮塔，所以海军认为舰体会非常稳定，因此最初设计时没有安装减摇龙骨。结果吗，"拿骚"号在海试中差点因为风浪翻船，所以后来又加装上了减摇龙骨。

动力系统
由于德国直接不能生产大型舰用蒸汽轮机，同时在设计时也并没有采用蒸汽轮机的意识，所以"拿骚"级仍然使用3台三级膨胀往复式蒸汽机，最大输出功率为2.2万马力，使得其最高航速只有19.5节，而且无法长时间维持最高航速。舰上还安装了4台AEG和西门子柴油发电机，最大输出功率2.8兆瓦，用于耗电设备。"拿骚"级最大载煤量3000吨，最大续航力9400海里/10节，4700海里/16节，以最高航速19节行驶时，续航力仅2800海里。
装甲防护
"拿骚"级的防护受到了1904年8月在黄海海战中遭到重创的俄国太平洋舰队"皇太子"号战列舰的影响。装甲重5800吨，占总排水量的31.2%。舰体装甲最厚处为侧舷水线肿部装甲带，厚度达到了300毫米，主要功能是保护机舱和锅炉舱。舰艏装甲带厚度为203毫米，舰尾装甲厚度为107毫米，主装甲带上方的装甲均为203毫米，舰桥装甲厚度达到了400毫米，甲板厚度仅为80毫米。主炮塔顶部装甲厚度为90毫米，正面以及侧面装甲厚度为280毫米，炮塔下4层为弹药库以及发射药库，每层装甲厚度也为280毫米。
根据日俄战争的经验，"拿骚"级舰内结构采用了水密舱细分模式，全舰纵向一共分为19个水密隔舱，水密舱之间的装甲厚度为200毫米。
舰载武装
"拿骚"级共装备了6座双联装280毫米的1907年型克虏伯SK L/45舰炮，45倍径，单炮重39.8吨，炮口初速855米/秒，最大射速3发/分。仰角为20度时，最大射程可达18.9千米。在12千米的距离上可以击穿200毫米的装甲，舰艏与舰尾各布置1座，两舷各纵列设置2座；


副炮为12门SK L/45型150毫米，45倍径，炮口初速835米/秒，最大射速5-7发/分。仰角为45度时，最大射程可达18.4千米。左右舷各6门，全部安装于舰体炮廓内；

16门SK L/45型88毫米副炮，45倍径，炮口初速890米/秒，最大射速15发/分。仰角为45度时，最大射程可达12千米。舰艏两舷各2门，舰尾两舷各2门，其余的全部安装在了上层建筑内；

6具450毫米鱼雷发射管，用来发射著名的黑头鱼雷。舰艏与舰尾各1具，两边舷侧防鱼雷舱壁各2具。
德国海军认为未来可能会同英国近距离贴身海战，因此"拿骚"级保留了舰艏撞角。
建造与命名
2号舰于1907年8月12日在不来梅港的威塞尔造船厂建造，1908年7月1日下水舾装，1910年5月3日与"拿骚"号同时服役，该舰原名"萨克森"号，服役时改名为"威斯特法伦"号；

"威斯特法伦"号
3号舰于1907年6月1日在什切青的伏尔铿造船厂开工建造，1908年9月28日下水舾装，1910年9月21日正式服役，该舰原名"符腾堡"号，服役时改名为"莱茵"号；

"莱茵"号
4号舰于1907年6月11日在基尔港的日耳曼尼亚造船厂开工建造，1908年12月12日下水舾装，1910年9月21日与"莱茵"号同时服役，该舰原名"巴登"号，服役时改名为"波森"号。