一般来讲，只要提起抗日战争中的国际援助，“飞虎队”总是一个出现频率的最高的词。这里的“飞虎队”指的是抗日战争时期的美国志愿援华航空队，其在抗日战争期间乃是中国空军的重要组成部分，为捍卫中国领空，支援抗战做出了重大贡献。

众所周知，抗日战争时期的中国面对日本，是处在一个农业国对工业国的被降维打击状态。咱们的武器装备全面落后，尤其是在空军方面。如果说在陆上战场，咱们还可以凭借地形、人力等优势与日军周旋拖延。
那么到了空中，那就是完全无计可施了。当时中国的空军不仅飞机数量少、而且装备老旧，至于飞行员、机械师等人才，更是异常短缺。这样的空中武装力量，自然是无法和日军对抗。所以，在与日军的战斗中，咱们往往是缺乏制空权的。
当然了，缺乏制空权的影响不仅仅是增加前线抗战的难度，对于后方的安全威胁也会加大。因为丧失了制空权，作为大后方的西南地区，经常遭受日本飞机的轰炸，尤其是昆明地区，那更是重点关注对象，因为那里不仅仅是中国的大后方重点城市，更连接着滇缅公路。

而滇缅公路则是中国在抗战期间的一条关键生命通道，在二战全面爆发后，我国的东南沿海一度被日本封锁，滇缅公路便成为了战时中国对外唯一的物资通道。为了拖垮中国，日本长期派出飞机轰炸滇缅一线。他们仗着拥有制空权，行事异常嚣张，甚至在轰炸任务完成后，还特意把战机开到昆明巫家坝机场上低空盘旋，而咱们只能是看着干着急。 6park.com
1941年12月20日，10架日军战机照旧来到滇池上面观光，不料却遭到一群不明身份的战机拦截，一番激战之后日军丢下6具残骸，仓皇逃离战场。而击退他们的，正是日后令日军闻风丧胆的“飞虎队”。
事实上，当时还没有“飞虎队”这样一个名字。其得名主要是源于战机前端的鲨鱼形状涂鸦。昆明当地的老百姓长居内陆，根本就没有见过鲨鱼这种海边的生物，只觉得画面非常的凶猛勇敢，所以取“会飞的老虎”之意，称其为“飞虎队”。

滇池空战，“飞虎队”一战成名，自此，日本飞机再不敢如此嚣张。此后的时间里，“飞虎队”一直都在致力于保卫中国领空，与日本空军作战，立下了赫赫战功。此外，飞虎队还协助当时在中国政府组建空军，培养了很多人才。
最为值得一提的是，飞虎队在滇缅公路被封锁后，于万难之中飞越喜马拉雅山，帮助中国开辟了驼峰航线，其乃是当时中国唯一的对外物资通道，堪称生命线啊。这条航线虽然只有800多公里，但却称得上是一条“死亡航线”。
其横跨喜马拉雅山脉，沿线山地海拔均在4500—5500米上下，最高海拔达7000米。路程中不仅环境恶劣，而且还需要穿过日军的封赏，可以说是九死一生。

总而言之，飞虎队对于中国抗战的贡献是巨大的。是故，“飞虎队”这个名字到今日依旧如雷贯耳。当然了，中国的空中抗战史中，并不是只有“飞虎队”。在飞虎队之前，其实还有一支援华空军部队，其叫做苏联援华航空队。相比于“飞虎队”，苏联援华航空队的知名度要小很多，但是其实际规模还有战争贡献却都要更大一些。
1937年7月，全面抗战爆发之后，国民政府一面着实部署抗战，一面开始向欧美列强控诉日本的侵略行为，以寻求国际援助。然而，这样的控诉其实是徒劳的，当时的中国在列强眼中价值并不大，没有谁愿意为了一个孱弱的中国去得罪日本。即便是一直在与中国合作的德国，在一番走过场式的调停失败后，也彻底放弃了中国，转而倒向日本。

当时站出来力挺中国的只有苏联，因为就战略角度考虑，如果日本拿下中国，就会对苏联的远东防御造成更大的威胁，甚至会与西方国家一起形成对苏联的夹击态势。再者苏联方面一直都不满日本独占东北。至于所谓的国际主义战士这些更高一级层次的东西，咱们暂且不论。
出于国家利益角度考虑，苏联答应对中国进行战争援助，以牵扯日本在远东乃至整个亚洲的军事力量，从而缓解其军事压力。
于是在1937年8月20日，中国和苏联正式签订《中苏互不侵犯条约》和《军事技术援助协定》，两国正式成为准同盟关系，苏联开始为中国提供大批的军事援助。这里有一个知识点要考，苏联乃是全面抗战爆发后国际上第一个援助中国抗战的国家。

根据两国的军事援助计划，苏联除了像中国提供军事物资援助以外，还派遣了援华志愿航空队来到中国支援抗战。成员总人数达到了3600余人，其中有超过一千名的飞行员和超过2000人的机械师和地勤人员。苏联各军区的空军指挥官、师团级军官，几乎都以战士身份到过中国，他们在中国抗日战场获得了宝贵的实战经验。他们带来的飞机，据不完全统计，共有1250架。
前面提到过，飞虎队来华作战，其实已经是1941年底了。在此之前的数年时间里，苏联援华航空队一直都是中国领空的中流砥柱。其参加了保卫南京、武汉、南昌、重庆、成都、兰州、柳州等地的25次空战，击落炸毁日机100余架，炸沉日军各类航船70余艘。苏联的轰炸机甚至一度飞越台湾海峡，轰炸了台湾松山机场，被日军视为奇耻大辱。
虽然苏联援华航空队并没有能够帮助中国在大型会战中扭转战局，但他们的出现却是极大的减小了前线的防空压力。当然了，他们付出的代价也是非常惨重的。苏联援华航空队227名飞行员在中国作战牺牲，包括轰炸机大队长库里申科和战斗机大队长拉赫曼诺夫。其中库里申科的遗体还安葬在风景秀丽的万州区西山公园腹地。

与飞虎队相比，苏联援华航空队最大的优势就是规模更大且编制完善。因为当初苏联是直接以盟友的身份直接支援中国，其援华航空队的人员和装备完全就是从现役部队中抽调，其中不乏成建制的轰炸机部队。而且部队成员大都是战斗经验丰富而且富有国际精神的战士，不少人都参加过西班牙的内战，战斗素质自然是极高的。
飞虎队则不一样，其并不是美国官方组建的援华军事部队，而是一群雇佣兵。当初苏联为了全力应对德国，所以选择和日本签订互不侵犯条约，并逐步撤回援华航空队。1941年4月13日《苏日中立条约》签订，苏联向日本保证不再支持中国抗战。随着苏联人的撤离，日本人在战机又开始嚣张起来。当时的国民政府为了缓解空中压力，花费巨资从购入军用飞机，并且在征得罗斯福政府的同意之后，在美国招募飞行员和地勤人员。

为了能够吸引美国飞行员来到中国，当时国民政府开出了非常丰厚的待遇条件。其雇佣合同规定：
援华飞行员每月的津贴不低于500美元，中队长则不低于750美元，地勤人员不低于250美元。伤残或死亡者本人或亲属，可得到6个月薪水的抚恤。此外，每人每月还有30美元的津贴差旅费，外加30天带薪休假。
与此同时，为了激励队员，国民政府还给出了每击落一架日本飞机奖励500美元的奖励机制。最后，国民政府在美国为每一位飞虎队成员都购买了高达1万美元的人寿保险。
这个待遇不但远远超过国民政府一切部会首长的薪水，即使较之当时美军本国服役的同阶官兵的薪金也高出2到3倍，至于中国本土的飞行员，那更是天壤之别。所以，飞虎队不仅仅飞机是买来的，连飞行员也是买来的。

即便如此，飞虎队的成员组成依旧是良莠不齐，许多飞行员都是本着来中国捞金的想法，战斗意志薄弱，战斗能力差，连生活作风也饱受诟病。比如当年首批来华的10位飞行员，有7位不合格，剩下的三位则是落地后不久便要求辞职回国。更令人气愤的是，居然有一些人利用当时最为宝贵的空中运输线大搞走私，为自己谋取私利，中饱私囊。
与之相比，苏联援华航空队的质量则是要高出不少，毕竟人家是成建制拉过来的现役部队，都是正儿八经的飞行员。他们恪尽职守、军纪严明，平时都住在军营或者机场，少有和平民接触。相比于飞虎队这群拿钱办事儿，薪饷丰厚的雇佣兵，苏联援华航空队似乎更担得起“志愿”之名。
当然了，不是说飞虎队拿钱办事儿就不高尚了，他们对于中国抗战的贡献也值得肯定。只是有一点意难平，尽管苏联援华航空队的贡献明显不输飞虎队，但是如今大多数人所记住的却还是飞虎队，至于苏联援华航空队仍是鲜为人知，这不能不令人唏嘘不已。

我个人希望，以后提起抗战援华空军，大家除了想到飞虎队，还应该要记得苏联援华航空队这个名字。