明代在神宗朝末年已经是风雨飘摇，宫墙内外都颇有山雨欲来风满楼之势。在公元1620年，及万历四十八年和泰昌元年，这种摇摇欲坠的感觉更加明显。其中著名的“红丸案”就发生在此时。

明神宗朱翊钧
万历皇帝去世以后，太子朱常洛继位。他从内帑中发放了两百万两银子犒赏边军，又免除一切矿税，并且启用了许多正直的大臣。他还改元泰昌，预备明年启用，然而想不到的是，他永远也用不了这个年号了。

还未来得及启用的“泰昌通宝”
早在登基当日，就有人为朱常洛准备了一份厚礼：一大份珠玉和八个珠玉般的美女。这位从当太子开始就担惊受怕的皇帝哪里有过这么好的艳遇，他很开心的笑纳了。又过了十天，他一病不起了，至于得病的原因大家都能猜得到。
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皇帝临幸
就是病成这样，两天以后朱常洛还强撑病体，来到内阁召对群臣。而他却不是为了国计民生而来，竟然只是为了一件“小事”：奉郑贵妃为皇太后。
是的，那个送美女给他的人正是郑贵妃，因此他的病也就不可避免的和郑贵妃联系在了一起，从而让人不得不往深处去想。而礼部坚决反对将这个女人尊奉为太后，皇帝也不再坚持，这件事就这么暂时搁置了。

郑贵妃
又过了两天，朱常洛头晕目眩、身体奇软，已经起不了床了。究其原因，竟是他由于不相信太医院，私自让略通医术的太监给他开了方子，而这位神棍太监给他开的竟是泻药。顺便再提一句，这位叫崔文升的太监，也是郑贵妃的心腹。

崔文升的神药——巴豆
这下子外朝可就炸了锅了，天子的身体怎么能容许几个女子和一个太监如此糟践？以杨涟为首的言官立刻上书，要求严惩郑贵妃和崔文升，连带着当朝首辅方从哲都受到了波及。

方从哲
八天以后，内阁全体成员会同几位贵戚，再加一个即将被托孤的杨涟集体来到御前，接受皇帝和几位皇子的召见。朱常洛好言抚慰了杨涟，没有治他的罪。而在方从哲询问他最近吃药情况的时候，朱常洛长叹道：“已经十几天没吃了。”一句话让在场所有人无不心惊肉跳。

明光宗朱常洛
又过了六天，上述人员再次受召，此时的朱常洛虽然精神尚可，但是已经没有了人形。他把皇长子叫到跟前，对大臣们说：“愿诸位爱卿能把他辅佐成尧舜之君啊！”又问陵寝安排的怎么样，内阁以为是说神宗的后事，朱常洛苦笑道：“朕是说朕的后事。”此言一出，宫中诸人立刻齐齐跪倒，哭声四起。

皇长子1朱由校
朱常洛摆摆手：“不要哭，不要哭。听说鸿胪寺丞李可灼有神方进呈，拿来我看。”
方从哲答道：“李可灼说那是仙方，看都不让臣看。我们怀疑是神棍，没有理会。”
朱常洛说：“我都成这样了，还管他是仙方神棍？召他进呈方子吧。”
方从哲只好把那个五十多岁还只是个寺丞的李可灼叫来。李可灼把方子呈上，朱常洛连称“忠臣”，然后让人炮制出来，是一颗红丸。朱常洛服用后感觉非常好，不久又服下一颗。当晚内阁接到的消息是圣躬很有起色，似乎是有好转的兆头。

崔文升进呈红丸
次日，乾清宫突然传来皇帝已经驾崩的消息，朝野震动。群臣立刻赶到乾清宫要求见皇帝最后一面，而太监们把宫门紧紧关闭，直到杨涟等人带头撞门才把乾清宫门撞开。值得一提的是，此时乾清宫仍是有活人住着的，那个人就是李选侍。

李选侍
以上就是“红丸案”的全部过程，虽然所有线索都似乎指向是郑贵妃和李选侍勾结以谋害朱常洛，但是苦于没有切实的证据，因此尚无法夯实二者罪名。
“红丸”到底是什么？有人认为是红铅丸，这种药丸曾被当做春药使用；也有人认为是道家所炼就的丹药，李可灼说的“仙丹”也不过分；还有人认为是朱砂丸，就是要置朱常洛于死地。但无论是哪一种猜测，至少有一种是确定的：如果丸药的红色是金属所带来的，那么这就必然将已经病入膏肓的朱常洛带到地府。

剧毒——朱砂
而此案所造成的结果也是无法估量的：朱常洛在其执政期间的所作所为大抵还可以算作一个不糊涂的君主，他的过早的离世直接把天下交给了他的那个文盲木匠儿子。而朱由校是真正意义上的明代亡国之君。围绕着他的死，党争也就激烈的展开了。这不仅拖垮了明朝政府，就连福王登基以后，在南明朝廷也掀起了血雨腥风。
很多人都觉得做皇帝是最快乐的事，殊不知天家也有如此多的烦恼。如果朱常洛还能说话，我想他一定会说：“愿以后生生世世再不投身帝王家！