从汉中向西北行军，进入现在的陇南市地区，再北上现在的天水市地区，即可沿渭河而下，直达关中。从汉中到陇南，从陇南到天水，重要的中转站就祁山，而祁山也是蜀国能控制的最西北地区了。绕道而行，虽然路途变远了，但是更加有利于行军，且在自己的控制范围内，不用担心粮道被魏军劫断。沿渭水而下，则依山傍水，大军无水源之忧，后勤无翻山之险，攻破陈仓关（宝鸡市）后，就可一日千里的抵达长安，破魏军而复长安。

诸葛亮时代的北伐之所以对祁山道非常重视，最重要的原因就是诸葛亮的目的夺取陇右五郡，从诸葛亮第一次北伐就能看出，因为第一次北伐是成功机会最大的一次北伐。祁山道是一条从陕西汉中勉县通往甘肃天水的一条山间小路，祁山道的东边是陈仓，西边就是陇西五郡，从地理上来看，谁控制了祁山道，谁就控制了陇右五郡：陇西郡、南安郡、天水郡、广魏郡和安定郡。
 6park.com
陈仓之战的失利，对诸葛亮是很大的打击。两次战争，蜀军在斜谷道、陈仓道、祁山道三个方向全部失败。这让诸葛亮在主攻方向的选择上摇摆不定，究竟是要翻越秦岭呢，还是翻越祁山呢？翻越秦岭（斜谷道、陈仓道），直接打关中，问题是敌人守住险关要隘，一夫当关，万夫莫开，打不过去；出祁山，风险小，但只是攻打敌人偏远地带，不足撼动根本。

北出祁山，既是为了给攻取关中打下基础，更是为了将陇西从魏国手中切割出去。只要蜀军将魏军打出陇西，此地的羌族人必然不会完全服从魏国统治，因此会产生各种叛乱，也就给了蜀军休养生息发展壮大的机会。虽然诸葛亮数次北伐没有达到克复中原的最终目标，但是却打得魏军畏蜀如虎，也可以看出诸葛亮出色的军事才能。非常可惜的是巧妇难为无米之炊，蜀军不仅实力远不如魏军，而且交通不便粮草运输困难，面对如此困难的局面，诸葛亮能够做到如此已经实属不易了。