鬼方是商周时期的一个神秘方国，最早的记载是在《周易·既济》： “九三，高宗伐鬼方，三年克之。” “高宗”指商王武丁，而武丁花费三年的时间才征服鬼方，可见它曾经是个 强大的国家 。
但苦于史料匮乏，古人们对它的所在及演变莫衷一是，观点众说纷纭，直到近代王国维先生才考证出鬼方大致活动的范围： “其族西至汧 （qiān,陕西汧河） 、陇，环中国而北，东及太行、常山间，中间或分或合，时入侵暴中国。” 后世学者的研究均以此为基础，通过新的发现对前人成果进行修正—— 山西、陕西东北部 和 内蒙古中部 的黄河两岸地带。从地域中不难看出，鬼方是 半游牧半农耕 的族群。
鬼方国与商的位置（虚线表示商的边界）
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“鬼方”的来历
认识鬼方，首先要明白“鬼”字的渊源。沈兼士先生指出“鬼”之本义乃是“类人异兽”，即 野兽人 。但真正的野兽人是不存在的，因此就有了衍生义：不同于华夏族的异族人。同时，它还有畏惧之意，“鬼”与“畏”同源，王国维也认为“鬼方”该为“畏方”。综上，想来是鬼方一度产生过巨大的威胁，商朝心有忌惮，故以“鬼”称之。
鬼方一族最早可追溯至 三皇五帝 的时代，祝融氏吴回之子陆终迎娶鬼方氏之妹女 嬇 ，他们的第六子季连便是楚国人的祖先。此时的祝融氏并未南迁，仍然生活在如今河南的新郑，联姻证明两族间的距离并不远，鬼方生活在山西、陕西一带可以说在情在理。

无独有偶，《山海经》也记载了一个神秘国度——“鬼国”，可能指的就是“鬼方”。鬼国之人，威姓，乃是少昊的子孙，只以一只眼睛示人，经中还说道这只眼睛长在面部的中央，因此鬼国又被称作一目国。去除怪力乱神的成分，真实的鬼方人应该是用头盔或者面具将自己的脸遮盖，只留一个小孔用以观察，如此打扮可以起到惊骇敌人的作用。
如此打扮可以起到惊骇敌人的作用
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西方也不乏这样的例子。十字军东征中的
“麻风王”，其铁面具仍然令人胆战心惊
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至于鬼方人的社会形态，史书没有给出任何解答，我们只能从考古寻找答案。1983年，陕西清涧县李家崖村出土了一座古城遗迹，并且考古学家发现了“鬼”字陶文，确认这就是鬼方文化的遗存、“鬼”也是鬼方一族的 自称 。

鬼方 深受商周的影响 ，出现了贫富分化，拥有了文字、城市、宗庙和军队，最终形成了自己的文明。同时，《小盂鼎》的铭文还记载了周康王 （一说为周昭王） 征伐鬼方时，俘获了鬼方军13081人，足以证明其曾经的强大。
周昭王
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与商周的和战
这么一个强大的方国，势必与商周二朝发生冲突。但它又没有强大到能打赢战争的程度，而商朝也 没有能力直接控制 鬼方。因此双方就维持着一种打打停停的状态，鬼方穷则臣服，达则反叛。
在青铜器时代，中原王朝尚无大规模的甲械，
更多依靠个人的武勇和技击之术
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武丁继位时的商朝处于诸夷皆叛的窘境，对鬼方的征伐正是武丁中兴商朝的重要一环，鬼方被征服后，商朝内部的面貌焕然一新： “邦畿千里,维民所止,肇域彼四海。” 外部的氐族羌族也望风臣服。关于武丁的征伐过程，仅仅在《竹书纪年》中提及： “三十二年（公元前1219年），伐鬼方，次于荆。三十四年，王师克鬼方。” 意思是武丁大军先完成了对“荆”的征服然后才与鬼方交战，争议也从此产生。
古人们看到了“荆”字就不由自主想到 南方的荆楚 ，就有人认为鬼方是在荆楚之南，实则不然。金文中的“荆”通“井”，武丁时期恰好有一名为“井方”的方国，位于现在河北的邢台，是 向商朝称臣 的友邦。这样，武丁伐鬼方的路线就清晰了：从殷都 （今河南安阳） 北上至井方，然后向西进攻鬼方。
进攻鬼方
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鬼方被征服后 发生了分化 。一部分人继续为敌，在武乙三十五年 （公元前1113年） ，周王季历 （文王之父） 讨伐西落鬼戎，俘虏二十翟王。周灭商后，鬼方的威胁尾大不掉，《小盂鼎》说俘获了鬼方军13081人，证明鬼方实际集结的军队比这还要多，也证明继续为敌的部分占据着多数。
可能的鬼方军队原型
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另一部分则 接受了商朝的册封 ，且地位尊崇，商纣王以西伯昌 （周文王） 、九侯、鄂侯为三公。九侯就是鬼侯，对应《封神演义》中的东伯侯，与商王存在着联姻关系。在相州滏阳县 （今河北邯郸磁县） 西南五十里处坐落着九侯城，它与殷都近在咫尺，离朝歌当然也不会太远，可以证明臣服的那一部分鬼方人在武丁的威压下 背井离乡 ，世世代代生活在商朝的监视中。即便如此，他们仍然不能逃过纣王的暴虐，九侯父女均被杀害，《百家姓》中提到这一支改姓为“仇”。而西伯昌设法逃回西岐，为儿子武王伐纣积蓄力量 。
鬼方国被商征服
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怀姓九宗与隗姓赤狄
武王灭商后，为巩固新生的周朝而大行分封。但在成王八年 （公元前1035年） ，唐国发生叛乱，冬十月，周公旦与叔虞率王师灭掉唐国，将原唐国的贵族迁往杜地。两年后，叔虞成为唐国的新国君，后来发展为我们都熟悉的晋国。成王分封给他的不仅是土地于人民，还有一支特别的族群——怀姓九宗，分九个氏族：河宗氏、冯氏、復氏、㝬 （hú） 氏、宝氏、邯氏、有氏、何氏、 倗氏。
有观点认为“怀”通“隗” （wěi） “媿” （ kuì） ，他们既是原古唐国的遗民，相传也是鬼方的后裔。野史《穆天子传》更为其增添了神话色彩，周穆王在西去昆仑的路上途径阳纡之山，河伯冯夷的居所。冯夷的后代河宗伯夭在燕然山迎接天子，同天子大军一起祭拜黄河，还为天子寻访西王母充当向导，最后还被天子册封为“河宗正”，河宗氏看起来是整个怀姓九宗的大宗。实际上正史对他们的记载少之又少，因此其鬼方后裔的地位存疑，但也找不到什么依据去证伪。
叔虞建立起晋国
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图源.pexels
仅有的一次记载是在春秋时期，怀姓九宗被卷入了晋国的内乱——曲沃代翼。《左传·隐公六年》 （公元前727年） 记载： “翼九宗、五正顷父之子嘉父，逆晋侯于随，纳诸鄂。晋人谓之鄂侯。” 翼是当时晋国的都城，是大宗，曲沃是小宗，但曲沃的贵族从桓叔开始就盘算着夺取晋国国君的位置，挑起内战。
怀姓九宗就是活跃在第三次内战中，并且站在国君鄂侯这一边。当时，曲沃庄伯已经将晋鄂侯赶出翼城，而怀姓九宗出身的嘉父在随迎接并保护了鄂侯，帮助他赢得了这次内战的胜利。但来自曲沃的晋武公最终还是夺取了国君的位置，怀姓九宗作为政治斗争的失败者就此湮没，史书中再也没有他们的身影。

而未向中原臣服的另一支鬼方，到了春秋仍然是 心腹大患 。他们的后裔被称作赤狄是受到公认的—— “鬼方之后，在春秋时为隗姓之赤狄。” 赤狄共由东山皋落氏、 潞氏、甲氏、留吁、铎辰和廧咎如等多个部族组成，但是部族之间互不统属。
从鲁庄公三十二年 （公元前662年） 开始，赤狄大规模肆虐中原腹地，首当其冲的是邢国，齐国的管仲指出： “戎狄豺狼，不可厌也；诸夏亲昵，不可弃也。” 戎狄好比是豺狼，不可能满足，而各诸侯国都是同胞，不能抛弃，极力劝说齐桓公出兵救援邢国。不仅是邢国，卫、晋、郑、宋、鲁以及齐等靠近赤狄的国家也都多次遭到蹂躏，甚至周王室都因此发生内乱。
齐桓公九合诸侯，打着襄助天子的名号号令诸侯
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解铃还须系铃人，赤狄爆发式的侵略很可能是源于晋国的扩张政策。晋国软硬兼施，针对白狄实行“和戎政策”，表面通过和平交易对白狄的土地巧取豪夺。而针对赤狄则实行“启土政策”的武力手段：鲁闵公二年 （公元前660年） ，晋献公命太子申生讨伐皋落氏，但申生并没有将他们一网打尽，只是在稷桑 （今山西运城垣曲县） 击溃了他们就回国了。在晋国的挤压下，赤狄不得不向东迁徙争夺生存空间，仅比侵略邢国稍晚两年而已，很难想象两者之间不存在什么关联。
战车的运用使得击败戎狄更加成为可能
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完成吞并赤狄的自然也是晋国。晋国利用了赤狄各部互不统属的弱点，将饱受赤狄压迫的其他狄族拉拢过来，成功孤立了赤狄。鲁宣公十五年 （公元前594年） ，晋景公 的姐姐—— 潞氏首领潞子婴儿的夫人被执政 酆舒杀害 ，景公以此为名命荀林父率军讨伐，在曲梁一举消灭了赤狄最大的部族。第二年，晋军乘胜追击，又灭甲氏、留吁和铎辰三部。再过五年，仅剩的廧咎如部被晋卫两国联军消灭。解决了内忧后晋国的发展环境大为改善，继续与齐楚争霸，在整个春秋时代都是首屈一指的大国。
而鬼方一族的历史至此结束，那个令诸侯国们谈虎色变的赤狄也不复存在，最终成为了华夏族的一份子。