在1869年苏伊士运河开通之前，英国的船只去亚洲，只能走非洲南端的好望角，航程上万公里。

苏伊士运河开通之后，英国船只去亚洲，只需要经过英国控制的直布罗陀海峡，横穿地中海，从苏伊士运河南下，经红海——曼德海峡，就可以了。而亚洲（南亚、东南亚）是英国主要的资源（含人力资源）基地，这就突显了苏伊士运河之于英国的战略作用。英国人说得非常清楚：大英帝国的经济发展，离不开亚洲（南亚、东南亚），少了亚洲的资源支持，大英帝国将无法发展。为了英国的利益，英国必须不惜代价掌握苏伊士运河——这条对英国来说航程最短的水上通道。”
英国希望能由英国控制苏伊士运河。这样，地中海西出口的直布罗陀海峡，与地中海东出口的苏伊士运河，都由英国控制，地中海将变成英国的内湖。

苏伊士运河是在法国坚持下修建的，耗资巨大，埃及几乎把家底都掏空了。看到埃及没钱花，英国马上凑过来，对埃及说：“我还有点小钱，可以帮助你们。”当然，无利不起早，英国是有条件的。苏伊士运河有股票，埃及占了其中一部分，英国的条件是：埃及把自己那部分的运河股票，拿出四成给英国。
英国和法国，成了埃及的实际控制国。埃及如何花钱，由法国说了算；埃及如何赚钱，则由英国说了算。埃及对此当然不满，1882年，埃及人反抗英法，英国大怒，指责埃及破坏了“世界和平”，随后就出兵占领了埃及。
埃及的战略地位实在重要了。隔着地中海是欧洲大陆，埃及以西、以南是非洲大陆，西奈半岛以东是亚洲大陆。埃及东南是红海，出了红海就是印度洋，是通向东亚（东南亚）、澳大利亚的必经之地。在欧洲“发现”亚洲之后，苏伊士运河可以说取代了黑海出海口土耳其海峡（博斯普鲁斯海峡、达达尼尔海峡），成为三大洲的十字路口。

当然，埃及有如此重要的战略地位，这也决定了英国不可能单独控制埃及，否则其他强国不答应。1888年，列强就在土耳其的君士坦丁堡（后改名伊斯坦布尔）签订一个公约。公约规定共苏伊士运河在任何时候都要对列强开放，不允许任何一国独占苏伊士运河通行权，英国也在公约上签了字。
不过有一点，让英国认为自己比列强更有资格独占苏伊士运河。签字的几个国家，如法国、西班牙、土耳其、奥匈帝国、德国、意大利、荷兰，没有一个像英国这样在亚洲占有巨大的殖民地。法国占据非洲东部的马达加斯加等地，德国占据非洲东部的坦噶尼喀（坦桑尼亚的大陆部分，荷兰占据印度尼西亚，但都没有英国的地盘大，要知道英国还控制着面积巨大的澳大利亚大陆。换言之，英国认为法国、德国等国没有苏伊士运河，只不过通行不那么方便。而英国如果不控制苏伊士运河，就等于断了粮。

英国自然是想单独控制埃及的，只是时机不成熟，还需忍耐。英国对外宣称英国从来没有兴趣占领埃及，只是“教会埃及如何管理国家”。
英国在埃及的利益，主要是要控制苏伊士运河，以确保英国对亚洲殖民地的控制。当然，如果英国只控制苏伊士运河这条线是肯定不行的，需要扩大苏伊士运河的外线，也就是整个埃及。
1882年的埃及，在名义上还属于奥斯曼土耳其帝国，只不过埃及已被英国实际掌控。英国这一点非常狡猾，自己在埃及大捞特捞，有什么黑锅，都让土耳其来背。而在第一次世界大战时，土耳其站在德国一边，眼看就要完蛋了。英国打算把埃及变成英国的殖民地，以免有人盯上。但是，埃及人不愿意刚脱离土耳其的统治，又要被英国控制。1919年，埃及爆发了反抗自立的大起义。英国为了稳住埃及，只同意埃及可以废除君主制，但英国在埃及的利益，是半点也不能动的。

第一次世界大战，英国虽然是战胜国，但耗资巨大。仅印度殖民地，就有60万人为英国上战场当了替死鬼，还包括小麦300万吨，油250万吨、钢30万吨、军用被服4200万套。如果没有这些资源，英国可能都撑不到1918年。而埃及也为英国在一战中取得胜利做出巨大贡献，仅出国为协约国服务的埃及民工，就多达250万人。
正因为如此，英国对印度殖民地的依赖更加严重。所以，苏伊士运河之于英国的意义更加重要。一战后，埃及要脱离英国，英国国内对此争议非常大。相当一部分英国人反对英国从埃及撤军，认为英军撤出埃及之日，就是亚洲殖民地脱离英国之时。埃及要与英国谈判，英国表示愿意谈，但英国能做出的让步极为有限。

英国有个强硬派叫寇松，时任外交大臣。寇松极为轻蔑地说：“白种人不相信有色人种会有治理国家的能力。埃及要想治理好，非由英国人统治不可。”有了这样的想法，可以想象埃及遇到的阻力有多大。
1922年2月28日，英国放弃了控制埃及，埃及获得独立。但是，英国所谓的放弃只是名义上的，实质上，英国在埃及以前是什么样，现在还是什么样。尤其是对苏伊士运河的控制，英国宁可发动与埃及的战争，也绝不会撤出苏伊士运河。

英军撤出苏伊士运河，是在1956年。之所以撤出，是因为二战时，英国被德国打到元气大伤，已不是一线强国。美国与苏联争霸开始，都看中了埃及的战略地位，不允许英国这样的二线强国独吞。再有一条，二战后，印度殖民地脱离英国独立，英国在亚洲已没有太多殖民地了。所以，对全球收缩战略的英国来，撤出苏伊士运河，未必不是一个好的选择。