大秦帝国一人之下万人之上的李斯，可谓聪明一世，糊涂一时。
公元前210年的沙丘上，李斯是名副其实的大权在握了，因为那唯一一个在他之上的人——秦始皇已经暴毙。但他却不合时宜打着自己的小算盘，心甘情愿地走进赵高的大阴谋，一手好牌最终被打得稀烂。

从他昧着良心上了赵高的“贼船”，参与了“沙丘政变”的阴谋那一刻起，就注定了他必然死无葬身之地的凄惨结局。
因为他和赵高有着本质上的不同，赵高是从头至尾地坏，他不仅要除掉李斯，最后就连皇帝胡亥也杀了。李斯却有过梦想，有过正义，只是在利益相关时像一只自相矛盾的老鼠，最终没能战胜自己的欲望。

有梦想的李斯
公元前284年左右，李斯出生在楚国上蔡（今河南省上蔡县西南）。这个地方，文艺一点地说是一个诗情画意的地方，草长莺飞，有成群的野兔出没。尤其是东门外水草丛生，空气湿润，让人流连忘返。但实事求是地说，就是一个偏僻的农村。
出身决定起点，年轻时的李斯，虽然写得一手好字，却只能做上蔡县城一个掌管文书的小吏，仰人鼻息，蹉跎年华。
一个农村长大的孩子，总是对出人头地有着迫不及待的渴求。所以有一天他上厕所时，看到一只脏兮兮的老鼠仓皇逃蹿时，突然有一种灵魂被击中般地震颤——这不就是我现在的样子吗？ 6park.com
同时李斯还想起前不久看到的另一只老鼠，那是一只在粮仓里面悠然自得地吃着粮食，心宽体胖的老鼠。同样是老鼠，面前这只，惶惶不可终日地偷吃粪便，骨瘦如柴。

“人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳。”
——人一辈子，有出息和没出息，不正是这两只老鼠的样子吗？生存环境决定一切啊！
李斯毫不犹豫地辞去小吏，到齐国求学，拜荀卿为师。跟着这个当世闻名的大儒，学法家思想，研究全套的帝王之术。学成之后毅然决然来到秦国，投奔在丞相吕不韦门下。
很快，李斯就以一手漂亮的小篆引起了吕不韦的注意，并被推荐给了秦王嬴政。
两个同样野心勃勃的人一相遇，就碰撞出来了剧烈的火花。嬴政需要李斯这样的人才辅佐他的雄图霸业，李斯需要嬴政这样的靠山获得他的荣华富贵。
在李斯的一手策划下，秦国“先灭韩，以恐他国”，又派人拿着大批金银财宝去各国收买、贿赂，离间六国的君臣，果然也效果显著。李斯一路平步青云，从长史做到了客卿，又被封为廷尉。
最终随着秦始皇统一六国大业完成，李斯也登上人生巅峰，成为封建历史第一相。

有私心的李斯
天下没有不散的筵席，“千古一帝”秦始皇和“千古一相”李斯的相得益彰，也迟早有结束的一天。
公元前210年，年逾半百的始皇在第五次出巡的途中病倒了，很快就在沙丘驾崩。李斯的天塌了。
没有李斯，秦始皇还会有其他丞相，但没有秦始皇，李斯的感受就不一样了，如同无根的草，逐浪的萍。所以当满脸写着阴谋的赵高站在李斯面前要拉他下水，帮胡亥篡位时，李斯看到了大逆不道，高高在上的他却始终强硬不起来。
阴谋家赵高不仅对胡亥胸无大志了如指掌，对李斯人性的弱点也拿捏得相当精准：李斯本出身布衣，正是因为不堪卑贱穷困才效命于秦始皇，而今虽然位居三公，享尽荣华富贵，但依然时时为自己的未来担忧，唯恐有一天眼前的一切会化为泡影。

赵高径直找到李斯，虽然只说了三句话，但字字都是有恃无恐地攻击李斯性格的弱点。
投石问路：“皇上驾崩一事，外人无从知道，给大公子扶苏的诏书及符玺也在我那里，定谁为太子，全在丞相与高一句话，丞相看着办吧！”一针见血：“丞相，依你之见，在才能、功绩、谋略、取信天下以及扶苏的信任程度这几方面，你与蒙恬将军谁强呢？ ”威逼利诱：“丞相是个聪明人，其中的利害关系恐怕比高看得更清楚。大公子一旦即位，丞相之职必定落入蒙恬之手，到时候，你还能得善终吗？胡亥公子慈仁敦厚，实乃立嗣的最佳人选，希望丞相仔细度量度量。”
李斯大惊，听出了赵高想篡诏改立的意图，但态度却十分值得玩味。

李斯先大骂，断然拒绝，义正辞严地指责：“如此大逆不道的话，你怎么说得出口！李斯本来出身低微，幸得皇上提拔，才有今日的显贵。皇上现今将天下存亡安危托付给你我，怎么能够辜负他呢！”接着李斯沉默半晌，黯然地说：“不及也。 ”（我在扶苏心中的地位与威望远远不如蒙恬呀！）然后无奈地劝说，苍白无力地提醒，最后放弃抵抗“仰天长叹，垂泪太息道：‘嗟乎！独遭乱世，既以不能死，安托命哉！’”既然不想死，那我还不能活着吗？以李斯的聪明，他真的不能看透，事成之后，赵高会怎么对他吗？不会的，他还是太贪恋他已经拥有的一切了。
自以为胜券在握的李斯，怎么也没料到，在他点头的瞬间，他已经彻底沦为赵高阴谋中的一颗棋子。

有正义的李斯
虽然怀有私心，昧着良心参与了篡诏改立，但李斯内心的正义感还在。
所以当看到继位后的秦二世胡亥荒淫无度、大权在握的赵高残害忠良、大秦帝国乌烟瘴气哀鸿遍野时，李斯还是坚定地站出来了。
李斯面对危局，屡次想进见二世，但却不被接见。这正是赵高等待已久的情形，他在李斯百般无奈时假惺惺地过来安慰，实则是煽风点火：“关东盗贼四起，皇帝声色犬马。我想进言，无奈位卑言微。丞相乃先帝重臣，说话有分量，一定要多劝说呀！ ”
赵高还毛遂自荐地帮李斯当内应，看秦二世什么时候有空就通知他，但他每次都挑选秦二世玩得正起劲时把李斯叫来。
因为赵高深知胡亥已沉湎于酒色而不能自拔，十分反感别人在他玩兴正浓的时候来打扰。
李斯浑然不觉，还对赵高心怀感激。因为见次二世不容易，所以每次都知无不言言无不尽。

一连几次，被扰乱兴致的二世非常恼怒，破口大骂：“李斯这老贼，竟敢拿朕寻开心！我闲着的时候他不奏事，偏我宴饮正酣之时再三扫我兴致。难道是看朕年轻，瞧不起朕吗？ ”
赵高则趁着李斯不在诬陷李斯独揽大权心怀不轨。终于，在强烈劝阻秦二世修建阿房宫后，李斯被气极败坏的二世下了狱。然而此时的胡亥，早就被赵高完全迷惑，对于赵高为李斯罗织的罪名也深信不疑。
李斯在狱中血泪俱下的《狱中上书》中满含冤屈地痛诉自己跟随秦始皇之后创立的丰功伟业，也没有打动胡亥，反而被赵高诬陷为“先帝和功劳要挟皇上”，彻底一败涂地。
公元前前208年，李斯与他的二儿子一起被押入咸阳刑场。万念俱灰的李斯回头对他的二儿子说：“我多想和你再牵着黄犬，到上蔡东门追逐狡兔，还能这样吗？”

于是父子相望痛哭，最后一起被拖到咸阳街头腰斩，同时夷灭三族。
为什么从李斯下狱到最后被腰斩，都没有一个人给他求情呢？答案其实在“沙丘政变”时就有了。
秦始皇驾崩时，作为丞相的李斯是最有权势的。但他因为私心而甘愿将手中权势交给秦二世胡亥，胡亥却是赵高手中的傀儡。
这一场博弈的结局就是，赵高成了大秦帝国权势最大的人，并且二世继位后还赐予了他生杀大权。此时的赵高，用权倾朝野都不足以形容，说权势熏天也不为过。
我们从《史记》中赵高指鹿为马的记载就可以看出当时朝堂的形势：

赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验。持鹿献于二世，曰：“马也。”二世笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿者，高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。”
要么沉默，要么阿顺，敢有说错话的，都被“正法”了。“指鹿为马”的事情发生在李斯刚被腰斩不久，当时的秦宫，这种形势，有人敢求情吗？求情有用吗？
李斯死后一年，赵高和赵成、女婿阎乐一起逼迫胡亥自杀，企图篡位登基，但这次秦宫君臣实实在在地“刚”了一把，全部低头沉默。

被迫无奈的赵高，只好把皇帝玉玺传给秦三世子婴。
子婴就比胡亥聪明得多，知道傀儡不会善终，立即密谋了刺杀赵高的计划。
胡亥死后五天天，作恶多端的赵高终于被宦官韩谈一刀砍死在秦王子婴的斋宫，子婴同时历数了赵高的罪孽，并来灭了赵高三族。
至此，参与“沙丘政变”的几个人，都死于非命。
四十六天后，刘邦率农民起义军攻入咸阳，子婴投降，秦亡。