汉二年，刘邦东出汉中，还定三秦，以为义帝熊心复仇为由，纠集诸侯伐楚，正式与项羽争天下。
当年5月，刘邦趁项羽身陷齐国叛乱，后防空虚，便率56万诸侯联军趁虚而入，攻占西楚国都彭城。项羽见老巢被偷，赶忙率3万轻骑从齐地回防，彭城之战拉开序幕。
这本是一场实力悬殊的战役，项羽3万轻骑，长途跋涉，人困马乏；刘邦56万大军，酒足饭饱，以逸待劳。然而最终的结果却是，项羽在半日之内，击溃了刘邦主力。五十六万大军，一朝便消失殆尽。
战后，刘邦西逃，据荥阳而守，但刘邦的家眷却尽数被俘，其中就有刘邦的发妻吕雉。
吕雉在项羽这边当了两年多的阶下囚，直到汉四年九月楚汉议和，吕雉才被放回。然而，物是人非，刘邦的身边早已有了新的女人。

她叫戚姬，是刘邦在定陶新纳的夫人，比吕雉年轻，比吕雉貌美，长袖善舞，温柔可人。虽说此时刘邦早已经不是当初沛县的那个老混混儿，堂堂汉王，妻妾成群，属实再正常不过。但是，被抢男人的滋味属实有些不太好受，而且戚夫人是妾，她吕雉才是妻。
所以吕雉恨戚夫人，但她估计更恨刘邦。这些年她吕雉被囚，终日被死亡所威胁；而刘邦却美人在怀，夜夜笙歌。
罢了，只当遇到了渣男。吕雉这个人向来强势，看到刘邦始乱终弃，她也很果决的放弃这段感情，转而宠幸起了身边的审食其。
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审食其多好啊，沛县一同出来的同乡，刘邦在外打仗时，一家全靠他照料。当初刘邦一家老小被俘，吕雉身陷敌营，也是审食其日夜陪伴。最为关键的是，这个男人他足够听话，作为一个下位者，他只能任由吕雉摆布。
然而，令吕雉没有想到的是，戚夫人抢了她的男人还不算，还想要夺走她的权力和地位。戚夫人为刘邦诞有一子，名为刘如意。在刘如意之前，刘邦还有两个儿子，分别是长子刘肥和次子刘盈。
刘肥是刘邦早年与寡妇曹氏所生的私生子，名不正言不顺，无法继承大统；刘盈则是吕雉所生，正儿八经的嫡长子身份，早早的就被封为了太子。但其性格羸弱，不为刘邦所喜。

而对于三子刘如意，刘邦则是喜爱有加，常说如意类我，再加上刘邦本就宠爱戚夫人，爱屋及乌，便时有改立太子之意。
然而，废嫡立庶，本就不合礼法。且吕雉身为皇后，势力庞大，朝中百官大臣，皆反对刘邦改立太子，连留侯张良都站在吕雉这边，为其请出商山四皓站台，提升太子名望。利弊权衡之下，刘邦只能作罢。
虽然改立太子未能成行，但吕雉和戚夫人的这个仇怨算是结下了。之前抢男人也就算了，刘邦渣男一个，不值得留恋，但是争夺权力就不能忍了。戚夫人跟随刘邦四处征战，风光无比的时候，吕后在经历什么呢？被项羽关在牢里两年多，险些被杀掉。

她帮着刘邦，杀韩信、彭越，做到连刘邦都做不到的事情。戚夫人在干嘛，跟着刘邦打情骂俏。很显然，太子、皇后、这些都是吕雉母子应得的，她戚夫人凭什么来抢？
更何况，无情最是帝王家，如若刘如意成功当上太子，登上帝位。那么吕雉母子乃至整个吕氏家族，都将成为他人手中鱼肉。吕雉多年来的坚守和奋斗，恐怕都将化为乌有。
刘邦和吕雉夫妻多年，自然清楚吕雉的脾气。他若是过世，大权在握的吕雉，定然不会轻易放过戚夫人母子。
是故，刘邦在临终之前，留下了诸多手段，以帮助戚夫人母子应对吕雉的报复。

他先是把年不满十岁的刘如意，送往赵地。那里是刘如意的封国，想来要比在吕后眼皮底子下安全。为了保险起见，他还派周昌去给刘如意当相国。周昌是开国名臣，不仅地位高，而且耿直敢言，不畏强权。有他在赵国保驾护航，想来问题不大。
对于留在长安的戚夫人和戚氏家族，刘邦则是给了他们一支部队作为自保。当时都城的防卫力量分南北两军，其中南军守备宫城，北军屯卫京师。其中北军便是由戚氏一族掌控。《史记》有载：
高帝锺爱赵王，屈周昌使相之，及莫年，则以戚氏本兵，得非阴为保护赵王之计？
为了保全戚夫人母子，刘邦尽可能的在死前为其扫除一切威胁，甚至连樊哙都差点被刘邦给杀了。

樊哙何许人也啊？那可是刘邦的铁杆跟班，刘邦还在沛县当混混儿的时候，樊哙就给他当小弟。无论刘邦何等落魄，他都一直追随其左右，即便是刘邦落草芒砀山，樊哙也没有离开。不夸张讲，在沛县集团中，除了同年同月同日生的发小卢绾，就属樊哙和他最亲近。
尤其是在刘邦大杀开国功臣，剪除异姓诸侯的那段时间里，樊哙更是刘邦最为信任的人，身居相国之位。
按理来说，刘邦是不该对樊哙起杀心的。但是没办法，樊哙除了是刘邦心腹之外，还有一个另外的身份，那就是刘邦的连襟，他的夫人乃是吕雉的亲妹妹。所以，樊哙和吕雉的关系也很好。

如果刘邦还活着，樊哙自然是以刘邦马首是瞻，但是刘邦死了之后呢？樊哙肯定是站在吕雉这一边的。
当时樊哙乃是相国，位高权重，手握重兵，他要是和吕雉联合在一起，戚夫人母子哪里能够抵挡？所以刘邦为了防止意外发生，便在临死前派出陈平和周勃前去杀掉樊哙，并且接收其军权。
如此一来，不仅能够为戚夫人母子剪除掉一大祸患，还可以送上两个帮手。陈平和周勃都是朝中重臣，一个智谋过人，一个能征善战，一文一武，实力不可小觑。他们在杀掉樊哙之后，必然会站到吕后的对立面，那么自然也就能成为戚夫人一方的助力。而且因为他们接管了樊哙的军权，吕雉即便是有心动手，但也得掂量一下手中实力。
所以，刘邦的这临终一计，可以说是一石二鸟，绝妙无比。

但是，令刘邦没有想到的是，自己的这个如意算盘，早就被陈平所识破。陈平不愿被刘邦当枪使，卷入这两口子的矛盾纷争中去。所以他虽然领旨来到了樊哙军营，并且夺了樊哙的兵权。但他并没有杀掉樊哙，而是将樊哙绑了起来，押往长安，交由刘邦自己处置。届时即便樊哙被杀，那吕雉也怪不到他陈平的头上。
结果，樊哙还在半路上，刘邦便驾崩了。随着吕雉一道赦令传来，樊哙官复原职。就这样，刘邦的如意算盘落空了。
陈平畏吕后，执哙诣长安。至则高祖已崩，吕后释哙，使复爵邑。
刘邦死后，吕雉垂帘听政，独揽大权，对于戚夫人的报复也随之到来。刘邦虽说给戚夫人留下了一些应对手段，但面对实力强大且手段狠辣的吕雉，实在是有些不够看。

当时戚夫人尚在深宫，很快便被吕雉囚禁起来，送往永巷下苦力。与此同时，吕雉还派人前往赵国，接刘如意入京。面对吕雉的宣召，国相周昌极力阻拦。吕雉索性先将周昌调离赵国，然后再把刘如意接走。
就这样，戚夫人母子都成了吕雉的阶下囚。刘邦已经尽力了，但吕雉这个女人实在太强势，他也无可奈何。
最终，戚夫人被吕雉做成“人彘”，折磨致死；刘如意则是遭到毒杀，母子双双死在了吕雉手中。
平心而论，戚夫人虽然输了，但是一点不冤。毕竟后宫如战场，成王败寇。吕雉做事的出发点，都是符合当时观念的。作为嫡妻，儿子作为嫡子，得到正统继承，是理所应当，作为正妻，随意处置小妾，也是理所应当。

但其手段确实有些残忍了，尤其是对戚夫人，“人彘”这个刑罚有多反人类，大家可以自己去查一查。由于吕雉的报复行为过于残忍，连儿子刘盈都反对他，直说这不是人干的事。
“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”
所以，千万不要惹女人，她们一旦报复起来，后果难以设想。