在前往延安考察采访的外国记者中，埃文斯·福代斯·卡尔逊的身份显得格外特殊。他既是一位热血、纯粹的记者，冒着生命危险随八路军行军战斗；也是一位坚定追求真理的美国军官，将中共军事智慧带往大洋彼岸。
1937年9月的一天，斯诺结束了在延安的秘密访问回到上海，遇到了正在考察淞沪会战的卡尔逊。卡尔逊一把“抢”过《红星照耀中国》一书的初稿，被书里的内容深深震撼，萌发了前往延安的想法。实现这一想法并不容易，但卡尔逊还是设法周旋，取得了一张宝贵的军事通行证。在延安，他见到了毛泽东等中共领导人，并留下了一张珍贵的合影。卡尔逊在回忆录中这样描述毛泽东：“这是一位谦虚的、和善的、寂寞的天才，在黑沉沉的夜里，在这里奋斗着，为他的人民寻求和平的公正的生活。”

毛泽东与卡尔逊
图片来自《外国记者眼中的中国共产党人》
后来，卡尔逊又前往山西的八路军总部，与朱德总司令深入交谈，建立了家人般亲密的关系。与普通记者不同，卡尔逊对共产党如何指挥和训练自己的部队格外关注。因此在结束了对八路军总部的考察后，他转向前线，和八路军战士一起生活、行军甚至战斗。在这段时间，他发现并深刻领略了游击战术的魅力：游击战特点是分散和隐蔽，卡尔逊跟随游击队穿梭在中国西部的崇山峻岭中，依靠当地老百姓的情报，灵活地同日本侵略者周旋。一次日军派出700人的特遣队偷偷潜入抗日根据地，八路军小队一路盯梢，直到日军进入山谷。利用有利地形，八路军派出500人对日军展开伏击。经过一天一夜的激战，日军丢下90具尸体仓皇逃窜，而八路军则无一伤亡。就这样，利用游击战术，八路军在战斗中常常能以小搏大，消耗敌人很多兵力，自己却损失极少。卡尔逊学到的第二课就是对士兵进行政治和战术的教育，要让他们了解每次军事行动的性质和目的，并从心底认可自己从事的战斗事业。只有这样，才能培养出忠诚、坚强、勇敢的军队。有一次，卡尔逊跟随一支小分队进行截击日军的任务，队伍携带32磅的设备，夜行90多公里。行军强度不可谓不大。整整32个小时后，队伍终于到达目的地，并出色地完成了战斗任务。卡尔逊凭借自己在美海军陆战队受到的专业训练才勉强跟上，而八路军的战士们尽管疲惫，却无人掉队。卡尔逊深感佩服和惊奇，他问一名战士：“你怎么做到不掉队的？”小战士回答说：“如果一个人只有两条腿，他会掉队。但我除了两条腿，还有头脑，我理解抗日战争的伟大，我知道这次行动对于整个战斗意味着什么。”卡尔逊领悟到游击战加上思想教育威力无穷，士兵们紧紧团结在一起，有信心战胜任何敌人。
卡尔逊对中国抗战的考察历时8个多月，行程8000多公里，足迹遍布延安和北方所有抗日根据地。他通过自己的亲身经历，得出了一个惊人的结论：游击战注定了中国必胜的结局，中国共产党和八路军身上有中国的希望。
八路军的思想教育课对卡尔逊产生了深刻的影响。他观察到，八路军里没有“军官和士兵”，只有“干部和战士”，官兵之间没有鸿沟，有的是生死相托的信任。每次战役举行前，部队都会召开会议讨论这次军事行动的目的和性质，每个人承担的任务和可能出现的问题。打完仗还会分析胜败的原因和同抗战总目标的关系。这一切与美军等级森严、上下分明的作风截然不同。
太平洋战争爆发后，卡尔逊受命重回美国海军陆战队。他运用自己在中国学到的军事思想建立了美国海军陆战队近战兵，又被称为“卡尔逊突击队”。卡尔逊打破了美军的等级特权和惯例，时刻以八路军官兵平等的精神为榜样。他与普通士兵一样站岗执勤、排队打饭、露宿野外；突击营也仿照八路军的样子召开民主讨论会，每个士兵都可以对一周训练中不尽人意的地方发表自己的意见，参谋主任小罗斯福，即罗斯福总统的儿子还像八路军政治委员一样给大家做形势报告。在训练过程中，卡尔逊把游击战术和思想教育的方法结合起来，让士兵们知道为何而战、为谁而战。后来，这支队伍采用八路军的奇袭战术，偷袭日本的海上补给站——马金岛，取得了美日开战以来美军的一次重要胜利。
二战期间，卡尔逊带领的这支队伍屡建奇功，他本人三次获得海军十字勋章，成为太平洋战争中的英雄人物。这只传奇队伍的经历被拍成电影，在世界各地广泛流传。

卡尔逊在马金岛取得胜利后接受五星上将老切斯特·威廉·尼米兹授海军十字勋章
1946年卡尔逊因旧伤复发不得不结束他热爱的军旅生涯，以将军军衔退役。后来卡尔逊病重之时，毛泽东、周恩来等人以中国人民的名义向卡尔逊发出感谢信，感谢他为中国民主进行的不屈不挠的努力，令他深受安慰。1947年5月，卡尔逊溘然辞世,与他感情深厚的朱德总司令特地发去唁电。卡尔逊对真理的坚守，对正义的信念，以及对中国人民革命事业的同情和支持，将永远铭记在我们的心中。