幕府
明治维新大家都耳熟能详了，关于其性质，现在史学界认为是革命，毕竟见血了，发生了战争，旧权威也被推翻了。但倒幕并不是日本一开始的追求，日本最初追求的是和平改革，这就是幕府绝境中的自保——公武合体运动。

幕府高官会议
一、外样登场
在德川体制中，大名分亲藩、谱代、外样三类。亲藩，和德川家有亲戚，地位高、封地大，但在幕府的官阶不高；谱代，是德川家最信任的外姓，在中央幕府能当大官，但他们封地少，实际能力也有限。外样，是幕府最不信任的异己势力，被严格限制在西南偏僻地区，地位全无，但因为天高皇帝远，所以他们发展走私贸易，积累了雄厚的财富，实力强大。

大名
以1853年佩里叩关为开端，幕府中央受到了巨大的外来压力。当列强大军舰开到东京湾，幕府慌作一团，指示交涉官：“不能失国体，又要慎重”。西方殖民者逼幕府签开国条约，幕府无计可施穷于应对，放松了对国内藩国的管辖。可以说列强的到来打破了幕府二百年的平静和秩序。

影视剧中的佩里
按照惯例，幕府制定政策，召集中央高官，老中、大目付等人商量一下，提交个报告，将军盖个章就完事了。但现在面对列强全面威胁，这种多人寡头做出的决定，因为有害国家，可能不能被地方执行。实际上，当佩里要日本开国的时候，老中阿部正弘召开了重臣会议商讨，之后阿部收到了亲藩、谱代等有资格给幕府提意见的大名的50封建议书，其中34封要求拒绝洋夷，14封模棱两可，2封主张接受。

日美交涉
阿部权衡利弊，为了防止因接受开国而引火烧身，只能公开佩里的要求，征求所有大名的建议。阿部的算盘是，最后的决策，是大家一起商量的结果，卖国一事，大家都有份，谁也别想往外摘。

和洋人交涉的幕府官员
二、公家登场
原本，德川体制下，《禁中并公家诸法度》规定天皇公家政府只能从事文化。1856年列强逼幕府签通商条约，通商一旦成立，日本会受到西方更强烈的冲击，日本大名普遍要求拒签条约。但幕府自知无力抗衡列强，列强还用英法联军侵华做由头，说侵完华就来侵日，还是提前签约吧。
幕府为了压制不安势力，希望和外国的条约能取得天皇“敕许”。按幕府的想法，天皇公家就是个摆设，幕府让他干啥他就得干啥，现在意思意思，让公家按幕府的要求同意条约，公家也不敢有异议。但没想到百年来不出声的公家，突然勇敢了起来，坚决不卖国。为此，幕府宰相之一的堀田正睦亲自去京都游说，结果公家更端起了架子，堀田入京一事被公家当成幕府向朝廷投降而被大肆宣扬。朝廷俨然幕府的上司。
就这样，被德川家扫进历史垃圾堆的天皇公家政府，又被德川家抬了回来。除德川幕府外的强藩、公家两股势力，也由此登上政治舞台。

京都
三、将军继承问题，递给强藩和公家的一把刀
堀田上洛（就是上京都）一事暴露了幕府权威的不足。被压制几百年的外样大名和公家，重新发现了自己的重要，开始在外事和内政上争取更大的发言权。
此时幕府又屋漏偏遭连夜雨，1858年初，十三代将军德川家定病危。谁继任新将军，成了幕府内部的大问题。为此，幕府内部，以中央幕府利益为主，秉持旧幕府封建体制的人，以井伊直弼为头目，主张拥立纪伊藩庆福，是为“南纪派”；接受西方部分知识，主张开国革新、统一全国的人，则拥立庆喜，他们以水户藩主德川齐昭为头目（齐昭本身也是个幕府利益者，但为了让儿子庆喜当将军，才加入这些人的阵营），他们被称为“一桥派”。

一桥庆喜
围绕继任将军问题，两派明争暗斗，同时拉拢其他势力，壮大自己。南纪派代表亲藩、谱代利益，所以得到广泛的既得利益者的支持；而一桥派勾搭上了九州的萨摩藩等强藩（以萨摩为代表的外样，前面说了在旧幕府体制下毫无权力，但他们能发展走私贸易，实际积累了大量财富）和无权力而有权威的朝廷，为了得到这两股势力的支持，一桥派许诺进行体制改革，要公武一体，幕府不再独裁，而是吸收强藩和公家公卿，参与幕政，革新日本。如此公武合体初现原型。

支持公武合体的萨摩藩
四、南纪派的接盘
1858年4月，南纪派头目井伊直弼取得了大老称号，这个称号是幕府最高称号，一般不设立。7月，在家定瘫在床上等死的时候，井伊不等朝廷敕许，就签订了“通商条约”。8月，家定死了，朝廷下了《戊午密敕》，谴责井伊卖国和无视朝廷，表示要排除井伊，暗示庆喜才是新将军。但经过幕府实际掌权者大老井伊的全盘策划，庆福还是当上了十四代将军，恼怒的一桥派又联合了攘夷愤青、公知、大V、键盘侠、五毛等，让他们一起骂井伊卖国，鼓动全国人民反井伊。
对此大老井伊不再心软，直接诉诸武力，开始了安政大狱，将异己声音公知、键盘一概杀死。井伊终于遭到了愤青们的报复，遇刺身死。

井伊直弼
经过安政大狱，幕府和朝廷、强藩等矛盾扩大，这不利于新将军的统治，所以为了标榜与民更始，新幕府任命了相对和气的安藤信正为首席老中，安藤推广一桥派曾倡导的公武合体运动，以便将反对势力吸入幕府，加以控制。
其实自堀田上洛后，京都朝廷也分裂了，一部分赞同一桥派的公武合体，主张天皇君临天下而不掌权，设立以将军为首席的召集天下人才的列侯会议，这个会议中有旧大名，有公卿，也要有各藩推荐的人才，和君主立宪下的议会十分类似。另一部分人则转向了攘夷反幕，代表就是三条实美。

三条实美
1860年，安藤积极促成孝明天皇的妹妹和宫下嫁将军之事。公家一侧，孝明也不是个反幕府的人，他也赞同公武合体，所以表示了赞同。1862年初，和宫嫁入江户。1863年初，将军庆福（改名家茂）上洛拜谒天皇，这样公武合体形式上成立，之后将军陪同天皇驾临贺茂神社，一起祈福，公武合体运动达到极致。而在将军上洛前，70余家有实力的大名已经进入京都，等着召开以将军为首的列侯会议，商讨权力的再分配，这也意味着京都才是权力中心。

和宫
当年8月，自以为公武已经合体，日本空前团结的孝明天皇指使臣下驱逐攘夷反幕分子，以会津藩主松平容保（德川亲藩、京都守护职）和淀藩主稻叶正邦（德川谱代、京都所司代）为主，依靠外样强藩萨摩的藩兵发动了八·一八政变，抓了部分死硬攘夷反幕分子，三条实美等公卿逃亡长州。此后京都朝廷被公武合体派占据，幕府赢得了短暂辉煌。

萨摩藩兵
文史君说
都说清朝的皇族内阁预备立宪是骗人的把戏，但是放到日本公武合体身上，何尝不是这样。1863年后列侯会议的确召开了，公武也合体了，但是列侯会议是靠实力和支持度说话的。在列侯会议中，幕府就是最大的强藩，而能参与会议的大部分都是幕府的亲藩和谱代，实际还是对幕府言听计从。萨摩等少数外样大名参与列侯会议，可自己的意愿很难被赞同，所以实际上还是幕府独裁。为了改变这种花瓶地位，萨摩也逐渐加入到了反幕阵营。可反幕成功后，萨摩不依旧和长州垄断政权，排斥异己嘛？