唐宋两朝的史书往往会出现一个和古代军事有关的职位名词——天下兵马大元帅，像唐德宗李适、宋高宗赵构等人，都担任过天下兵马大元帅。
在安史之乱期间，天下兵马大元帅更是成为皇子的“标配官职”。比如唐代宗李豫，他还是皇子的时候，其父皇唐肃宗李亨就让李豫以“天下兵马大元帅”的身份和郭子仪、李光弼、仆固怀恩等将领一起，指挥唐军向长安城南的香积寺展开进攻。经过激战，唐军在香积寺歼灭安史叛军8万多人，取得了安史之乱爆发以来的重大军事胜利。李豫登基后，其皇子李适又以“天下兵马大元帅”的身份，指挥唐军向叛军展开最后的进攻。
那么，“天下兵马大元帅”到底是什么样的官职？唐朝皇帝为何让皇子，而不让武将担任天下兵马大元帅一职呢？

上图_ 敦煌壁画中的唐军步兵
“天下兵马大元帅”的起源和演变
元帅这个词语在春秋战国时期就是一支作战部队最高统帅的称呼，《左传》就曾记载，晋文公考虑过元帅（军中主帅）的人选。晋国名将先轸就在城濮之战中打败了楚军，成为了中国历史上第一位拥有元帅战绩和元帅头衔的作战部队统帅。
值得一提的是，在春秋战国时期，元帅只是其他官员和下级官兵对作战部队最高统帅的称呼，春秋战国时期的元帅并没有形成相对固定的官职。
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上图_ 唐朝各藩镇形势图
南北朝时期，元帅逐渐形成相对固定的官职，而这一官职的作用就是在战时领导军队出征作战。比如在北周宣政年间，北周宣帝就让其叔父宇文盛为行军元帅，指挥部队出征迎敌。
李渊建立唐朝期间，唐军就设立“左右元帅”。李世民还是秦王的时候就担任过“西讨元帅”。随着唐朝局势的稳定，唐朝政府就设立“天下兵马大元帅”一职务，作为唐帝国军队战时指挥的最高统帅，其具体职位由皇子担任。唐朝还设立“天下兵马副元帅”，由有威望的大臣担任“天下兵马副元帅”。

上图_ 唐高祖李渊半身像
天下兵马大元帅为何是皇子，而不是武将？
按理来说，指挥部队打仗是一项“技术活”，作为军队战时最高指挥官的天下兵马大元帅一职应该由专业的武官担任。但是，唐朝皇帝却把天下兵马大元帅这一职务让皇子来担任。那么，唐朝皇帝为何让皇子，而不是武将担任天下兵马大元帅呢？
第一，唐朝初年，还是皇子的李世民就担任过“西讨元帅”带兵出征。因此，唐朝设立天下兵马大元帅，并让皇子担任天下兵马大元帅符合唐朝的“政治传统”。
李世民担任“西讨元帅”带兵出征是怎么回事呢？公元617年，薛举称帝，建立割据政权。还未正式称帝的李渊命令李世民带兵出征讨伐薛举，经过激战，李世民的部队重创薛举的部队，歼灭薛举部队数千人，薛举被迫撤退到陇右。公元618年，李渊在长安正式称帝，建立唐朝。随着政权的建立，李渊就让李世民亲自担任进攻薛举割据政权的“西讨元帅”，指挥唐军进攻薛举。由于刘文静等人在作战中部署失误，唐军遭到了薛举部队的伏击，损失十之六七。李世民带领军队返回长安。同年八月，唐军再次出击，彻底歼灭薛举割据政权的部队。

上图_ 唐太宗李世民（598年1月28日－649年7月10日），陇西成纪（今甘肃省秦安县）人
从战果上看，李世民担任“西讨元帅”，指挥部队进攻薛举的战斗不尽如人意。但是，李世民担任“西讨元帅”这件事本身却开创了唐朝军事历史上的规则：战时以“元帅官职”出现的作战部队最高指挥官，这个“元帅”就得由皇子担任。不管是“西讨元帅”还是“天下兵马大元帅”，皇子本人都要以战时军队最高统帅的身份带兵出征。
公元626年，李世民发动玄武门之变登基称帝。由于唐朝皇帝全都是李世民的嫡系后代，所以身为李世民后代的唐朝帝王在设立“天下兵马大元帅”这一官职作为军队最高指挥官的时候，就得遵循“祖爷爷”李世民的“政治正确”，让皇子担任“天下兵马大元帅”。
当然，在某些时候，唐朝皇帝也会让亲王担任“天下兵马大元帅。”

上图_ 唐朝用于征发府兵的凭证——鱼符
第二，唐朝皇帝出于提防武将造反的心理，不让武将担任天下兵马大元帅，这一点在安史之乱中体现的相当明显。
唐朝军事制度分成“府兵制”和“募兵制”时期。在府兵制时期，唐朝皇帝出于天下皇权唯我独尊，提防武将造反的心理，不让武将直接担任天下兵马大元帅。当然，除了不让武将担任天下兵马大元帅，唐朝皇帝还对武将带兵打仗给予了其他限制。
比如，武将在战时担任的职务“行军大总管”就属于临时官职，只有带兵权，没有行政人事权和财政权。这样一来，唐朝皇帝就把武将造反的可能性压缩到最小。

上图_ 唐朝军队（唐朝宿卫部队的府兵形象）
随着土地兼并的现象越来越明显，府兵制到武则天时期已经走向末路。到了唐玄宗时期，唐朝的兵役制度改成了募兵制，地方节度使有自行募兵的权利，逐渐成为掌握一方军政大权的“古代军阀”。公元755年，安禄山起兵反叛朝廷，唐朝历史上著名的“安史之乱”全面爆发。
安史之乱不仅让盛唐“无可奈何花落去”，还给唐朝军事制度带来了一定的影响。安史之乱之前，唐朝皇帝虽然不让武将担任天下兵马大元帅，但对武将的军事指挥还给了较大的自主权。但到了安史之乱发生之后，唐朝皇帝害怕带兵打仗的武将成为“安禄山第二”，就采取种种措施限制武将的指挥自主权。这样一来，唐军郭子仪、李光弼等战功赫赫的名将不仅没法成为“天下兵马大元帅”，还得受到监军宦官的节制。

上图_ 安史之乱
当然，随着宦官直接参与到唐朝平定安史之乱的军事行动中，唐朝宦官的权利也就越来越大了。泾源之变发生后，唐德宗干脆不再信任武将，把神策军的兵权彻底交给宦官，从而给唐朝后期的宦官乱政埋下了伏笔。