公元601年，杨坚宣布大赦天下，并改元仁寿，隋文帝的生命进入倒计时。
一、内外交困
晚年的隋文帝，先是废黜了太子杨勇，改立杨广，又囚禁了四儿子杨秀。
他的内心，太需要慰藉了。
所以在这一时期，他更加尊崇佛教。短短三年时间，全国上下就营造了110多处佛寺。 6park.com
杨坚 6park.com
这一举动没有为帝国带来安定祥和，大肆营建佛寺加重了百姓的负担。
资州（今四川资中）、嘉州（今四川乐山）相继有少数民族造反。
好不容易平定了，又传来岭南、交州（今越南河内）反叛的消息。
无奈，隋文帝下令冯盎平定岭南叛乱，在杨素的举荐下，任命瓜州刺史刘芳前往交州。
叛乱最终平息了。
有大臣鼓动，交州以南的林邑国有奇珍异宝，而且一直没向朝廷进贡，应该讨伐之。
隋文帝虚荣心上来了，下令刘芳带着他的一万多手下继续往南打。
这场战争一直打到隋炀帝继位，半数将士死亡，连统帅刘芳也在班师途中病逝。
仁寿二年（602年），陪伴他四十多年的独孤氏去世。
尽管仁寿宫事件后，夫妻关系已大不如前，但对这个女人，杨坚还是有感情的。
对他来说，独孤氏不单是生活伴侣，更是政治盟友，是他在世间唯一的知己。
如今，独孤去了，他彻底成了孤家寡人！
于是，他对杨素下令，要以最隆重的方式厚葬爱妻。
在为亡妻选定墓地后，杨坚不顾反对，来到陵园，送妻子最后一程。
隋文帝对杨素操持的葬礼很满意，回去以后，封他的一个儿子做了义康公，赐万户食邑。
独孤氏的离世，带给杨坚的不止是打击， 还让他有了放飞自我的机会。
他更加依赖宣华夫人陈氏，以及荣华夫人蔡氏。宣华夫人是陈宣帝之女，陈后主之妹，平定陈朝后，她选入后宫为嫔。
荣华夫人同样是江南人，也是在陈朝灭亡后选入后宫的。有这两个千娇百媚的美人陪着，杨坚的心情一度好了很多。 6park.com

然而，每到夜深人静时，杨坚就感到茫然若失。
为了摆脱精神的苦闷，他变本加厉地纵欲，结果非但不能消愁，反而让身体更加虚弱。
二、死亡之谜
这样的生活过了两年，杨坚的身体每况愈下。
仁寿四年（604年）正月二十七，他最后一次来到仁寿宫。
次日，宣布由太子负责处理国家政务。这是一个不同寻常的信号，明眼人一看就明白：老皇帝即将不久于人世了。
果然，到了七月十三日，杨坚去世，终年64岁。 6park.com

关于杨坚之死，有一种说法是文帝遭到了杨广血腥的谋杀。
《资治通鉴》的记载非常生动：
杨广和宣华夫人一起侍候文帝，一天，宣华夫人外出如厕，途中被杨广非礼。回来以后，文帝见其衣冠不整，问是什么缘故。陈氏含泪欲泣，一直说太子无礼。
文帝气得大骂："畜生喝足付大事，独孤诚误我!"
然后召来心腹柳述，说了句"召我儿"，左右赶紧去找杨广。
文帝见状赶忙纠正，"勇也。"
这是摆明了再行废立之举啊。
他们将起草的诏令交于杨素过目，杨素赶快将此事告知杨广。
于是，杨广派撤换了宫中卫兵，将参与起草诏令的柳述、元岩二人逮捕，令张衡入宫侍驾。当晚，文帝驾崩。
对于文帝的死因，《大业略记》中说文帝是被张衡进的毒药毒死的。
《通历》地说，文帝是被张衡活活打死的"血溅屏风，冤痛之声闻于外。"场面非常悲惨。
相比之下，《隋书》的记载要简略得多。当年四月，杨坚病倒，此后病情逐渐加重。到了七月，已经是病入膏肓。
七月十日，杨坚卧在病榻上与百官含泪告别，三天后病逝于大宝殿。
一种是自然死亡，一种是死于谋杀，哪个更接近真相呢？
为了得到最高权力，杨广可谓煞费苦心。老皇帝眼见没多少日子活头，皇帝之位马上就要传给他，在这关键时刻，杨广不可能做出这样因小失大的事情。 6park.com
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隋唐皇室祖上多与胡人通婚，他们对弟娶兄嫂，子承父妾早就习以为常。另外，陈氏和杨广早就瓜葛，杨勇被废黜，就有她充当内应的功劳。陈氏一向八面玲珑，她正想着另谋出路，根本不会告太子的状。
至于那位被指控为杀人凶手的张衡，他当然是为杨广谋划夺嫡的关键人物。
不过，他是为骨鲠大臣，隋炀帝继位后，他因为不满皇帝大兴土木，进言体恤民力被赐死于家中。
李渊起兵后，为他平反，赐谥曰"忠。"
如果他是弑君者，在那个伦理大于天的时代，怎么可能得到如此哀荣？
不过，传言也未必毫无根据。从辞别百官到离开人世，一共经历了三天。
这三天里没有《隋书》里写的那样风平浪静。因为杨广确实矫诏逮捕了柳述、元岩二人，可见背后确实有激烈的政治斗争。
柳述，字业隆，出身河东柳氏，是兰陵公主的夫婿。作为文帝最小的女儿，兰陵公主"美姿仪，性婉顺，好读书"，杨坚爱屋及乌，让柳述参掌机密。
柳述与杨素势如水火，因为杨素奚落柳述的父亲。对杨广，他同样没什么好印象，而是倾向于前太子杨勇。
兰陵公主同样倾向大哥杨勇，这对夫妇可能平日里没少在杨坚面前为杨勇说好话。
隋文帝病危之际，受柳述、元岩的影响，他可能真的打算召回杨勇。
只不过，诏令没有发出，就被杨广一党察觉，他们迅速撤换了卫士，逮捕了柳、元二人。
至于气息奄奄的隋文帝，根本没必要动手，杨广只要继续装孝子，等着老爹咽气就行。
三、盖棺定论
杨坚走过了六十四岁的人生，他出生时，中华尚处于分裂状态；他离去后，却留下了一个统一的大帝国。
作为中华第二帝国奠基人，杨坚创立的三省六部制、科举制、义仓制对后世历史影响深远。
这些成就，足够让他名垂千古。 6park.com
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然而，他的缺陷也是致命的。
杨坚严于律己，也严于律人，对部下和老百姓都缺乏宽容。缺了宽容之心，往往少了宽厚之行。
开皇十四年，关中遭遇饥荒，他不愿意开仓赈济灾民，反而作秀跟着百姓一起逃荒，这就是不够宽厚的表现。
唐人评价他"好为小术，不达大体"，是很准确的。
隋文帝勤于政务，引来后世称赞。
但同样是身为皇帝的唐太宗却不以为然，他认为文帝"苛察而心不明"， 因为多疑，才不得不事必躬亲。
隋文帝性情急躁，做事比较急功近利，一心想着快出成果。这集中体现在兴办学校上。
平陈以后，为了弘扬文教，下令各地办学。
常言道十年树木百年树人，提升全国的文化素质更不是一朝一夕的事。
但隋文帝本身没多少文化素养，又没有多少耐心，不到十年，又下令停止办学，全国的学生一度只剩下七十二名。
这是他急功近利的典型表现。后来继承的隋炀帝继续这一执政风格，最终导致隋的二世而亡。