金庸先生的小说《天龙八部》的背景是北宋时期，当时和北宋并存的还有好几个政权，包括：辽国、西夏、吐蕃和大理。大理是段誉所在的国家，历史上的大理国到底是一个什么样的政权，它最后又灭于谁之手呢？今天我来看一看这个和东南亚有着很深渊源的大理国。
大理，是中国历史上位于西南一带的一个多民族政权，它的政治中心在羊苴咩城（今大理古城以西），疆域范围包括：今云南、贵州、四川西南部，以及缅甸、老挝、越南北部的部分地区。

大理国
大理国的前身是南诏国，南诏国由于经历动荡，先后被郑买嗣的“大长和国”、赵善政的“大天兴国”和杨干贞的“大义宁国”取代。后来大理段氏又取代了“大义宁国”，建立了“大理国”。此时是公元937年，中原王朝正处于唐末五代乱世的后晋时期。
大理国一直持续到公元1253年才被蒙古所灭，前后共历时300多年。但是在中途，段氏曾经被权臣高氏取代过，不过仅一年时间高氏又将皇位还给了段氏，于是高氏篡权之前的大理被称为“前理”，后面的则被称为“后理”。
那么《天龙八部》所处的年代到底是大理国的哪个时期呢？段誉的名字我们没有在大理段氏的帝王名录中找到，只有一个叫段正严的，又叫段和誉，可能就是段誉的原型。但他的伯父段正明和父亲段正淳的名字却是真实存在的，他们是两兄弟，这和天龙八部是符合的，只是天龙八部里面是段正明让位给段正淳的，而史实则是：段正明被高氏篡位，尔后高氏又还位于段正淳的，这里有点出入。这一年是公元1095年-1096年之交，这时中原王朝正处于北宋的第7位皇帝宋哲宗时期，此时，宋、辽之间修好，宋和虚竹所在的西夏之间正打得不可开交，女真人在完颜阿骨打的率领下，也在悄然崛起。这和《天龙八部》的情节是吻合的。
北宋形势图
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大理国一直臣服于中原的宋国，它们也因此在段和誉之后又存活了将近150年。
而《射雕英雄传》里面的南帝、一灯大师——段智兴则是段和誉的孙子，他生活在南宋时期。此时蒙古之王——成吉思汗铁木真已经出世，蒙古部落正在发生着内部的巨变。后来蒙古灭了西夏，灭了金国，《神雕侠侣》里面的情节出现了，郭靖开始组织义军抵抗蒙古的入侵，最终与襄阳城共存亡。

襄阳之战
而在这之前，蒙古为了打通南宋的后方通道，对南宋进行合围，于是，四川和大理成了蒙古首先开刀的地方。由于四川有宋军的顽强抵抗，蒙古军竟翻越川西高原，直接杀到大理国。如图：

蒙古灭大理之战
大理国哪里抵挡得住强悍的蒙古兵？几下就被打得大败亏输，大理最后一位皇帝段兴智被擒。蒙古大汗蒙哥为了进一步进攻安南（今越南）等国，对大理采取怀柔政策，段兴智受到了优待，继续管理大理地区，且世代承袭，只是归蒙古统治。
从此，大理国从历史上消失