清世祖爱新觉罗·福临，公元1638年生于盛京永福宫，清太宗第九子，生母为孝庄文皇后，清朝第三位皇帝，也是清朝入关的首位皇帝，年号“顺治”。福临幼年登基，由摄政王多尔衮代为辅政，亲政后面对全国的抗清高潮，福临采取抚重于剿的策略，同时注重恢复农业生产，整顿吏治，使国家局势逐渐好转。

福临刚亲政的时候，也曾雄心勃勃，力图振兴国祚，使政治焕然一新，但是很快他就显得力不从心，身心俱疲，尤其是在他心爱的妃子“董鄂妃”逝世之后。顺治十八年（1661）正月初二，福临安排吴良辅出家为僧，这天他亲临悯忠寺观看吴良辅出家仪式。归来的当晚即染上天花，发起高烧来。他预感病体沉重，势将不支，初六日深夜急召礼部侍郎兼翰林院掌院学士王熙及原内阁学士麻勒吉入养心殿，口授遗诏。王熙、麻勒吉二人退至乾清门下西围屏内，以初七一天的时间撰拟，一共三次进给皇上预览，皇帝三次亲自斟酌，刚到晚上才决定。当夜，年仅二十四岁的顺治帝与世长辞了。
福临驾崩后，梓宫放在景山寿皇殿，四月十七日，由再次进京的茆溪行森执行火化仪式。火化后宝宫安葬于遵化马兰峪，是为孝陵。庙号世祖，谥号章皇帝，后世累有尊谥，至乾隆元年尊谥加为二十二字：“体天隆运定统建极英睿钦文显武大德弘功至仁纯孝章皇帝。”

这差不多是正史中对顺治帝一生的记述，但在野史和一些民间传闻中，顺治帝不是病死，而是出家为僧，董鄂妃逝世后，心力交瘁的他再也无心于政事，不久便悄悄皈依佛门，清廷为了掩人耳目，于是对外宣布顺治帝染病而死。 6park.com
《清稗类钞》是晚清遗老徐珂根据清代事例遗闻汇编的一本类书，其中关于顺治皇帝出家的故事是这样记载的，明末峨嵋山有位结庐隐居的老僧，终日闭目打坐，食水不进。身边只有一个小和尚侍奉着他。小和尚经常行脚下山化缘，老和尚依旧静坐参禅，一晃十多年过去了。忽然有一天，老僧睁开眼睛对小和尚说：“徒儿，我要走了，你好好待在这儿。”徒弟听完哭了，拽著老僧的衣服非常伤心。老僧劝慰说：“缘分还未尽，我们师徒还有见面的一天。”

老和尚从袖中取出一幅画轴，也不知道这幅画是什么时候画的，上面有一幅肖像，与老和尚十分相像，五官齐全，但眼睛上面却没有眉毛。老僧要徒弟珍藏好师父的肖像，并叮嘱说：“我走后十二年，你方可下山寻我，拿此画给路遇者，如果有人在此肖像上面补画眉毛，那就是我。”随即老僧坐化而去。小和尚谨遵师嘱，十二年后才下山。走遍天下辗转云游了十多年，寻找师父无果。有一天，小和尚行脚化缘来到了京城，恰逢顺治帝到郊外狩猎。小和尚也没见过皇家队伍，只记得师父的嘱咐，于是竟冒犯御驾，请求看画。
侍卫本想抓捕这不知天高地厚的小和尚，顺治帝制止了，要小和尚打开画轴，小和尚打开画卷后，顺治帝一看那画，诧异地说：“这人物图怎么没画眉毛呢？”遂命令左右取砚台笔墨，顺治帝亲手为肖像添上了眉毛。小和尚此时早已泪雨滂沱，又惊又喜，赶紧跪倒在地，大喊：“师父，我可找到你了！”众人面面相觑，顺治帝更是不解何故。于是小和尚把老僧的嘱咐和坐化仔细地向顺治帝叙述了一遍。顺治帝当即也彻悟：原来自己的前世是峨嵋山修行老僧，于是再续佛缘。
1661年，顺治十八年，世祖抛弃帝位再次出家，了却前世因缘。顺治帝一直与和尚保持着很密切的关系，其中有一个和尚叫憨璞，福临曾亲自到这和尚住的海会寺去，促膝长谈，相洽甚欢。福临回到宫里以后，又把憨璞和尚召到宫城西侧的西苑，在万善殿继续论佛谈法，还有一个大和尚叫木陈忞，福临到了和尚的住处，跟他说：“我呀，总感觉我的前世好像就是佛家的人，我到你这个寺庙之后，觉得这里窗明几净，都不愿意回到宫里。朕思上古，惟释迦如来舍王宫而成正觉，达摩亦舍国位而为禅祖，朕想效法他们可不可以？”

还有一个大和尚叫溪森，顺治跟溪森一起谈话，他自称是这和尚的弟子。后来福临找了溪森说他要剃度，溪森开始劝阻，他不听，还是要剃度。溪森就准备把他的头发给剃了，剃成和尚头，这可不得了，皇太后和群臣怎么可能同意呢？于是，他们就找了溪森的师傅，叫玉林琇，玉林琇就赶到北京，让其他徒弟们架起柴禾来，点上火要把弟子溪森烧死。顺治一看情况不妙，于是不剃度了，也不出家了，救了溪森一命。
虽然顺治这一次出家没有成功，但他一心向佛，后来董鄂妃因病逝世，顺治再也没有了牵挂，公元1661年2月5日，黄历正月初七子时，顺治抛弃帝位，与其他僧人一起遁迹于普陀山深岩之中。世祖离位后，皇三子玄烨于顺治十八年继承皇位，即康熙帝。康熙帝六下江南，目地之一就是探访顺治帝踪迹，但终未能如愿。直到今天，关于顺治帝是否出家一直是一桩谜案，正史中说他染天花病逝，野史和民间传闻中说他出家，真真假假至今难辨。