张作霖作为近代枭雄，一辈子干的都是打打杀杀的事业。他年轻时当过兵、做过土匪，后来又荣升清军军官，逐步成长为霸占一方的大军阀，人称“东北王”。
就这样一个人，在大家想象中，肯定是一个身材魁梧高大、满脸横肉、胡子拉碴的大汉。事实是不是这样的呢？我们先来看一张他年轻时的照片。
1909年，奉天巡防营前路统领张作霖。
这张照片拍摄于1909年，当时他34岁，担任奉天巡防营前路统领，正处于风华正茂的年龄。
他的真实形象是不是与大家的想象完全相反？他面孔帅气，透着一股英气，更像是一位文人，而不是武夫。虽然他曾于1896年起当过6年土匪，但你从他身上完全看不出匪气。很多人形容他为“北人南相”。
清末时期的张作霖（上色）。
老照片记录下的张作霖形象，也能在一些文字记述中得到印证。曾担任奉天省议会秘书的金毓黼先生在《张作霖别传》中这样写道：“作霖身短小，目炯炯有光，精悍之色见于眉宇。虽出身武弁，恂雅如一儒生。” 6park.com
1912年，张作霖担任陆军第27师师长。
与张作霖有过接触的日本人田园一龟这样说：“传说他当年当匪首时亲自执行枪决，令人想象是一个‘相貌魁梧，身材高大，长须垂胸’的水浒式的传奇人物，然而实际却正相反。”
在田园一龟看来，张作霖的身高只有五尺二寸（1.61米），相貌温和，根本不像是什么英雄豪杰。他直言道：“张作霖是一个为女人所爱慕的温柔男子。”
1916年，穿“洪宪”朝服的张作霖。
把张作霖与“温柔”联系起来，是不是大大出乎我们的意料？即便是他穿军装的形象，也难以让人认为他是威震东北、叱咤三军的大帅。
不过，我们也不会被他的外表所迷惑。虽然看上去文质彬彬，实际上他的性格非常勇猛强悍，有胆识、有毅力。这种性格在他年轻时已显露无疑。
1920年代的张作霖。
1908-1909年，奉天巡防营前路统领张作霖奉东三省总督徐世昌之命，追剿土匪。在此一年多的时间里，张作霖率部或行抵大漠腹地，或深入深山老林，先后击溃“白音大贲”、“六十三牙仟”、“陶克陶胡”三股势力，终于使“积年巨患，歼除殆尽”，为朝廷立下大功。
溥仪赐给张作霖的盘金蟒袍。
每一次临敌激战，张作霖必身先士卒，赢得了所部官兵的拥护。小皇帝溥仪为表彰他，特意赐给他盘金蟒袍。
1926年，张作霖在天津。
他掌控整个东北后，在与日本人交涉过程中所表现出的强硬，更是众所周知。有时候表面上答应日本的无理要求，暗地里则设置障碍，使日本的目的难以实现。因此日本将他看成眼中钉，称其是“压不倒的小个子”。
1927年，张作霖就任北洋陆海军大元帅。
晚年，在经过了无数的政治斗争和战场拼杀之后，张作霖身上的帅气、英气开始衰退，而霸气、匪气渐渐明显起来。