埃米尔·多朗-福尔格（1813—1883），笔名老尼克，19世纪法国作家、文学批评家兼记者，他曾经写过一本《大清帝国观察手记》，里面对汉语和汉字有很多有意思的描述，在今天看来都是发人深省的。
在来中国之前，作者就学习过传教士和汉学家关于汉字和汉语的专著。在中国游历期间，作者还专门向一个老儒生学习汉字和四书五经。经过研究后他发现，汉字是一种特别特殊的文字，这一特殊性令人望而却步，汉字是象形文字，与字母文字截然不同，甚至于其他民族的古代文字截然不同，最古老的汉字都是表意而不是表音的，因此汉字的字形和字音没有必然的对应关系，字符和发音的关系是人为规定的，并无必然联系，这很容易让汉字的初学者感到无所适从。
汉字也有字根，这是作者自己发明的概念，利用字根将字组合起来，就可以达到表意的目的，并通过模拟的方式来表达所有抽象的概念，中国人将这些字称为母字，这种字一共只有214个，与其他部首一起组成新字，比如木字就是从树冠到林叶底部的样子，而日在古代是一个中间加点的圆形，月其实是弯月的形状中间加二横，表示早晨的旦，就是一轮升出地平线的太阳，其实眼睛“目”字指的就是包含着一个瞳孔的眼睛。然后将两个母字组合起来就能用会意的方式造出新字，比如日月合在一起就是明字，两个木头合在一起就是林，代表有很多树木的地方。其实汉字从古到今经过漫长的演化，已经褪去了象形的原始字形，因为成熟的心智活动要求减少文字繁复的字形，而且随着书写工具的变化，从削刀到毛笔的进步提升了书写速度，所以人可以迅速书写。汉字脱离象形文字的另外一个指标，就是汉字中有大量的形声字，其实现在的汉字算是形声符号，比如很多古老的母字提供发音，，加上特定的表意偏旁，就成了新的汉字，比如丙-病-柄，还有果-颗-棵，汉字中大量出现形声字，是汉字不断进化的结果，因为人们发现早期的母字无法满足人们的使用需求，人们发明或发现了很多新事物，这些东西有读音，但是没有对应的字，那么用有对应发音的母字加上表意的偏旁，就有了对应的新汉字。实际上现在通常使用的汉字中，形声字的占比是最大的。
因此在汉字字体上，从最初的篆书，进化到了隶书，接下来出现了楷书，还有更自由的行书，以及非常适合速记的草书，当然，还有更早期更难懂的石鼓文。不过现在在日常书写中，主要使用的楷书，草书，行书。现在，常用的汉字一共有7000-8000个，一本普通读物只需要3000多个汉字，比如著名的史学著作《三国志》一共只用3342个汉字。在词法上，一本法国出版的介绍汉语的图书认为，单个汉字不是词的图画，而词也不是汉字的表现形式。因为汉语的最小单位不是词，而是作为汉字的语素，有的单字汉字可以构成词，但是有的汉字不构成词，比如葡萄里的葡和萄，还有琵琶里的琵和琶就是如此。而在语法上，汉语不能说没有语法，但是书面语的语法规律十分模糊，一个词可以是动词，可以是名词，但是在有的句子中可以当副词用，汉语里没有主宾格和时态，全部用若干虚词和副词表示，对于熟悉了欧洲语言的人来说适应起来并不容易。
在口语上，由于帝国是由古典时代的多个不同的诸侯国组成的，所以各地其实有过自己的文字和语言，所以现在各地还有十分多样化的方言，其中福建话鼻音很重，广东话难懂，据说广东出身的官吏需要请专门的官话师培训官话，否则他和皇帝还有其他同僚交流会遇到很大困难。由于北方地理十分平坦，所以北方各地的方言差异没有南中国各地那么显著，不过也有人认为，南中国的方言，在某些发音和词法上更接近中古时代的汉语......要想看更多作者笔下的晚清风貌，欢迎阅读作者的《一个法国记者的大清帝国观察手记》。作者埃米尔·多朗-福尔格（1813—1883），笔名老尼克，19世纪法国作家、文学批评家兼记者。他与司汤达是挚友。他频繁往返于英法两国，为英国的几家杂志社撰写专题评论，后来在英国结识了狄更斯，还与威奇·柯林斯结为好友。

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遗失在西方的中国史：一个法国记者的大清帝国观察手记
作者：【法】埃米尔·多朗-福尔格 著 【法】奥古斯特·博尔热 绘 袁俊生 译 6park.com
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本书通过一个法国医生在大清国的数年游历，详实记录了当时的风土人情、政治制度及经济方式。主人公抱着新鲜探险的态度注视着这个陌生的国度。他治好了广东巡抚林琛女儿的白内障，结交了这位高级官员，继而改名“平西”游历中国——厦门的寺庙、福建的红茶、浙江的普陀山、宁波的丝绸、上海的被绑架与谋反、南京的审判及乡试、景德镇的瓷器…… 这是一部想象大清帝国的游记，因为作者并没有来过中国。但作者通过研究来华传教士所撰写的有关中国的书籍、汉学家的著作，从中吸取精华，对大清帝国的风土人情描述细致，对政治经济剖析深刻，对文化宗教阐释全面，可以说本书是一部全面记录晚期大清帝国的百科全书。